第一十二章

　　這一次冶游，如同它對初次涉足這一如此陌生世界的新手一樣，也會對克萊德產生多么大的影響，不用說，那是可以想象得到的。盡管他那強烈的好奇心和難以預料的欲念，終于將他引到了那么一個地方，使他屈服了，可是，由于他耳濡目染的那些道德觀念，以及他個人確認不符合審美要求的種種禁條，他依然不能不認為：這一切確實是墮落和邪惡的行為。他的父母在傳道時，就說過這些事通通是下流可恥的，想必很有道理吧。可是事后回想起來，那次獵艷和那個世界，在他心目中畢竟閃爍著某種粗鄙、異端的美和世俗的魅力。這一印象只要還沒有被其他更有趣的事情沖淡，他在回想這一段經歷時，不能不覺得津津有味，乃至于其樂無窮。

　　此外，他也一直在暗自思忖，如今自己既然能掙到那么多錢，他為什么不可以愛上哪兒就上哪兒，愛干什么就干什么呢。要是他不愿意再去，那就不必去得了，不過，說不定他還可以到另外一些并不那么下流、備不住高雅一點的地方去。他再也不會象上次跟著那一撥人去了。最好還是單獨給自己尋摸一個姑娘--就象他見過西伯齡和多伊爾所結識的那一檔次的女郎。因此，盡管他一想到前夜的事，就有煩惱不安的思緒，可他很快找到了這種新的歡樂的源泉（當然不是以頭一次冶游場面作為背景的）。他一定要象多伊爾那樣，給自己尋摸到一個放蕩不羈、不信宗教的姑娘，把自己的錢都花在她身上。而且，他幾乎焦急不安地在等待機會，以便滿足自己的愿望。

　　不過，當時讓克萊德更感有趣、對他更為有利的是：赫格倫和拉特勒雖已發覺克萊德懷有優越感，或者說也許正因為如此，他們對他更感興趣，盡量討好他，不論在琢磨什么尋歡作樂這類事，務必讓他參與進來。事實上，在他頭一次冶游以后不久，拉特勒便邀請克萊德到自己家里，克萊德一看就知道：拉特勒一家人的生活方式跟自己家里迥然不同。在格里菲思家里，一切都是非常嚴肅而又謹小慎微，由于受到教規與教義束縛，他們常常保持寧靜的心境。然而拉特勒家里，與此恰好相反。跟拉特勒住在一塊的母親和妹妹，盡管沒有什么特別的宗教信仰，但她們也并不都是毫無道德觀念的人；她們對待生活的態度卻非常豁達大度，或者如一位道德家會說--放縱。他們談論道德或是品行時，從來不提出什么明確的準則。因此，拉特勒和那個比他小兩歲的妹妹路易斯，現在他們不論做什么事都是隨自己一時高興，而根本不是三思而行的。不過，多虧他妹妹相當聰明，很有個性，不肯隨便委身于人。

　　最最有意思的是，克萊德盡管自己有些教養，對他周圍一切多半看不順眼，但他還是被生活中放浪形骸的粗魯畫面所傾倒。現在他置身于如此環境之中，至少不會象從前那樣身不由己了；他可以隨意到過去不讓去的地方，但也可以做過去不讓做的事情。讓他特別高興，因而茅塞頓開的--也可以說，他再也不必半信半疑了：因為過去他對那些年齡跟自己相仿的姑娘們究竟有多大魅力，使她們為之傾倒，自己一直沒有把握，不覺有些緊張，可現在他已心中有數了。

　　截至此時為止，盡管最近赫格倫一伙人帶他去初游愛神的殿堂，他依然認為自己跟那些姑娘們周旋簡直沒有本領，也可以說沒有魅力。那些姑娘們只要跟他站在一塊，或者來接近他，就足以使他產生退避三舍的想法，使他不由得打寒噤，或則心兒突突地跳；一般年輕小伙子都會談笑逗樂，這種本領雖然他生來也有一點兒，可是到時候偏偏倏忽不見了。現在他多次到拉特勒家作客之后，很快就發覺，他已經能夠得到充分的機會，測試自己這種羞怯不安的情緒究竟能不能加以克服。

　　這里是拉特勒和他妹妹路易斯的朋友們聚會的中心。他們兄妹倆看待生活的觀點多少是一致的。跳舞、打紙牌，和相當公開、一點兒不害臊的調情取樂，在這兒是習已為常了。直到此刻為止，克萊德真的沒有想到：作為一個母親，對待道德和品行諸問題，居然可以象拉特勒太太那樣，一概裝聾作啞、漠不關心。他簡直不能想象天底下哪有這樣一位母親，竟然會贊成拉特勒太太家里那種兩性之間如此自由的朋友關系。

