德·諾布瓦先生為了替餐桌增添情趣，給我們端上了他經常招待同行的那些形形色色的故事。有時他引用某位政治家演說中可笑的復合句（此人慣于此道），句子既冗長臃腫，又充滿自相矛盾的形象。有時他又引用某位文體高雅的外交家的明捷快語。其實，他對這兩種文體的判斷標準與我對文學的判斷標準毫無共同之處。對許多細微區別，我毫不理解。他哈哈大笑加以嘲弄的字句與他贊不絕口的字句，在我看來，并無多大區別。他是另外一種人，關于我所喜愛的作品，他會說：“你看懂了？老實說，我看不懂，我不在行。”而我也可以以其人之道還治其人之身；他在反駁或演說中所看到的機智或愚蠢、雄辯或夸張，我都無法領會。既然沒有任何可以被感知的理由來說明此優彼劣，那么這種文學在我眼中就更為神秘，無比隱晦。我領悟到，重復別人的思想，這在政治上并非劣勢的標志，而是優勢的標志。當德·諾布瓦先生使用報刊上隨手拈來的某些用語，并且配之以強調語氣時，這些用語一旦為他所用就變為行動，引人注意的行動。

　　母親對菠蘿塊菰色拉寄予很大期望。大使用觀察者的深邃目光對這道菜凝視片刻，然后吃了起來，但保持外交家的審慎態度，不再坦露思想。母親堅持要他再吃一點，德·諾布瓦先生又添了一次，但沒有說出人們所期待的恭維話，只是說：“遵命，夫人，既然這是您的命令。”

　　“報上說您和狄奧多西國王作過長談。”父親說。

　　“不錯。國王對面孔有驚人的記憶力。那天他看見我坐在正廳前排便想起了我，因為我在巴伐利亞宮廷里曾經見過他好幾次，當時他并未想到東部王位（您知道，他是應歐洲大會之請而登基的，他甚至猶豫了很久才同意，他認為這個王位與他那全歐最高貴的家族不太相稱）。一位副官走來請我去見國王陛下，我當然樂于從命。”

　　“您對他這次訪問的結果滿意嗎？”

　　“很滿意！當初有人擔心這位年輕君主能否在如此復雜的形勢下擺脫困境，這種擔心是可以理解的。至于我，我完全相信他的政治嗅覺，而且事實遠遠超過了我的希望。根據權威方面的消息，他在愛麗舍宮的致詞，從第一個字到最后一個字都是他親自起草的，當之無愧地引起各方面的好感。這確實是高招。當然未免過于大膽，但事實證明這種膽略是對的。外交傳統固然有其優點，但正是由于它，我們兩國的關系籠罩在一種令人窒息的、封閉的氣氛中，更換新鮮空氣的辦法便是打破玻璃窗，別人當然無法提出這種建議，只有狄奧多西可以這樣做，而他確實這樣做了。他那襟懷坦蕩的態度令眾人傾倒，他用詞妥貼得體，不愧為母系是博學多才的王公貴族的后代。在談到他的國家和法國之間的關系時，他用的是‘親緣關系’一詞，這種用詞在外交詞匯中極為罕見，但在此卻極為恰當。你瞧文學毫無害處，即使對外交、對君主而言，”他最后這句話是對我說的，“當然，此事早有跡象，兩個強國之間的關系原來就大有改善，但畢竟由他嘴里說了出來。他的話正是人們所期望的，而且用詞巧妙，所以效果驚人。我當然雙手贊同啦。”

　　“您的朋友福古貝先生多年來致力于改善兩國關系，他一定很高興吧。”

　　“當然，何況國王陛下像往常一樣，有意讓他喜出望外。再說，從外交部長開始，人人都大吃一驚，無一例外。據說外交部長對此事不甚滿意。別人問他時，他提高嗓門，好讓周圍的人聽見他那直言不諱的回答：‘我既未被征求意見，也未收到通知’，以此明確表示他與此事毫不相干。當然，這件事引起紛紛議論，”他狡黠地笑笑，然后又說，“我不敢擔保那些將‘無為’奉為最高信條的同事不因此坐立不安。至于福古貝，你們知道他由于親法政策而受到猛烈抨擊，這使他很難過，何況此公心地善良，而且很敏感。這一點我可以作證。雖然他比我年輕許多，但我們是老朋友了，常有來往，我很了解他。再說誰不了解他呢？他的心靈清澈見底，這是他可以受指責的唯一缺點，因為外交家沒有必要象他那樣透明。

