可是，克萊德在中央大道逛了一圈以后，馬上覺(jué)得這個(gè)地方跟他最近所熟稔的那個(gè)世界該有多么不一樣。這里的一切，在他看來(lái)，規(guī)模要小得多了。半個(gè)鐘頭前下車(chē)的那個(gè)火車(chē)站是那么小，那么死氣沉沉，他一看就很明白壓根兒沒(méi)有多少車(chē)馬的喧囂聲。工廠區(qū)正好位于這座小城鬧市中心區(qū)對(duì)面，莫霍克河對(duì)岸，也不過(guò)是一片紅色和灰色的建筑物，偶爾才有一個(gè)煙囪森然矗立。

　　那兒有兩座橋--相距五六個(gè)街區(qū)--跟市區(qū)連接起來(lái)--其中有一座橋直接通往火車(chē)站。這是一座路面寬闊可以通車(chē)的大橋，有一條有軌電車(chē)通過(guò)這里，然后沿著兩旁稀稀落落、點(diǎn)綴著商店和小小家園的中央大道轉(zhuǎn)彎而去。不過(guò)，中央大道上車(chē)輛、行人、汽車(chē)，倒是相當(dāng)熱鬧。他下榻的這家飯店，臨街有一長(zhǎng)溜大塊玻璃窗，窗后可以后到一些棕櫚樹(shù)和高大圓柱，以及散放其間的許多椅子。它的斜對(duì)面，是斯塔克公司的棉毛紡織品商場(chǎng)，規(guī)模很大，有四層樓，由白磚砌成，至少有一百英尺長(zhǎng)，在它的明亮、有趣的櫥窗里，陳列著到處可見(jiàn)的一些眼下最時(shí)髦的模特兒。此外還有好幾家大商店，一家普通旅館，幾個(gè)汽車(chē)樣品間和一座電影院。

　　他往前走啊走的，突然發(fā)現(xiàn)自己又走出了市區(qū)，置身于街道寬敞、濃蔭蔽日的住宅區(qū)。那一帶房子，不管是哪一幢，看來(lái)地面都很開(kāi)闊，有草坪，一般還有一種舒適、靜謐和莊嚴(yán)的氣派，甚至比他所見(jiàn)過(guò)的任何一幢房子還要有過(guò)之無(wú)不及。總之，他只是走馬看花地逛過(guò)了這座小城中心區(qū)以后，就覺(jué)得它別具一格，雖然區(qū)區(qū)一座小城的街道，卻也說(shuō)得上富麗奢華了。那么多威風(fēng)凜凜的鐵柵欄，兩旁栽上花的小徑，成片樹(shù)林子和一簇簇灌木叢，還有漂亮的豪華汽車(chē)，有的停放在門(mén)廊里，有的奔馳在戶外寬闊的大道上。鄰近有一些商店--離中央大道和商業(yè)中心區(qū)最近，這條寬敞、漂亮的大道就從這里開(kāi)始--這些商店里，陳列著豪華、漂亮的商品，諸如汽車(chē)、珠寶、女用內(nèi)衣、皮貨和家具，而且只有講究享受的有錢(qián)人才感興趣。

　　不過(guò)，他的伯父和伯父的家，又在哪兒呢？是哪一所房子？在哪一條街上？是不是比他在這條街上見(jiàn)到的更寬大、更漂亮？

　　他轉(zhuǎn)念一想，他非得馬上回去，上伯父那兒去報(bào)到。他還得找到工廠地址，大概是在河那邊吧，他也得上那兒看他去。見(jiàn)面時(shí)他該說(shuō)些什么呢？舉止態(tài)度又該怎樣呢？伯父會(huì)給他一個(gè)什么樣的位置呢？他的堂兄弟吉爾伯特，是個(gè)什么樣兒呢？他對(duì)他可能會(huì)有什么個(gè)想法？伯父在最近一封信里就提到過(guò)自己的兒子吉爾伯特。他沿著中央大道朝火車(chē)站往回走，沒(méi)有多久就來(lái)到了他正要尋摸的那家很大的工廠墻根前。這是一幢用紅磚砌成、高六層的大樓，差不多有一千英尺長(zhǎng)。四面幾乎都是窗子--至少最近增設(shè)的專(zhuān)做領(lǐng)子的那一部分是這樣。后來(lái)克萊德知道，老廠區(qū)已通過(guò)幾座橋與新建的大樓連成一片。河沿著兩座廠房南墻，跟莫霍克河平行。他發(fā)現(xiàn)里佛街還有好幾處大門(mén)，相距一百英尺以上--每一處都有一個(gè)身穿制服的工人把守--一、二、三號(hào)門(mén)上都標(biāo)著“只準(zhǔn)職工出入”--四號(hào)門(mén)上寫(xiě)著“辦公處”--五、六號(hào)大門(mén)，看來(lái)是裝卸貨物專(zhuān)用的。