　　經過拉特勒好幾次熱情相邀以后，克萊德很快就覺得自己已是他們這一小撥人中的一員了。不過，從某個觀點來看--從這一撥人的一些想法來看，以及從他們所說的蹩腳英語來看--他對這一撥人還是看不起的。可是，再從另一個觀點來看--他們那種自由自在、放蕩不羈的派頭，以至他們熱心交際活動和相互酬應的那種勁兒--卻把他給吸引住了。因為他可以利用這些機會，只要他高興，只要他有膽量，就能找到一個屬于他自己的姑娘，這對他來說還是生平頭一遭呢。是的，就是通過拉特勒兄妹倆，以及他們一些朋友的好心相助，克萊德的希望很快實現了。事實上，這件事在他到拉特勒家里初次作客時就開始了。

　　路易斯?拉特勒在一家綢布店工作，回家吃晚飯往往遲一些。這一次，她直到七點才回來，家里吃飯的時間也就往后推遲了。剛才路易斯有兩個女朋友來過，想找她商量一些事。她們發現她還沒有回家，只有拉特勒和克萊德在那里，也就毫無拘束地留下了。哪知道她們一下子對克萊德和他身上那套新裝產生了很大興趣。由于克萊德一想到女人簡直如饑若渴，見了女人卻又很羞怯，這時他心里緊張極了，不知怎的露出了孤高自賞的神態，竟被她們誤解為這是克萊德身上優越感的一種表現。現在，她們既然被他這種神態吸引住了，就不妨故意炫耀一下她們該有多么迷人--以姿色來勾引他。

　　她們那種粗俗的活潑勁兒和毫不害臊的態度，他倒是覺得很吸引人；沒有多久，他就被一個名叫霍丹斯?布里格斯的魅力給吸引住了。霍丹斯這個姑娘如同路易斯一樣，就是一家大商店里一個粗俗不堪的售貨員，只因為她長得黑里俏，自以為了不起。反正克萊德一開頭就感到她很粗鄙、庸俗--與他多年來夢寐以求的那類姑娘簡直相去太遠了。

　　“哦，她還沒回來嗎？”拉特勒剛把霍丹斯請進來，她一看見克萊德正憑窗外眺，就大聲嚷嚷說。“那不是太倒霉嗎？得了吧，我們就只好等她唄，要是你們不介意的話。”--她說最后這句話的時候，故意賣弄風騷，明明白白地在說，誰敢不歡迎我們光臨呢？拉特勒家餐室里有一個沒有生火的壁爐，赭色壁爐架上豎了一面鏡子，這時，霍丹斯就對著鏡子搔首弄姿，盡情欣賞自己的容貌。她的朋友格里達?米勒接茬說：“哦，當然羅，我們只好等她唄。我希望在她沒有回來以前，你們別攆我們走。我們倆可不是來吃飯的。我們還以為你們早就吃過了。”

　　“你打哪兒學的這個扯兒--‘攆你們走’？”拉特勒挖苦地說。“仿佛你們不肯走，人家就把你們兩個一塊攆走似的。快坐下，打開留聲機，要不然隨你們便就得了。馬上吃晚飯了，路易斯一會兒就回來。”他把克萊德介紹給她們以后，就回到餐室去繼續看剛才放下的報紙。克萊德一看這兩位姑娘的容貌和神態，突然覺得仿佛自己有如一葉孤舟，正在尚未記入海圖的海面上隨風漂流。

　　“哦，別跟我提吃的事！”格里達?米勒大聲嚷道，這時，她正不動聲色地打量克萊德，可心里仿佛正在七上八下地思考，此人究竟值得不值得追求。最后她認定是值得的，于是開口說：“可今兒晚上我們還得要吃的，不管冰淇淋、蛋糕、餡兒餅和夾肉面包都行。我們是特地來提醒路易斯，叫她先別吃得太飽了。湯姆，你知道吧，吉蒂?基恩今兒個生日，她要請客，準備了大蛋糕，還有許許多多東西。過一會兒你也去，是吧？”末了，她嘴上是這么說的，心里卻想的是克萊德，可不可以也邀他一塊去呢。

　　“這個我可沒想到，”拉特勒奉然自若地說。“我和克萊德打算吃過飯就上劇院看戲去。”

　　“哦，真傻，”霍丹斯?布里格斯插嘴說，一心要把注意中心從格里達?米勒轉移到自己身上。她還佇立在鏡前，這時側過身來，向大家--特別是克萊德--迷人地一笑，心想她的朋友大概已在勾引他吧。“本來你可以跟我一塊兒去跳跳舞，卻硬要看戲去，依我看，那就太傻啦。”

　　“當然羅，你們三個--不管是你們倆，還是路易斯--就是只想跳舞唄，”拉特勒回嘴說。“真怪，你們從來都不想歇一會兒。我一天到晚老是東奔西跑，說真的巴不得這會兒坐下來透口氣。”有的時候，他倒是很實事求是的。

