卻說(shuō)當(dāng)下我看見(jiàn)那一千兩的票子，不禁滿心疑惑。再看那信面時(shí)，署著“鐘緘”兩個(gè)字。然后檢開(kāi)票子看那來(lái)信，上面歪歪斜斜的，寫著兩三行字。寫的是：屢訪未晤，為悵！仆事，諒均洞鑒。乞在方伯處，代圓轉(zhuǎn)一二。附呈千金，作為打點(diǎn)之費(fèi)。尊處再當(dāng)措謝。今午到關(guān)奉謁，乞少候。云泥兩隱。

　　我看了這信，知道是鐘雷溪的事。然而不便出一千兩的收條給他，因拿了這封信，走到書房里，順手取過(guò)一張信紙來(lái)，寫了“收到來(lái)信一件，此照，吳公館收條”十三個(gè)字，給那來(lái)人帶去。歇了一點(diǎn)多鐘，那來(lái)人又將收條送回來(lái)，說(shuō)是：“既然吳老爺不在家，可將那封信發(fā)回，待我們?cè)偎偷疥P(guān)上去。”當(dāng)下高升傳了這話進(jìn)來(lái)。我想，這封信已經(jīng)拆開(kāi)了，怎么好還他。因叫高升出去交代說(shuō)：“這里已經(jīng)專人把信送到關(guān)上去了，不會(huì)誤事的，收條仍舊拿了去罷。”

　　交代過(guò)了，我心下暗想：這鐘雷溪好不冒昧，面還未見(jiàn)著，人家也沒(méi)有答應(yīng)他代辦這事，他便輕輕的送出這千金重禮來(lái)。不知他平日與繼之有甚么交情，我不可耽擱了他的正事，且把這票子連信送給繼之，憑他自己作主。要想打發(fā)家人送去，恐怕還有甚么話，不如自己走一遭，好在這條路近來(lái)走慣了，也不覺(jué)著很遠(yuǎn)。想定了主意，便帶了那封信，出門雇了一匹馬，上了一鞭，直奔大關(guān)而來(lái)。

　　見(jiàn)了繼之，繼之道：“你又趕來(lái)做甚么？”我說(shuō)道：“恭喜發(fā)財(cái)呢！”說(shuō)罷，取出那封信，連票子一并遞給繼之。繼之看了道：“這是甚么話！兄弟，你有給他回信沒(méi)有？”我說(shuō)：“因?yàn)椴缓脤懟匦牛圆庞H自送來(lái)，討個(gè)主意。”遂將上項(xiàng)事說(shuō)了一遍。繼之聽(tīng)了，也沒(méi)有話說(shuō)。

　　歇了一會(huì)，只見(jiàn)家人來(lái)回話，說(shuō)道：“鐘大人來(lái)拜會(huì)，小的擋駕也擋不及。他先下了轎，說(shuō)有要緊話同老爺說(shuō)。小的回說(shuō)，老爺沒(méi)有出來(lái)，他說(shuō)可以等一等。小的只得引到花廳里坐下，來(lái)回老爺?shù)脑挕！崩^之道：“招呼煙茶去。交代今日午飯開(kāi)到這書房里來(lái)。開(kāi)飯時(shí)，請(qǐng)鐘大人到帳房里便飯。知照帳房師爺，只說(shuō)我沒(méi)有來(lái)。”那家人答應(yīng)著，退了出去。我問(wèn)道：“大哥還不會(huì)他么？”繼之道：“就是會(huì)他，也得要好好的等一會(huì)兒；不然，他來(lái)了，我也到了，哪里有這等巧事，豈不要犯他的疑心。”于是我兩個(gè)人，又談些別事。繼之又檢出幾封信來(lái)交給我，叫我寫回信。

　　過(guò)了一會(huì)，開(kāi)上飯來(lái)，我兩人對(duì)坐吃過(guò)了，繼之方才洗了臉，換上衣服，出去會(huì)那鐘雷溪。我便跟了出去，閃在屏風(fēng)后面去看他。

