拋子多年，路遠三千，倚閭人贏得衰顏。今才聚首，又為人牽。寸心懸，相撮合，免留連。昏辰未定，羽書猝至，猛烽煙陣鼓遙闐。說無官守，那管忠賢？杜鵑合伴，將野鶩，棄親還。

　　——右調《行香子》

　　晁大舍與珍哥亂鬧了一會，丫頭在里間，將小矮桌安在熱炕上，擺上飯來正吃著。一個丫頭慌張張跑來，說道：”好幾個老鼠巴著那紅貓的籠子偷飯吃哩！“晁大舍道：”瞎話！那貓怎么樣？“丫頭道：”那貓不怎么樣，塌趿著眼睡覺。“珍哥道：”腳底下老鼠，佛貓不計較。若是十里遠的老鼠就死了！“又笑著道：”我當時也拿著這紅貓當天生的來！那前年到了蔣皇親家，就是看見了俺那個白獅貓跑了來，映著日頭，就是血點般紅，希詫的極了！蔣太太笑道：‘你希詫這紅貓哩？’蔣太太也哄我，說是外國進的，我可不就信了。后來見了他家姨們，我悄悄的問他。那姨們說：‘太太哄你哩！是茜的顏色。你不信，往后頭亭子看去，一大群哩！’那周姨說：‘你到我后來看來。’及至走到亭子上，可不一大群？夠十二三個，紅的，綠的，天監的，月白的，紫的，映著日頭怪好看。我說：‘周姨，你己我個紅的頑。’周姨說：‘你等爺出來時，我替你要一個。’正說著，蔣皇親來了。周姨說：‘珍哥待問爺討個紅貓頑哩。’蔣皇親說：‘這是甚么賤物兒？己他個！一二千兩銀子東西己人！叫他唱二萬出戲我看了，己他一個。’教我說：‘不己罷，我買了二分銀子茜草，買個白貓茜不的？’蔣皇親望著周姨笑問道：‘是你合他說來？’周姨道：‘我閑的慌！合他說！’望著我擠眼道：‘你待真個要，你就謝了爺罷！’我磕了個頭，拿著個紅的往外就走。蔣太太還問，說：‘你待怎么？拿著貓飛跑的。’我說：‘是俺爺賞的。’拿到外頭，叫挑箱的送了家來。人見了的，可不也都希詫的慌！到了年時三四月里，退了毛，換了個白獅子貓。頭年里蔣皇親見了我，還說：“你拿的我紅貓哩？‘我說：’合人家搭換了個白貓來了。‘說起那鸚哥來，這也是我經過的。花店里使了三錢銀子買了一個，嘴還沒大退紅哩，掛在我住的屋檐底下，每日客來，聽著人說：’丫頭，姐姐要水哩，姐夫要下房。‘他每日聽那聽的，他就會說了。但見個人來，他叫喚在頭里：’丫頭，姐姐要水哩，姐夫要下房。‘每日說的是這個。那日劉海齋到，他又說：’丫頭，姐姐要水哩，姐夫要下房。‘把個劉海齋喜的極了，只是纏著問我要。我又不己他。他說：’把我那黑叫驢合你換罷。‘我說：’你還搭上些甚么？‘他說：’我再添上匹生紗罷。‘我合他換了。他拿回去，掛在他住房檐下。那日他舅子來家，那鸚哥看見就叫喚：’丫頭，姐姐要水哩，姐夫要下房。‘躁的他婆子通紅的臉，越吆喝，他越叫喚。劉海齋來到，他婆子說：’快把恁答拿到吊遠子去！可惡多著哩！‘劉海齋叫人掛在客位檐下去。那日該他家司會，見個人來，叫說一陣，惹的那些人呱呱的笑。劉海齋遣人送來己我，還要那驢哩。說生紗送我穿罷。我說：’那驢賣錢使了。‘沒己他。”晁大舍道：“那鸚哥哩？”珍哥道：“那日我沒來家，黑夜沒人收進房來，已是凍的死了。楊古月說：’身上還溫溫，待我治他一治。‘煎了一酒鐘九味羌活湯灌下去，拿了個舊首帕包著，丟在炕上去，也沒理論他。到日頭西，只見首帕動彈，解開，還醒過來了。還待了好幾個月，楊古月家熬膏藥，嗆殺了。”說著，吃完了飯，收拾了家伙。