　　克萊德徑直往辦公處大門(mén)走去，發(fā)現(xiàn)并沒(méi)有人攔阻他。他通過(guò)兩重轉(zhuǎn)門(mén)，走到坐在鐵柵欄后電話桌旁的一個(gè)接電話的女士跟前。鐵柵欄上有個(gè)小門(mén)--顯然是通向總辦公處唯一的一道門(mén)，而這道門(mén)就歸這位女士把守。她身子又矮又胖，三十五歲，長(zhǎng)得一點(diǎn)兒都不好看。

　　“您有什么事？”她一見(jiàn)克萊德就大聲問(wèn)。

　　“我要見(jiàn)吉爾伯特?格里菲思先生，”克萊德一開(kāi)頭不免有些心神不安地說(shuō)。

　　“什么事？”

　　“哦，我是他的堂兄弟。我的名字叫克萊德?格里菲思。這里是我伯父塞繆爾?格里菲思的信。我想，他會(huì)見(jiàn)我的?！?/p>

　　他把那封信一放到她面前，發(fā)現(xiàn)她那相當(dāng)嚴(yán)峻、非常冷淡的表情就一下子變了，變得與其說(shuō)是和藹可親，還不如說(shuō)肅然起敬了。她之所以對(duì)他產(chǎn)生很深印象，顯然不僅僅因?yàn)樗f(shuō)的話，而是因?yàn)樗膬x態(tài)風(fēng)度。她佻巧、好奇地開(kāi)始仔細(xì)打量著他。

　　“讓我看看他在不在呢，”她彬彬有禮地回答他，一面接通了吉爾伯特?格里菲思辦公室的電話?；卦掞@然是說(shuō)：吉爾伯特?格里菲思現(xiàn)在很忙，不能打擾他；她也回話說(shuō)：“來(lái)客是吉爾伯特先生的堂兄弟--克萊德?格里菲思先生。他還帶著塞繆爾?格里菲思先生的一封信?！彪S后，她對(duì)克萊德說(shuō)：“請(qǐng)坐吧。也許吉爾伯特?格里菲思先生馬上就接見(jiàn)您的?，F(xiàn)在他正忙著呢?！?/p>

　　克萊德注意到她說(shuō)話時(shí)對(duì)他異乎尋常地恭恭敬敬，這是他一輩子都沒(méi)領(lǐng)受過(guò)的，因而感到異常激動(dòng)。只要想一想，他就是這樣有錢(qián)有勢(shì)的人家的近親、堂兄弟啊！偌大的工廠！廠房有這么寬、這么長(zhǎng)、這么高--他看清楚了--有六層樓。剛才他從河對(duì)岸走過(guò)，從好幾個(gè)敞開(kāi)的窗子里望見(jiàn)許多寬敞房間里許許多多姑娘和婦女在緊張地工作。他情不自禁地一下子激動(dòng)起來(lái)。因?yàn)?，這幢大樓高高的紅墻，仿佛體現(xiàn)了活力和真正物質(zhì)成就，這種成就在他后來(lái)簡(jiǎn)直是無(wú)懈可擊。

　　他兩眼望著這個(gè)接待室的灰色墻壁--里面一道門(mén)上有這么幾個(gè)字：“格里菲思領(lǐng)子襯衫公司總經(jīng)理：塞繆爾?格里菲思秘書(shū)：吉爾伯特?格里菲思”--心里納悶，真不知道廠里是什么個(gè)樣子，吉爾伯特?格里菲思又是個(gè)什么樣的人，冷淡呢，還是和氣？友好呢，還是不友好？