　　只見(jiàn)繼之見(jiàn)了雷溪，先說(shuō)失迎的話，然后讓坐，坐定了，雷溪問(wèn)道：“今天早起，有一封信送到公館里去的，不知收到了沒(méi)有？”繼之道：“送來(lái)了，收到了。但是……”繼之這句話并未說(shuō)完，雷溪道：“不知簽押房可空著？我們可到里面談?wù)劇！崩^之道：“甚好，甚好。”說(shuō)著，一同站起來(lái)，讓前讓后的往里邊去。我連忙閃開(kāi)，繞到書房后面的一條夾衖里。這夾衖里有一個(gè)窗戶，就是簽押房的窗戶。我又站到那里去張望。好奇怪呀！你道為甚么，原來(lái)我在窗縫上一張，見(jiàn)他兩個(gè)人，正在那里對(duì)跪著行禮呢！

　　我又側(cè)著耳朵去聽(tīng)他。只聽(tīng)見(jiàn)雷溪道：“兄弟這件事，實(shí)在是冤枉，不知哪里來(lái)的對(duì)頭，同我頑這個(gè)把戲。其實(shí)從前舍弟在上海開(kāi)過(guò)一家土行，臨了時(shí)虧了本，欠了莊上萬(wàn)把銀子是有的，哪里有這么多，又拉到兄弟身上。”繼之道：“這個(gè)很可以遞個(gè)親供，分辯明白，事情的是非黑白，是有一定的，哪里好憑空捏造。”雷溪道：“可不是嗎！然而總得要一個(gè)人，在制軍那里說(shuō)句把話，所以奉求老哥，代兄弟在方伯跟前，伸訴伸訴，求方伯好歹代我說(shuō)句好話，這事就容易辦了。”繼之道：“這件事，大人很可以自己去說(shuō)，卑職怕說(shuō)不上去。”雷溪道：“老哥萬(wàn)不可這么稱呼，我們一向相好。不然，兄弟送一份帖子過(guò)來(lái)，我們換了帖就是兄弟，何必客氣！”繼之道：“這個(gè)萬(wàn)不敢當(dāng)！卑職——”雷溪搶著說(shuō)道：“又來(lái)了！縱使我仰攀不上換個(gè)帖兒，也不可這么稱呼。”繼之道：“藩臺(tái)那里，若是自己去求個(gè)把差使，許還說(shuō)得上；然而卑職——”雷溪又搶著道：“噯！老哥，你這是何苦奚落我呢！”繼之道：“這是名分應(yīng)該這樣。”雷溪道：“我們今天談知己話，名分兩個(gè)字，且擱過(guò)一邊。”繼之道：“這是斷不敢放肆的！”雷溪道：“這又何必呢！我們且談?wù)捔T。”繼之道：“就是自己求差使，卑職也不曾自己去求過(guò)，向來(lái)都是承他的情，想起來(lái)就下個(gè)札子。何況給別人說(shuō)話，怎么好冒冒昧昧的去碰釘子？”雷溪道：“當(dāng)面不好說(shuō)，或者托托旁人，衙門里的老夫子，老哥總有相好的，請(qǐng)他們從中周旋周旋。方才送來(lái)的一千兩銀子，就請(qǐng)先拿去打點(diǎn)打點(diǎn)。老哥這邊，另外再酬謝。”繼之道；“里面的老夫子，卑職一個(gè)也不認(rèn)得。這件事，實(shí)在不能盡力，只好方命的了。這一千銀子的票子，請(qǐng)大人帶回去，另外想法子罷，不要誤了事。”雷溪道：“藩臺(tái)同老哥的交情，是大家都曉得的。老哥肯當(dāng)面去說(shuō)，我看一定說(shuō)得上去。”繼之道：“這個(gè)卑職一定不敢去碰這釘子！論名分，他是上司；論交情，他是同先君相好，又是父執(zhí)。萬(wàn)一他擺出老長(zhǎng)輩的面目來(lái)，教訓(xùn)幾句，那就無(wú)味得很了。”雷溪道：“這個(gè)斷不至此，不過(guò)老哥不肯賞臉罷了。但是兄弟想來(lái)，除了老哥，沒(méi)有第二個(gè)肯做的，所以才冒昧奉求。”繼之道：“人多著呢，不要說(shuō)同藩臺(tái)相好的，就同制軍相好的人也不少。”雷溪道：“人呢，不錯(cuò)是多著。但是誰(shuí)有這等熱心，肯鑒我的冤枉。這件事，兄弟情愿拿出一萬(wàn)、八千來(lái)料理，只要求老哥肯同我經(jīng)手。”繼之道：“這個(gè)——”說(shuō)到這里，便不說(shuō)了。歇了一歇，又道：“這票子還是請(qǐng)大人收回去，另外想法子。卑職這里能盡力的，沒(méi)有不盡力。只是這件事力與心違，也是沒(méi)法。”雷溪道：“老哥一定不肯賞臉，兄弟也無(wú)可奈何，只好聽(tīng)?wèi){制軍的發(fā)落了。”說(shuō)罷，就告辭。