　　卻說晁老指望晁大舍過了二十五廟上，二十六就可回到任內，不想過了二十七還不見到，對著夫人說道：“源兒京中不知干的什么勾當，到了今日二十七，這時節多應又不來了！休被人拿訛頭，不是頑的！”晁夫人長吁了一口氣道：“別也沒有甚么該拿訛頭的事，我只風里言風里語的，一象家里取了個唱的，如今通不理媳婦兒，把媳婦兒一氣一個死。一似那唱的也來了，沒敢叫咱知道，在京住著哩。”晁老道：“你聽誰說？”夫人道：“誰肯對咱說？這是媳婦子們背地插插，我綽見點影兒。”晁老道：“有如此等事！咱那媳婦不是善茬兒，容他做這個？我信不過！”晁夫人道：“你倒說的好！皇帝到利害，百姓到軟弱，那百姓反了，皇帝也就沒法兒了！”晁老道：“若果真如此，一發接到衙門罷了，叫他外邊住著做甚？”夫人道：“你自家算計。只是叫媳婦怪咱。”晁老道：“這也顧不的，叫人己他收拾去處，明日使人接他去。”次日早，差了晁鳳持了一封書，又拿了一百兩銀子，急往京中。那書寫道：

　　暮年一子，又在天涯，極欲汝朝夕承歡，以娛兩人晚景。京城何事？

　　年近歲除，尚復留戀？聞汝來時，帶有側室，何不早使我知？僑寓于外，以致汝有兩顧之苦。今遣人迎汝并汝側室，速來任所同住，我不汝咎也。

　　恐有雜費，寄去銀一百兩，驗收。晁鳳先著回報。父字與源兒。

　　晁鳳持了書物，騎了一匹官馬進京，尋到晁大舍行館，適值不曾關門。晁鳳一直走將進去，恰好撞見珍哥穿著油綠云段綿襖、天藍段背心、大紅段褲，也不曾穿裙，與晁住娘子在院子里踢毽子頑。看見晁鳳，飛也似跑進屋里去了。晁大舍恰好從后層房出來，晁鳳磕了個頭。晁大舍道：“我正要起身回任上去，你卻又來做甚？”晁鳳說：“因等大爺不回，老爺叫小人來接大爺合珍姨同去。”晁大舍悄聲問道：“老爺奶奶是怎么知道有了珍姨？是那個說的？”晁鳳道：“小人也不曉得老爺奶奶是怎樣得知的，只今早差了小人來接，說叫大爺即日回去，叫小人先走一步回話。有老爺的書，還有兩封銀子。”一面交上。

　　晁大舍拆看了書，見書上寫得甚是關情，卻也有幾分自己過意不去。一面叫快些收拾酒飯與晁鳳吃，好叫他先去回話。算計收拾雇夫馬，要同珍哥次早起身往通州去。晁鳳吃了飯，賞了他三百錢。回了晁老的一封書，寫道：

　　兒源上稟：兒干的不成人事，豈可叫爹娘知道？今爹娘既不計較，明日即同小媳婦拜見爹娘乎。但兒不在后邊住也，要在東院書房住也，可速叫人掃乎？銀一百兩收訖之。兒源上復。

　　晁鳳本日掌燈時候回到衙門，回了老晁公母兩個的話，說晁大舍同新取的那位姨明日就來，叫收拾東院的書房住。晁奶奶道：“你見那新姨來不曾？”晁鳳道：“小人進去，那新姨叉著褲，正合晁住媳婦子踢毽兒，看見小人，往屋里跑進去了。”奶奶問道：“你見他是怎么個人才？”晁鳳道：“那人奶奶見過了，就是那女戲班里妝正旦的小珍哥。”晁奶奶問道：“那班里一大些老婆，我不記的是那一個。”晁鳳道：“那日吉奶奶與奶奶送行，他沒妝紅娘？后來點雜戲，他又沒妝陳妙常么？奶奶還說他唱的好，偏賞他兩個汗巾，三錢銀子，他沒另謝奶奶的賞？”晁奶奶道：“阿，原來就是他！倒也好個人兒！”

　　老晁聽說，道：“苦也！苦也！原來是這個人！”晁奶奶道：“要是他，倒也罷了。好個活動人兒！你一定也見他來？”老晁道：“我倒沒見他，聞他的名來。你說是誰？這就是那一年接了個新舉人死在他身上的！樊庫吏包著他，那庫吏娘子吊殺了，沒告狀么？這豈是安靜的人？尋他做甚么？”晁夫人道：“只怕進了咱家門自然的好了。”老晁道：“慣就了的性兒，半日家怎么改得過來？”晁夫人道：“那人風流伶俐，怕怎么的？”晁老道：“還要他扮戲哩，用著風流伶俐！嗔道媳婦這們個主子都照不住他，被他降伏了！”又說：“快叫人收拾東書房。”連夜傳裱背匠糊仰塵、糊窗戶，傳泥水匠收拾火炕，足足亂哄到次日日西。