　　克萊德正坐在那兒沉思默想的時(shí)候，那個(gè)女人突然側(cè)過(guò)臉來(lái)對(duì)他說(shuō)：“現(xiàn)在您可以進(jìn)去了。吉爾伯特?格里菲思的辦公室在這一層樓最里面，是對(duì)著河邊的。里面每個(gè)職員都會(huì)指給你看的?！?/p>

　　她欠了一下身子，仿佛要給他開(kāi)門(mén)，但克萊德一望而知她的想法，就打她身邊匆匆走過(guò)。“謝謝你，不打擾你了，”他非常熱情地說(shuō)，同時(shí)推開(kāi)玻璃門(mén)，兩眼注視這個(gè)差不多有一百來(lái)個(gè)工人的房間--里面多半是青年男女。所有的人顯然都在專(zhuān)心干活。他們大多戴著綠色遮護(hù)罩。幾乎人人穿著短的羊駝呢工作服，或則襯衫袖子上罩著防護(hù)袖套。年輕的女工，差不多個(gè)個(gè)都穿著整潔、漂亮的格子布衣服，或是工作時(shí)穿的套裙。這個(gè)大房間，中間不隔開(kāi)，有許多白色圓柱。舉目四顧，都是辦公室，上面寫(xiě)著廠內(nèi)各部門(mén)負(fù)責(zé)人的名字--斯米利先生、拉奇先生、戈特博伊先生、伯基先生。

　　接電話的女士說(shuō)過(guò)吉爾伯特?格里菲思先生的辦公室在最后一間，克萊德毫不猶豫地沿著有鐵柵欄的過(guò)道徑直往前走去，只見(jiàn)一個(gè)半敞開(kāi)著的門(mén)上寫(xiě)著：“吉爾伯特?格里菲思先生，秘書(shū)”。他遲疑了半晌，心里真不知道該進(jìn)去呢，還是不進(jìn)去，隨后才輕輕敲了一下門(mén)，馬上聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)尖細(xì)刺耳的聲音喊道：“進(jìn)來(lái)?！笨巳R德就走了進(jìn)去，迎面看見(jiàn)一個(gè)年輕人，個(gè)兒也許比他矮小些、年紀(jì)稍微大些，當(dāng)然頭腦比他要冷靜、精明得多--總之，正好就是克萊德夢(mèng)想自己也能成為那樣的年輕人--精通管理業(yè)務(wù)，顯然很威嚴(yán)，很能干?？巳R德馬上發(fā)覺(jué)，他身穿一套淡灰色長(zhǎng)條子西服，因?yàn)榇禾炜煲搅恕Ｋ念^發(fā)顏色比克萊德淡一些，從太陽(yáng)穴和額角往后梳去，而且搽得油光锃亮?？巳R德一開(kāi)門(mén)，就覺(jué)得他那明亮、澄澈、淡藍(lán)色眼睛，仿佛鉆孔似的盯住自己。他戴著一副只在辦公時(shí)才戴的大型角質(zhì)邊框眼鏡。那對(duì)透過(guò)鏡片窺探著的眼睛，一下子就把克萊德仔細(xì)打量一番，從他的鞋子一直到他手里拿著的圓形棕色呢帽。

　　“你--大概就是我的堂兄弟吧？”克萊德走上來(lái)、一站住時(shí)，他冷冰冰地說(shuō)--嘴邊露出當(dāng)然不太友好的微笑。“是啊，我就是，”克萊德回答說(shuō)。這種故作鎮(zhèn)靜、乃至于冷冰冰的接見(jiàn)，不由得使他掃興和困惑不解。他頓時(shí)覺(jué)得，眼前這家大工廠，伯父畢竟是以其非常卓越的才干建起來(lái)的，他可不能象自己尊敬伯父那樣尊敬他的堂兄。他內(nèi)心深處倒是覺(jué)得：眼前這個(gè)年輕人，至多只不過(guò)是這個(gè)大廠商的繼承人，別的沒(méi)有什么了不起，要不是由于他父親的才干，他壓根兒沒(méi)法神氣活現(xiàn)，擺出一副頂頭上司的架子來(lái)。