　　我聽(tīng)完了一番話，知道他走了，方才繞出來(lái)，仍舊到書房里去。

　　繼之已經(jīng)送客回進(jìn)來(lái)了。一面脫衣服，一面對(duì)我說(shuō)道：“你這個(gè)人好沒(méi)正經(jīng)！怎么就躲在窗戶外頭，聽(tīng)人家說(shuō)話？”我道：“這里面看得見(jiàn)么，怎么知道是我？”繼之道：“面目雖是看不見(jiàn)，一個(gè)黑影子是看見(jiàn)的，除了你還有誰(shuí)！”我問(wèn)道：“你們?yōu)樯趺丛诨◤d上不行禮，卻跑到書房里行禮起來(lái)呢？”繼之道：“我哪里知道他！他跨進(jìn)了門閬兒，就爬在地下磕頭。”我道：“大哥這般回絕了他，他的功名只怕還不保呢。”繼之道：“如果辦得好，只作為欠債辦法，不過(guò)還了錢就沒(méi)事了；但是原告呈子上是告他棍騙呢。這件事看著罷了。”我道：“他不說(shuō)是他兄弟的事么？還說(shuō)只有萬(wàn)把銀子呢。”繼之道：“可不是嗎。這種飾詞，不知要哄哪個(gè)。他還說(shuō)這件事肯拿出一萬(wàn)、八千來(lái)斡旋，我當(dāng)時(shí)就想駁他，后來(lái)想犯不著，所以頓住了口。”我道：“怎么駁他呢？”繼之道：“他說(shuō)是他兄弟的事，不過(guò)萬(wàn)把銀子，這會(huì)又肯拿出一萬(wàn)、八千來(lái)斡旋這件事。有了一萬(wàn)或八千，我想萬(wàn)把銀子的老債，差不多也可以將就了結(jié)的了，又何必另外斡旋呢？”

　　正在說(shuō)話間，忽家人來(lái)報(bào)說(shuō)：“老太太到了，在船上還沒(méi)有起岸。”繼之忙叫備轎子，親自去接。又叫我先回公館里去知照，我就先回去了。到了下午，繼之陪著他老太太來(lái)了。繼之夫人迎出去，我也上前見(jiàn)禮。這位老太太，是我從小見(jiàn)過(guò)的。當(dāng)下見(jiàn)過(guò)禮之后，那老太太道：“幾年不看見(jiàn)，你也長(zhǎng)得這么高大了！你今年幾歲呀？”我道：“十六歲了。”老太太道：“大哥往常總說(shuō)你聰明得很，將來(lái)不可限量的，因此我也時(shí)常記掛著你。自從你大哥進(jìn)京之后，你總沒(méi)有到我家去。你進(jìn)了學(xué)沒(méi)有呀？”我說(shuō)：“沒(méi)有，我的工夫還夠不上呢。況且這件事，我看得很淡，這也是各人的脾氣。”老太太道：“你雖然看得淡，可知你母親并不看得淡呢。這回你帶了信回去，我才知道你老太爺過(guò)了。怎么那時(shí)候不給我們一個(gè)訃聞？這會(huì)我回信也給你帶來(lái)了，回來(lái)行李到了，我檢出來(lái)給你。”我謝過(guò)了，仍到書房里去，寫了幾封繼之的應(yīng)酬信。