　　且說晁大舍見了父親的家書，也就急忙收拾，要同珍哥回到衙去。那珍哥慢條斯理，怕見起身。晁住又甚是打攔頭雷，背地里挑唆珍哥不要進往衙去，又對晁大舍道：“衙內窄逼逼的個去處，添上這們些人，怎么住的開？就是吃碗飯，也不方便。依著我說，還是大爺自己去，過了年合燈節再來不遲。”晁大舍道：“說窄是哄你珍姨的話，衙內寬綽多著哩。只怕東書房咱這些人去還住不了的房子。若吃飯嫌不方便，咱另做著吃。咱的人少。”晁住又道：“監里的事還沒完，大爺還得在京常住。人都去了，大爺自己也孤忄西。珍姨進去了，還指望出得來哩？”珍哥道：“他說的也是，要不你自己去，我不去罷。”晁大舍道：“你說的是什么話！大年新節，爹娘不來接，咱也該去磕個頭兒。如今爹娘差了人，拿了銀子做盤纏，可推說什么不去？咱去住過了燈節，再和你來不遲。這房子也不消退與他，把一應家伙封鎖嚴密，叫看門的守著。”珍哥、晁住雖是心里不愿意，也只得敢怒不敢言的。

　　次早，二十九日，兩乘大轎，許多騾馬，到了通州，進到衙內。珍哥下了轎，穿著大紅通袖衫兒，白綾顧繡連裙，滿頭珠翠，走到中庭。老晁夫婦居中坐定。晁大舍先行過了禮。珍哥過去四雙八拜，磕了頭，遞了鞋枕。晁老看得那珍哥：

　　儀容窈窕，輕盈三月楊花；性格聰明，透露九華蓮藕。總非褒姒臨凡，定是媚吳王的西子；即不妲己轉世，亦應賺董卓的貂嬋。你若不信呵，剔起眼睛豎起眉，仔細觀渠渠是誰！

　　老晁夫婦見了這們一個肘頭霍撒腦、渾身都動的個小媳婦，喜的蹙著眉、沈著臉、長吁短嘆，怪喜歡的。珍哥拜完，老晁夫婦伙著與了二兩拜錢，同珍哥送回東院里去了。珍哥覺得公婆不甚喜歡，也甚是沒趣。

　　晁大舍到了次年正月初二日，要進京去，趕初三日開印，與監里老師、蘇錦衣、劉錦衣拜節。那時梁生、胡旦也都做了前程，在各部里當差，俱與晁舍似通家兄弟般相處，也要先去拜。他隨撥了夫馬，起身進了京城，仍到舊宅內住下。晁大舍與珍哥熱鬧慣了，不惟珍哥不在，連一些丫頭養娘都沒一個，也甚是寂寞，叫晁住去監前把那個搭識的女人接了來，陪伴晁大舍住了幾日。晁大舍但是出外周旋，仍是留晁住在家看守。到了初十，晁大舍買了禮物，做了兩套衣裳，打了四兩一副手釧，封了八兩銀，將那個女人送了回去。自己也即回到通州，掛花燈，放火炮，與珍哥過了燈節。直到二月花朝以后，要到京完坐監的事，仍要去游耍西山。揀了二月十九日到京，仍把那監前的婦人接了來住。

　　不料到了二月盡邊。那也先的邊報一日緊如一日。點城夫、編牌甲、搜奸細，戶部措處糧餉，工部料理火器懸簾滾木、查理盔甲、鎣磨器械、修補城垣，吏、兵二部派撥文武官員守門，戎政、軍門操練團營人馬，五城兵馬合宛、大兩縣靜街道、做柵欄，也甚是戒嚴，城門早關晚啟。那王振原是教官出身，有子有孫的人，狠命攛掇正統爺御駕親征，指望仗賴著天子洪福，殺退了也先，要敘他的功，好封他兒子做公侯。那些大小群臣亂紛紛諫阻。