　　可是，克萊德要求在這里得到器重，本來(lái)就是毫無(wú)特別理由，同時(shí)也無(wú)足輕重。而他對(duì)人們可能做到的一切，卻是非常感激的。所以，他早就覺(jué)得深深地欠了人情債，就竭力陪著一副奉承討好的笑臉來(lái)。殊不知吉爾伯特?格里菲思似乎一下子把這副笑臉當(dāng)成一種傲慢無(wú)禮的標(biāo)志，對(duì)此斷斷乎不能容忍，再說(shuō)，克萊德只不過(guò)是一個(gè)堂兄弟，況且還是一個(gè)向他父親懇求幫助的人。

　　不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)，既然父親不怕麻煩，對(duì)自己侄子發(fā)生興趣，并使吉爾伯特毫無(wú)選擇的余地，所以，他便一面繼續(xù)譏刺地笑著，心中暗自琢磨堂兄弟，一面說(shuō)道：“我們都是這樣認(rèn)為，你在今、明兩天會(huì)來(lái)的。一路上很愉快嗎？”

　　“哦，是的，很愉快，”克萊德回答說(shuō)。這一問(wèn)讓他心里感到有點(diǎn)兒別扭。

　　“這么說(shuō)，你很想學(xué)做領(lǐng)子這一行，是嗎？”瞧他那語(yǔ)調(diào)和態(tài)度，簡(jiǎn)直已是大大地降貴紆尊了。

　　“我當(dāng)然很想學(xué)點(diǎn)本領(lǐng)，趕明兒好歹讓我也能出人頭地，”克萊德和顏悅色地回答說(shuō)，心想盡可能撫慰一下這位堂兄弟。

　　“哦，我父親已把他在芝加哥跟你的談話說(shuō)給我聽(tīng)了。不過(guò)，從他的話里，我覺(jué)得你不論在哪個(gè)方面都是沒(méi)有實(shí)際經(jīng)驗(yàn)。比方說(shuō)，管帳你就不懂，是不是？”

　　“是的，我不懂，”克萊德有些遺憾似的回答說(shuō)。

　　“你也不會(huì)速記，或是類(lèi)似這樣的工作吧？”

　　“不會(huì)，先生，我不會(huì)。”

　　克萊德說(shuō)話時(shí)，深感自己不論在哪個(gè)實(shí)際知識(shí)領(lǐng)域都是嚴(yán)重缺少訓(xùn)練，頗有切膚之痛。吉爾伯特?格里菲思兩眼直瞅著他，仿佛在說(shuō)，從本公司的觀點(diǎn)來(lái)看，他簡(jiǎn)直是一點(diǎn)兒用處都沒(méi)有的。

　　“哦，我看，你最好是，”吉爾伯特接下去說(shuō)，好象只是此刻作出這樣決定，事前父親并沒(méi)有對(duì)他作出過(guò)明確指示似的，“先到防縮車(chē)間去工作。本廠產(chǎn)品制造過(guò)程是從那里開(kāi)始的，你不妨從頭學(xué)起就得了。我們先讓你在下面試試看，往后了解清楚了，給你再作安排。你要是多少熟悉辦公室的工作的話，也許這里就用得著你了?！保巳R德一聽(tīng)這話，臉就一沉。這表情立即被吉爾伯特所察覺(jué)并使他感到高興）“不過(guò)，無(wú)論你做什么事，這一行的實(shí)際方面學(xué)會(huì)了，同樣也好嘛?！彼浔卣已a(bǔ)著說(shuō)，壓根兒不想安慰克萊德，只不過(guò)是實(shí)話實(shí)說(shuō)罷了。他見(jiàn)克萊德沒(méi)有吭聲，又接下去說(shuō)：“我看，你上這兒來(lái)工作以前，最好先在什么地方安頓下來(lái)。你還沒(méi)有租好房間，是吧？”“沒(méi)有，我是中午火車(chē)才到的，”克萊德回答說(shuō)。“一路上有點(diǎn)臟，需要洗一洗，因此，我就借宿在一家旅館。我想過(guò)后另找個(gè)地方?！?/p>