　　吃過(guò)晚飯，只見(jiàn)一個(gè)丫頭，提著一個(gè)包裹，拿著一封信交給我。我接來(lái)看時(shí)，正是我母親的回信。不知怎么著，拿著這封信，還沒(méi)有拆開(kāi)看，那眼淚不知從哪里來(lái)的，撲簌簌的落個(gè)不了。展開(kāi)看時(shí)，不過(guò)說(shuō)銀子已經(jīng)收到，在外要小心保重身體的話。又寄了幾件衣服來(lái)，打開(kāi)包裹看時(shí)，一件件的都是我慈母手中線。不覺(jué)又加上一層感觸。這一夜，繼之陪著他老太太，并不曾到書房里來(lái)。我獨(dú)自一人，越覺(jué)得煩悶，睡在床上，翻來(lái)復(fù)去，只睡不著。想到繼之此時(shí)，在里面敘天倫之樂(lè)，自己越發(fā)難過(guò)。坐起來(lái)要寫封家信，又沒(méi)有得著我伯父的實(shí)信，這回總不能再含含混混的了，因此又?jǐn)R下了筆。順手取過(guò)一疊新聞紙來(lái)，這是上海寄來(lái)的。上海此時(shí)，只有兩種新聞紙：一種是《申報(bào)》，一種是《字林滬報(bào)》。在南京要看，是要隔幾天才寄得到的。此時(shí)正是法蘭西在安南開(kāi)仗的時(shí)候。我取過(guò)來(lái)，先理順了日子，再看了幾段軍報(bào)，總沒(méi)有甚么確實(shí)消息。只因報(bào)上各條新聞，總脫不了“傳聞”、“或謂”、“據(jù)說(shuō)”、“確否容再探尋”等字樣，就是看了他，也猶如聽(tīng)了一句謠言一般。看到后幅，卻刊上許多詞章。這詞章之中，艷體詩(shī)又占了一大半。再看那署的款，卻都是連篇累牘，猶如徽號(hào)一般的別號(hào)，而且還要連表字、姓名一齊寫上去，竟有二十多個(gè)字一個(gè)名字的。再看那詞章，卻又沒(méi)有甚么驚人之句。而且艷體詩(shī)當(dāng)中，還有許多輕薄句子，如《詠繡鞋》有句云，“者番看得渾真切，胡蝶當(dāng)頭茉莉邊”，又《書所見(jiàn)》云，“料來(lái)不少蕓香氣，可惜狂生在上風(fēng)”之類，不知他怎么都選在報(bào)紙上面。據(jù)我看來(lái)，這等要算是**之作呢。

　　因看了他，觸動(dòng)了詩(shī)興，要作一兩首思親詩(shī)。又想就這么作思親詩(shī)，未免率直，斷不能有好句。古人作詩(shī)，本來(lái)有個(gè)比體，我何妨借件別事，也作個(gè)比體詩(shī)呢。因想此時(shí)國(guó)家用兵，出戍的人必多。出戍的人多了，戍婦自然也多。因作了三章《戍婦詞》道：喔喔籬外雞，悠悠河畔碪。雞聲驚妾夢(mèng)，碪聲碎妾心。妾心欲碎未盡碎，可憐落盡思君淚！妾心碎盡妾悲傷，游子天涯道阻長(zhǎng)。道阻長(zhǎng)，君不歸，年年依舊寄征衣！

　　嗷嗷天際雁，勞汝寄征衣。征衣待御寒，莫向他方飛。天涯見(jiàn)郎面，休言妾傷悲；郎君如相問(wèn)，愿言尚如郎在時(shí)。非妾故自諱，郎知妾悲郎憂思。郎君憂思易成病，妾心傷悲妾本性。

　　圓月圓如鏡，鏡中留妾容。圓明照妾亦照君，君容應(yīng)亦留鏡中。兩人相隔一萬(wàn)里，差幸有影時(shí)相逢。烏得妾身化妾影，月中與郎談曲衷？可憐圓月有時(shí)缺，君影妾影一齊沒(méi)！

　　作完了，自家看了一遍，覺(jué)得身子有些困倦，便上床去睡。此時(shí)天色已經(jīng)將近黎明了。正在蒙朧睡去，忽然耳邊聽(tīng)得有人道：“好睡呀！”

　　正是：草堂春睡何曾足，帳外偏來(lái)擾夢(mèng)人。要知說(shuō)我好睡的人是誰(shuí)，且待下回再記。