　　晁大舍原不曾見過事體，又不曉得甚么叫是忠孝，只見了這個光景，不要說起君來，連那親也都不顧，唬得屁滾尿流，跑回下處，送回了監門首婦人，收拾了些要緊的行李，城門上使了十數兩銀子，放了出去，望著通州，一溜風進到衙內，見了爹娘，喘吁吁的就如曹操酒席上來報顏良的探子—般，話也說不俐亮，主意是要棄了爹娘，卷了銀兩，帶了珍哥回去。晁老道：“若是這個光景，還顧做甚么官？速急遞了告致仕文書。若不肯放行，也只有拚了有罪，棄官逃回罷了！”原來晁大舍的意思，又不肯自己舍著身同爹娘在這里，恐怕堵擋不住，將身子陷在柳州城里；又不肯依父親棄了官，恐怕萬一沒事，不得賺錢與他使。只要自己回去，走在高岸上觀望，拚著那父親的老性命在這里做孤注，只是口里說不出來。晁老道：“仔細尋思，三十六計，走為上計。總是也先不來，我尋出來問軍問死，破著使上幾千銀子，自然沒事；再萬一銀子使不下來，就在刑部里面靜坐，也強如把頭被也先割去。還是我們大家收拾回去為是。”晁大舍也依允了。

　　晁老一面喚該房做致仕文書，一面走到前面書房與幕賓邢皋門商議，要他做稟帖稿，附在文內。只是邢皋門正與一個袁山人在那里著圍棋，見了老晁走到，歇住了手，從容坐定，把日來也先犯邊，要御駕親征的事，大家議論。邢皋門道：“這幾日乾象甚不好，圣駕萬分不該輕動。我想欽天監自然執奏，群臣也自然諫阻，圣駕也定然動不成。”晁老道：“如今司禮監王公攛掇得緊，只怕圣駕留不住。”邢皋門道：“若天意已定，也是大數，沒奈何了。”晁老道：“連日把個錮病發了，大有性命可慮。決意告致仕，回去罷。已喚該房做文書呈稿，文內還得稟帖寫出那一段不得已的情來。皋老脫一個稿。事不宜遲，姑待明日發罷。”邢皋門微笑了一笑，道：“’如亻及去，君誰與守‘？我仔細看那天文，倒只是圣駕不宜輕出，其余國中大事，倒是一些沒帳的。況歲星正在通州分野，通州是安如磐石的一般。告那致仕則甚？臨難卸肩，不惟行不得，把品都被人看代了。老先生，你放心去做。你只來打聽我，若我慌張的時節，老先生抽頭不盡。”晁老那里肯聽，見邢皋門不做稟稿，遂著晁大舍做了個不疼不癢的稟帖，說得都是不倫之語，申了順天府，并撫院、關、屯各院，也不令邢皋門得知。這合干上司將文書都批得轉來，大約都無甚好音相報。只是那個關院，云南人，姓紀，舉人出身，那得如甲科們風力？批得甚是歿茸。批詳道：

　　本官以華亭知縣升轉通州，何所見而來？平居不言，突稱有病，又何所見而去？得無謂國家多事，寇在門庭，駕說沉疴，脫身規避耶？設心如此，品行何居？仰即刻速出視事。勿謂本院之白簡不靈也！繳。

　　老邢再不見他說告致仕，只當納他的諫了。誰知他瞞了老邢，遍申了文書開去。得了關院的這等溫旨，自己回去的念頭止住了，只是收拾打發晁大舍同珍哥回去。

　　一日，正同邢皋門、袁山人、兒子晁源坐著白話，衙門上傳梆，遞進一角兵備道的文書來。拆開看時，里面卻是半張雪白的連四紙，翠藍的花邊，黢黑的楷書字，大大朱紅標判，方方的一顆印。讀時，上面寫道：

　　欽差整飭通州等處，兼理漕糧、屯田、驛傳，山東按察司副使許，

　　為申飭托故規避以勵官箴事：本年三月初八日，蒙欽差巡按直隸等處、專理關務、綜核將領監察御史紀憲牌前事：’照得安常處順，君子之所深憂；痛癢驚疑，圣賢所以立命。今當邊報狎聞，羽書旁午，正忠貞薪膽之會，主臣憂辱之時。聞雞起舞，滅此朝食，正當其會。通州知州晁思孝平居奔棧，若蟻之附膻；遇變脫羅，恍之逞狡。昨敢恣情托病，冒昧請休，已將原詳嚴行戒飭去后，合行再為申儆。為此牌行本道，照牌事理，諭令本官打起精神，滌除妄念，用心料理城守，毋致疏虞。本院寧惟不念其舊，抑且嘉與其新；若暮氣必不可朝，柔情終難于振，本院必先行拿問，然后奏聞！此系膈言，毋徒臍噬！‘等因到道，奉此合行申飭。為此牌仰本州官吏照牌事理。時直甘泉烽火，急應樽俎折沖；毋再萌拂袖青山，以致文彈自簡。本道忠告相規，須至牌者。