　　“那敢情好啊。不過(guò)，你自己不用去找了。我會(huì)關(guān)照總務(wù)給你找一家好的寄宿舍。本城的情況他可比你熟悉。”這時(shí)，吉爾伯特心里想克萊德畢竟是近親、堂弟，讓他隨便住在什么地方總是不很合適。同時(shí)，他也非常擔(dān)心，生怕克萊德會(huì)以為吉爾伯特家對(duì)自己住在哪兒也很關(guān)注似的。但他自己心里明白，實(shí)際情況并不是這樣。最后，他暗自尋思，既然自己輕而易舉地已把克萊德安排好、控制住了，克萊德便不論在吉爾伯特家里，還是在他父親，以及所有在廠里工作的人心目中，都不會(huì)得到非常器重了。

　　他伸手摁了一下桌上一個(gè)電鈕。一個(gè)身穿綠格子布衣服、正經(jīng)八百、沉默寡言的姑娘走了進(jìn)來(lái)。

　　“請(qǐng)惠甘先生來(lái)一趟?！?/p>

　　她告退后不一會(huì)兒，走進(jìn)來(lái)一個(gè)中等身材、惴惴不安，但身體相當(dāng)結(jié)實(shí)的人。瞧他那副神氣仿佛心情緊張到了極點(diǎn)。他大約四十歲--從來(lái)俯首聽(tīng)命，唯唯諾諾--這時(shí)好奇而疑惑地東張西望著，好象心中納悶，不知哪兒又出了新的差錯(cuò)?？巳R德馬上發(fā)覺(jué)，此人的頭總是朝前耷拉著，當(dāng)他的眼睛抬起來(lái)的時(shí)候，那神情仿佛他真的不敢仰望他的主子呢。“惠甘，”年輕的格里菲思威風(fēng)凜凜地開(kāi)口說(shuō)，“這位是克萊德?格里菲思，是我的堂弟。你記得前次我跟你談到過(guò)他吧?！?/p>

　　“是的，先生?！?/p>

　　“這樣吧，他暫時(shí)分配到防縮車(chē)間。你不妨先給他說(shuō)說(shuō)該怎么做。隨后，你最好讓布雷莉太太告訴他上哪兒能找到一個(gè)房間?！保ㄋ羞@一切，吉爾伯特和惠甘在一周前就已經(jīng)談定了，可他現(xiàn)在說(shuō)起來(lái)，就象他此刻出的主意似的。）“還有，你最好讓考勤員把他的名字登記入冊(cè)，從明天上午算起，明白了嗎？”

　　“是，先生，”惠甘必恭必敬地鞠了一躬?！熬褪沁@些嗎？”

　　“是的，就是這些，”吉爾伯特神氣活現(xiàn)地結(jié)束了這場(chǎng)談話?！澳愀莞室粔K去，格里菲思先生。一切他都會(huì)關(guān)照你的。”

　　惠甘側(cè)過(guò)身去對(duì)克萊德說(shuō)：“跟我一塊走，格里菲思先生，”克萊德發(fā)覺(jué)此人說(shuō)話很客氣--盡管堂兄對(duì)自己顯然持屈尊俯就的態(tài)度，惠甘一走出辦公室，克萊德就跟在他后面。年輕的吉爾伯特馬上精神奕奕地掉過(guò)頭去辦公，一面還直晃著腦袋。這時(shí)，他認(rèn)為：論智力，克萊德也許只不過(guò)跟大酒店里侍應(yīng)生不相上下。要不然他又干嗎上這兒來(lái)?！拔艺娌恢浪朐谶@兒做些什么？”他繼續(xù)想道，“他又打算在這兒得到些什么呢？”

　　克萊德跟在惠甘后頭邊走邊想：吉爾伯特?格里菲思先生的地位，可真了不起啊。他無(wú)疑是來(lái)去全憑自己高興--來(lái)得遲，走得早，而且在城里什么地方，跟他的父母姐妹住在一幢很漂亮的府邸里--那是不消說(shuō)了。可是他自己呢--吉爾伯特的堂兄弟，富翁塞繆爾?格里菲思的侄子，此刻被打發(fā)到這家大廠一個(gè)極小的部門(mén)去干活。