　　“哦，別讓我坐下歇著，”格里達?米勒說，一面高傲地一笑，隨后抬起左腳，順勢一滑溜，好象就要翩翩起舞似的。“本星期約會可多著呢。嘿，真夠嗆！”她把眼睛和眉毛往上一揚，兩手緊攥在胸前，顯出無可奈何的神態。“今年一冬還得跳這么多的舞，真嚇人--霍丹斯，是吧？星期四晚上、星期五晚上，還有星期六和星期日晚上。”她賣弄風騷地掐著指頭說。“嘿，夠嗆！真嚇死人。”她特別討好地向克萊德笑了一笑，仿佛向他尋求同情似的。“你猜，我們那天晚上是在哪兒，湯姆？路易斯和拉爾夫?索普，霍丹斯和伯特?格特勒，還有我和威利?巴西克--都上韋伯斯特大街佩格蘭舞廳去了。哦，說實在的，你也該去那兒，看看那一大撥人。薩姆?謝菲爾和蒂利?伯恩斯也在那兒。

　　我們跳呀跳，一直跳到轉天凌晨四點。我只怕我的兩條腿快斷了。我可不記得多咱有這么累過哩。”“哦，真夠嗆！”霍丹斯插嘴說，一面馬上抓住機會，舉起兩臂，仿佛做戲似的，“我還以為轉天上午可上不了班呢。我兩眼模模糊糊，幾乎連顧客也都看不清。這可叫我媽急壞了！真嚇人！至今她神志還沒恢復過來哩。平時星期六和星期日晚上去跳她還不怎么反對，可是現在一星期里天天晚上都跳，而轉天早上七點，我還得照常起床--對不起--要不然，她就嘀嘀咕咕沒個完！”

　　“可我倒也不怪她，”拉特勒太太插話說，這時她正好托著一盤土豆和一些面包走了進來。“你們兩個要是不多多休息休息，準要病倒的，路易斯也是一樣。我可一個勁兒對她說，要是她再不多睡一會兒覺，她的工作就準保不住了，再說，她的身體怕是也頂不住的。可她就是象湯姆一樣也不聽我的話，只當壓根兒沒這回事呢。”

　　“哦，干我這一行的人，你就別指望能每天早早回來，媽，”拉特勒攏共只說了這么一句。霍丹斯?布里格斯又找補著說：“好家伙，要是叫我在家待上一晚，那可要把我憋死了。工作了一整天，可也得讓我樂一樂嘛。”

　　克萊德心里想，這個家該是多么輕松愉快啊。多么落落大方，多么滿不在乎。瞧這兩個姑娘神氣，該有多么性感，多么熱情。顯而易見，她們的父母也是什么都不在意的。要是他也有一個就象霍丹斯?布里格斯那樣長著一張富于肉感的小嘴、一雙明亮而又厲害的眼睛的漂亮姑娘，該有多好！

　　“每星期我只要有兩晚上早睡就夠了，”格里達?米勒淘氣地說。“我父親說我簡直是瘋了，不過，我覺得多睡反而對身體不好。”她鬧著玩兒，一邊說，一邊哈哈大笑起來，盡管有些話她說的都是土話俚語，可克萊德還是聽得津津有味。反正從這里就可以看到青春、快活、自由和熱愛生活。

　　正在這當兒，前門開了，路易斯?拉特勒急沖沖走進來。她是個衣著整潔、生氣勃勃、中等身材的小姑娘，披著一條紅襯里的披肩，一頂藍色軟呢帽低低地拉到眼梢邊上。她比哥哥顯得更要活潑，渾身有勁兒；她身段雖比她的兩個女友柔軟，但模樣兒卻是一樣漂亮。

　　“哦，看誰在這兒！”她大聲嚷嚷說。“你們這兩個丫頭找上門來，而且還比我先到，是不是？唉，今兒晚上因為帳面上出了一點岔錯，給拖住了。我就得上出納那兒說明去。雖然那決不是我的岔錯。是人家把我寫的字認錯了，”這時她才頭一次發現了克萊德，便說：“我準知道這一位是誰--是格里菲思先生嘛。湯姆常常念叨你。我心里老是納悶，干嗎他不早點把你帶來。”克萊德聽了心里喜孜孜，就咕噥著說，他也巴不得自己能早點跟拉特勒一家人見見面。

　　不過，那兩位客人跟路易斯一塊走進了前面的一個小臥室，商量了一會兒，馬上出來了。由于主人幾次三番地熱情相邀，她們就決定留下來--其實，用不著堅邀，她們也會留下來的。克萊德一見到她們在場，就非常興奮，特別帶勁--而且急急乎想給她們一個好印象，往后好跟這些姑娘親密來往。這三個姑娘覺得他富有吸引力，也急于博得他的好感，因此就使得他生平頭一遭泰然自若地跟異性交際應酬，有說有笑了。“我們是特地來關照你，千萬別吃得太飽，”格里達?米勒側過身來，沖路易斯笑著說。“可是，現在你看，我們自個兒倒是又在吃了。”她開懷大笑說。“吉蒂家里會有餡兒餅和蛋糕，什么好吃的都有。”

　　“哦，得了，最痛快的聽說我們還得要跳舞呢。哦，我只好說請老天爺保佑了，”霍丹斯插話說。