　　晁知州見了這牌，就如“劈開兩片頂門骨，傾下一盆冰雪來”，唬得軟癱成一堆，半日說不出話來。邢皋門方才知是瞞了他申文書告致仕。老邢倒也丟過一邊，倒是老晁著實有些“慚于孟子”。若別的禍福倒不可知，這關院的計較，這心里吊桶一般，怎么放得下？

　　天下那不快活的事再沒有一件就歇了的。正與晁大舍收拾行裝，扎括轎馬，揀了三月十六日同珍哥由旱路回去，不料華亭縣兩個舊役的家屬，一個是宋庫吏的弟宋其仁，一個是曹快手的子曹希建來到衙門口，說：“特來有事相稟。”老晁父子猜料了一會，開了衙門，放他進見。二人叩見了畢，說道：“正月間，江院在松江下馬，百姓上千的把庫吏宋其禮、快手曹一佳并老爺的內書房孫商、管家晁書，都告在里面。江院準了狀，批了蘇松道，轉批松江理刑陳爺，將宋其禮、曹一佳拿到監了，五日一比，要孫書辦、晁管家。雖是他二人極力自己擔當，只恐擔當不住，要行文見任處所提人，事便也就按捺不下了。”

　　晁知州聽得，那肚里就如雪上加霜的一般不快活，問道：“那些鄉宦舉人也沒個出來說些公道話的？”宋其仁道：“那百姓們勢眾了，還說老爺向日在那里難為他們，都是這些鄉宦舉人唆撥的，唬嚇道：’若你們不出來強管，我們只得將就罷了；若你們出來管事說情，我們必定將這幾年詐害百姓的惡款，上公憤民本了。‘所以這些鄉宦舉人躲避得還恐怕不干凈，怎還敢出頭？”晁知州問說：“秀才們卻沒有人出來說甚么的？”宋其仁道：“秀才起先也發了傳帖，寫了公呈，也要在江院遞了。虧不盡那兩個首貢次貢的生員將眾人勸住了，說道：’我們畢竟是讀書人，要顧名義。子弟告父母官，是薄惡的事，告得動，這個名聲已是不好了；若再告不動，越發沒趣。前官就是后官的眼。教見在的父母官把我們不做人待，況且有了百姓公狀，也就罷了。‘眾人道：’這是公憤，你二人私情，怎便留得住？‘那位喻相公道：’我講得是大體，有甚私情？若說起公憤來，把我的地斷與了他人去，地內的錢糧逼勒我納。我不在家，把我家婦女都拿到監內。還要怎樣的憤？就是張兄，他的令尊被光棍辱了，把原被各罰銀十五兩。那光棍在房里使了幾兩銀子，稟說被告家貧納不起，他就都并在原告身上追。幸得刑廳巴四府說了分上，免得二十兩。不然，那時這樣荒年，張兄就賣了身，也納不起三十兩銀子哩！‘那張相公道：’你不要說起罷了，但一提起，我便心頭痛極了！‘他兩人說到這個田地，眾人都說：’喻張二兄畢竟老成人，見得是，我們只索罷了。‘”

　　晁知州知道：“不知是那個喻秀才張秀才？”宋其仁道：“這事也不叫做尋常。難道老爺都忘記了？”晁知州道：“在你華亭時，不瞞你說，這樣的事也盡多，知道是那一起？但你二人的來意是要如何？”宋其仁道：“老爺速急求了當道的書去。曹一佳與宋其禮兩個的罪是不敢求免的。左右在華亭也住不得了，倒不如問個充軍，泄了眾人的恨，離了眾人的眼，也罷了。只是求那問官不要多入贓，不要拷打，免行文提孫書房與晁管家。”晁知州蹙了眉頭，不做聲。晁大舍道：“這事不難！塌了天，也還有四個金剛抬著哩！你二人且吃飯安歇，待仔細商量。”

　　打發宋其仁、曹希建走開去了。老晁道：“這事怎說？只怕江院有題本；即不題本，把宋其禮、曹一佳問了軍，招達兵部，咱守著近近的，這風聲也就不好了。”晁大舍道：“爺，你放心，一點帳也沒有！憑我擺劃就是了！”隨即差了晁住，備了自己的走騾，星飛到京，快請胡君寵、梁安期二人速來商量急事。晁住星飛去了。晁大舍回家的行李，也將次收拾完了，只等這件事有了商量，即便起身不提。正是：使盡滿帆風正順，不防驟雨逆頭來！不知晁大舍三月十六日起身得成起身不成，再聽下回續起。