孝明皇帝諱陽，一名莊，世祖之中子也。建武四年五月甲申，皇子陽生，豐下銳上，顏赤色，有似于堯，上以赤色名之曰陽。年十歲通春秋，上循其頭曰“吳季子”。陽對曰：“愚戇無比。”及阿乳母以問師傅，曰：“少推誠對。”師傅無以易其辭。母光烈皇后，初讓尊位為貴人，故帝年十二以皇子立為東海公，三歲進爵為王。幼而聰明叡智，容貌壯麗，世祖異焉，數問以政議，應對敏達，謀謨甚深。溫恭好學，敬愛師傅，所以承事兄弟，親密九族，內外周洽。世祖愈珍上德，以為宜承先序。建武十七年十月，詔廢郭皇后，立陰貴人為皇后，以上為皇太子，治尚書，備師法，兼通四經，略舉大義，博觀群書，以助術學，無所不照。中元二年二月，世祖崩，皇太子即位。帝即祚。長思遠慕，至逾年，乃率諸王侯、公主、外戚、郡國計吏上陵，如會殿前禮。正月，上謁原陵，夢先帝、太后如平生，親率百官上陵，其日降甘露，積于樹，百官取以薦。會畢，上伏御床視太后鏡奩中物，感動悲涕，令易脂澤妝具。左右皆泣，莫能仰視。長水校尉樊鯈奏言，先帝大業，當以時施行，欲使諸儒共正經義，頗令學者得以自助。于是下太常、將軍、大夫、博士、議郎、郎官及諸王諸儒會白虎觀，講議五經同異。明帝封太后弟陰興子慶為鲖陽侯，子博隱強侯，陰盛為無錫侯，楚王舅子許昌龍舒侯。永平二年正月，上宗祀光武皇帝于明堂，上及公卿列侯始服冕冠、衣裳。祀畢，登靈臺。三月，上初臨辟雍，行大射禮。十月，上幸辟雍，初行養老禮。詔曰：“十月元日，始尊事三老，兄事五更，安車憙輪，朕親袒割牲，祝哽在前，祝噎在后。三老常山李躬，年耆學明，以二千石祿養終身。五更沛國桓榮，以尚書教朕十有余年，其賜爵關內侯，食邑五千戶。”甲子，上幸長安，祠高廟，遂有事十一陵。歷覽館舍邑居舊處，會郡縣吏，勞賜作樂。有縣三老大言：“陛下入東都，臣望顏色容儀，類似先帝，臣一歡喜。百官嚴設如舊時，臣二歡喜。見吏賞賜，識先帝時事，臣三歡喜。

　　陛下聽用直諫，默然受之，臣四歡喜。陛下至明，懲艾酷吏，視人如赤子，臣五歡喜。進賢用能，各得其所，臣六歡喜。天下太平，德合于堯，臣七歡喜。”帝令上殿，欲觀上衣，因舉虎頭衣以畏三老。上曰：“屬者所言我堯，削章不如飽飯。”十一月，詔京兆、右扶風以中牢祠蕭何、霍光，出郡錢谷給蕭何子孫，在三百里內者，悉令侍祠。永平三年詔曰：“登靈臺，正儀度。”春二月，圖二十八將于云臺，冊曰：“部符封侯，或以德顯。”秋八月，詔曰：“琁璣鈐曰：‘有帝漢出，德洽作樂，名予。’”會明帝改其名，郊廟樂曰太予樂，正樂官曰太予樂官，以應圖讖。十月，上與皇太后幸南陽章陵，周觀舊廬，召見陰、鄧故人。上在于道所幸見吏，勞賜省事畢，步行觀部署，不用輦。甲夜讀眾書，乙夜盡乃寐，先五鼓起，率常如此。四年，詔書曰：“朕親耕于藉田，以祈農事。”五年十月，上幸鄴，趙王栩會鄴，賜錢百萬。六年，廬江太守獻寶鼎，出王雒山，納于太廟。詔曰：“易鼎足象三公，豈非公卿奉職得理乎？太常其以礿祭之日陳鼎于廟，以備器用。”七年，公卿以芝生前殿，奉觴上壽。八年十月，上臨辟雍，養三老、五更。禮畢，上手書赦令，尚書仆射持節詔三公。九年，詔為四姓小侯置學。十年閨月，行幸南陽，祠章陵。以日北至，復祠于舊宅。禮畢，召校官弟子作雅樂，奏鹿鳴，上自御塤篪和之，以娛嘉賓。至南頓，勞饗三老、官屬。是時天下安平，人無徭役，歲比登稔，百姓殷富，粟斛三十，牛被野。十二年，以益州徼外哀牢王率眾慕化，地曠遠，置永昌郡。十三年二月，上耕藉田畢，賜觀者食。

　　有一諸生前舉手曰：“善哉！文王之遇太公也。”上書板曰：“生非太公，予亦非文王也。”有司奏楚王英聚奸猾。十四年，帝作壽陵，陵東北作廡，長三丈，五步出外為小廚，財足祠祀。明帝自制石槨，廣丈二尺，長二丈五。十五年二月，東巡狩。癸亥，帝耕于下邳。三月，幸孔子宅，祠孔子及七十二弟子。御講堂，命太子、諸王說經。幸東平王宮。上憐廣陵侯兄弟，賜以服御之物，又以皇子輿馬，悉賦予之。十七年春，甘露仍降，樹枝內附，芝生前殿，神雀五色，翔集京師。是夜，上夢見先帝、太后，夢中喜覺，因悲不能寐。明旦上陵，百官、胡客悉會，太常丞上言陵樹華有甘露，上令百官采甘露。受賜畢，罷，上從席前伏御床，視太后鏡奩中物，流涕，敕易奩中脂澤妝具。自帝即位，遵奉建武之政，有加而無損。初，世祖閔傷前世權臣太盛，外戚預政，上濁明主，下危臣子，漢家中興，唯宣帝取法。至于建武，朝無權臣，外族陰、郭之家，不過九卿，親屬勢位，不能及許、史、王氏之半。至永平，后妃外家貴者，裁家一人備列將校尉，在兵馬官，充奉宿衛，闔門而已無封侯豫朝政者。自皇子之封，皆減舊制。嘗案輿地圖，皇后在傍，言鉅鹿、樂成、廣平各數縣，租谷百萬，帝令滿二千萬止。諸小王皆當略與楚、淮陽相比，什減三四，曰：“我子不當與先帝子等。”又國遠而小于王，善節約謙儉如此。八月，帝崩于東宮前殿，在位十八年，時年四十八，謚曰孝明皇帝，葬顯節陵。十二月，有司奏上尊號曰顯宗，廟與世宗廟同日而祠，祫祭于世祖之堂，共進武德之舞，如孝文皇帝祫祭高廟故事。孝明皇帝尤垂意于經學，即位，刪定擬議，稽合圖讖，封師太常桓榮為關內侯，親自制作五行章句。每饗射禮畢，正坐自講，諸儒并聽，四方欣欣。是時學者尤盛，冠帶搢紳游辟雍而觀化者以億萬計。御覽卷九一