　　現在有人提出派他去羅馬，這當然是晉升，但也是‘啃骨頭’。我這是私下對您說，福古貝雖然毫無野心，但對新職不會不高興，他絕不會拒絕這杯苦酒。他也許會干出奇績。他是孔蘇爾塔所贊同的人。對這樣一位藝術家，法爾內茲宮和卡拉什走廊是最合適的地方了。至少不會有人恨他。而在狄奧多西國王周圍、有一批依附于威廉街的奸黨，他們順從地執行威廉銜的意圖，千方百計地給福古貝搗亂。福古貝不但要對付宮廷陰謀，還要對付幫閑文人的辱罵。他們后來像所有被豢養的記者一樣怯懦地求饒，但同時依然故我地刊登流氓無賴對我國代表的無理指責。在一個多月的時間里，敵人圍著福古貝跳頭皮舞。”德·諾布瓦先生特別著重這最后一個詞：“不過，俗話說：‘早有防范，免遭暗算’。他一腳踢開了誹謗辱罵。”他的聲音更響亮，眼睛射出兇光，以至我們在片刻內停止了吃飯。“有一句漂亮的阿拉伯諺語：‘任憑群犬亂吠，商隊依然前進。’”德·諾布瓦先生拋出這條諺語后瞧著我們，觀察它在我們身上產生什么效果。效果顯著。我們熟悉它，因為那一年它在有身分的人中間流行，而另一句諺語：“種蒺藜者得刺”卻被淘汰，因為它精力不足，不象“為人作嫁”那樣永不疲勞、永葆活力。要知道這些社會名流的語言采取的是三年一換的輪種制的。

　　德·諾布瓦先生在《兩個世界評論》的文章中，擅長使用此種類型的引文，其實它們在有根有據、信息可靠的文章中完全是多余的。德·諾布瓦先生根本不需要這些裝飾，只需挑選關鍵時刻——他也正是這樣做的——就行了，如“圣詹姆斯已感危機在即”；或者“歌手橋群情激動，正不安地注視兩頭王朝的自私而巧妙的政策”；或者“蒙泰奇托里奧發警報”；或者“樂廳廣場所永遠慣用的兩面手法”。即使是外行的讀者，一看見這些用語便立即明白作者是職業外交家，并表示贊賞。但有人說他不僅僅是職業外交家，他的修養更為卓越，因為他對諺語的運用恰到好處，而其中最完美的典范是“正如路易男爵所說，您給我良好政治，我給您良好財政。”（因為當時還未從東方傳來日本諺語“在交戰中，多堅持一刻者必勝無疑。”）正是這種名人學者的聲譽，以及漠然的面具下所隱藏的名副其實的陰謀天才，使德·諾布瓦先生成為倫理科學學院的院士，而且有人甚至認為他進法蘭西學院也無不可，因為有一次，他在指出為了和英國和解而與俄國聯盟的必要性時，竟然寫道：“有一點應該讓奧爾賽碼頭的人明白，應該寫進所有的地理課本中（這方面確有遺漏），應該作為中學畢業生獲得業士學位的標準，那就是：如果說‘條條大路通向羅馬’，那么，從巴黎去倫敦必須經過彼得堡。”

　　“總之，”德·諾布瓦先生繼續對父親說，“福古貝這次大為成功，甚至超過他自己的估計。當然他預料會有一篇十分得體的祝酒辭（在近年來的陰云以后這已算是了不起了），但沒有想到比那更勝演說藝術家，他的朗讀、停頓都很有講究，讓聽眾對各種言外之意及微妙之處心領神會。我聽人講過一件很有趣的事，它又一次證明狄奧多西國王充滿那種頗得人心的青春風采。‘親緣關系’一詞可以說是演講中的一大革新，您瞧，它將成為各個使館長期議論的話題。國王陛下在吐出這個詞時，大概想到會使我們這位大使欣喜異常——這是對他的努力、甚至他的夢想的公正的報償，并且會使他獲得元帥權杖——因此他半轉身朝著福古貝，用奧丹尚家族那迷人的眼神盯著他，一個音節一個音節地說‘親緣關系’這個十分恰當的、新穎不凡的詞。他的聲調表明他使用這個詞是十分慎重的，他對它的份量了如指掌。據說福古貝激動得不能自抑，在某種程度上，我認為我能理解他的心情。據十分可靠的消息說，宴會以后，國王陛下走近夾在人群中的福古貝，低聲對他說：‘您對我這個學生滿意嗎，親愛的侯爵？’顯然，”德·諾布瓦先生又說，“這篇祝酒辭的效力超過了二十年的談判，它更加密切了兩國之間的——用狄奧多西二世的生動語言來說——‘親緣關系’。這僅僅是一個詞，可是您瞧著吧，它會平步青云，全歐洲的報紙都在重復它，它引起了廣泛的興趣，發出了新的聲音。話說回來，這是國王的一貫作風。我不敢說他每天都能發現如此純凈的鉆石，但是，在他精心準備的演講中，或者在他的即興談話中，他少不了塞進一句俏皮話，作為自己的標志——或者說簽名。在這一點上，我決無偏袒之嫌，因為我一向反對這種俏皮話，二十句中有十九句都是危險的。”

　　“是的。我想德國皇帝最近的電報一定不合您的口味吧。”

　　父親說。

　　德·諾布瓦先生抬眼看了一下天花板，仿佛在說：“啊！這家伙！首先，這是忘恩負義，不僅僅是錯誤，而且是犯罪，可以說是駭人聽聞的蠢事！其次，如果沒有人加以制止，那么這個趕走了俾斯麥的人很可能漸漸拋棄俾斯麥的全部政策，到了那時，誰也不知道會發生什么。”