話說王莽娶妻王氏，生有四個兒子。長名宇，次名獲，三名安，四名臨。王獲在新都時，因殺死侍婢，被王莽責令自殺。王宇因使呂寬裝作鬼神之事，恐嚇王莽，被王莽查出，下獄殺死。此時王莽夫妻膝下，只有王臨、王安二人。王安為人，生得心地不明，終日恍恍惚惚。惟王臨人頗乖覺，甚為王莽所愛，立之為太子，但生性好色，因此鬧出一場大禍。先是王莽殺死王獲、王宇之時，其妻王氏四個兒子竟被王莽殺死兩個，不免痛子情切，終日啼哭，遂至兩眼失明，因此得了一玻王莽見其妻得病，乃命王臨住在內宮，奉侍其母。王臨既住宮中，遂與其母侍女原碧暗中私通。后來王臨查知原碧已經受過王莽寵幸，恐王莽察知此事，不肯饒恕，遂與原碧背地共議一計，欲殺王莽。又心恐此計不成，性命難保，正在心頭七上八下，小鹿亂撞時，恰好其妻劉愔前來告訴道：“妾猜宮中將有白衣會?！迸R聞之不覺大喜。原來王臨之妻，乃是國師劉歆之女，能通星學。因夜觀天象，見木星與金星會在一處，是名為白衣會，主有喪服，特來告知王臨。王臨以為此種兇兆，當應在王莽身上，謀弒之事，必能成功，故不覺大喜。讀者試思王臨因與侍女私通，竟至欲弒其父，此真是奸臣生賊子，天道昭彰，報應不爽了。當日王臨既聞其妻所說，正欲與原碧實行謀弒之事，誰知不久天上忽然起了大風，刮得王路堂屋瓦皆飛，大木盡被拔起。王莽遭此風災，無可解說，乃下了一道詔書，說是陰陽不和，風雨為災。此其咎在王臨有兄而立為太子，名稱不正之故。王莽下了此詔，遂將王臨貶為統義陽王，遷出宮外。王臨出宮之后，自思我既被遷出宮外，與原碧不能見面，謀弒一事，不消說得是無從下手；且恐原碧泄露陰謀，自己難逃死罪，因此心中十分憂懼。是時恰值其母病重，臨遂暗中作了一書，寄與其母。說王莽待子孫極嚴，恐自己也難保全。其母接到此書，因病重未曾將書收藏。及王莽入宮問病，看見此書，順手取來一閱。閱畢暗思王臨竟敢說我虐待子孫，又說自己恐難保全，他若不是心懷惡意，何故憂懼如此。王莽想罷，心中甚覺憤怒。到得其妻死時，王莽遂不準王臨前來臨喪；一面將妻收殮清楚，葬于渭陵西邊一個場地。王莽何故將妻葬在此處？只因王太后于新建國五年死后，葬在渭陵，故王莽將妻葬在此地，以為可以永遠侍奉王太后。

　　在王莽此舉，也無非欲欺騙外人，見他尚忠心于王太后。王莽葬妻既畢，欲追究王臨寄書之事。因想王臨住在內宮，如有不法舉動，當瞞不過原碧，遂命執法官吏將原碧拿去嚴刑拷問。原碧受不過刑法，供出與王臨通奸，恐事發露，欲謀害王莽等情。問官得供，即據情報告王莽。王莽聞說，恐此事被問官傳揚出去，惹人笑話，立時命人將審問此案官吏殺死滅口，埋在獄中。可憐此一班問官無辜被殺，家中尚不知其人死活。王莽殺了問官，即賜藥與王臨，令其服藥自荊王臨不肯依從，用刀自刺而死。王臨死后，莽又下詔告知國師劉歆，說王臨本不明星學，因劉愔告他宮中有白衣會，以致犯罪，是此案實由劉愔而起。劉歆接到此詔，劉惰聞之，恐王莽要將他辦罪，也就自殺。當劉惰自殺之月，莽之第三子王安及王宇之子公明、公壽，皆得病相繼而死。一月之間，連出四個喪事。王莽至此妻亡子喪，孫兒又死，雖然篡得大位，只剩得孤寡一身，可見惡人到底總無好處。閑言少敘，當日王匡、王鳳及馬武、王常、成丹一幫賊眾，依據綠林山為盜，官吏不能捕治，后來聲勢愈盛。荊州牧聞訊，恐其作亂，遂于地皇二年，發下緊急命令，召集兵士兩萬人，前往攻討綠林。王匡諸人聞得官兵來討，急忙整隊出迎，恰好與官兵相遇于云社地方，兩邊排開陣勢，鼓聲響處，兩軍各拼命奮戰。是時賊兵皆如狼似虎，官兵抵擋不住，立被殺死數千人，奪去許多輜重。荊州牧見賊勢兇猛，急引敗軍向北退去，正行間忽見一軍攔住去路，為首之將乃是馬武。荊州牧被馬武攔路，正欲揮兵突圍而出，卻被馬武用鉤搭住坐車，拉入泥中，手起刀落，將驂乘一個將官殺死。馬武雖然殺死驂乘一將，心中仍畏懼荊州牧是個官長，不敢殺他，荊州牧遂得了性命逃去。賊兵既打敗官軍，便乘勢攻入竟陵。又轉擊云社、安陸等處，連戰皆捷。但賊眾雖屢獲勝仗，卻不貪得城池，只將婦女搶掠多人，仍收隊退回綠林山中。此事過了一年，綠林山中忽然發生一種瘟疫，賊兵死去大半。諸賊將乃議分兵散伙，各據一方。

　　于是王常、成丹二人帶領一隊賊兵，西入南郡，號為下江兵；王匡、王鳳、馬武諸人率同余黨朱鮪、張卬等，北入南陽，號新市兵；又有荊州平林人陳牧、廖湛聚眾數千人，號稱平林兵，出與王匡響應。由是賊勢復盛，王莽聞報，急遣嚴尤、陳茂二將引兵往剿。莽遣二將去后，一日又報青州賊將樊崇率眾起事。太師屬官景尚帶兵往討被殺。王莽得報，忙令更始將軍廉丹與太師王匡統領精兵十萬，克日往擊樊祟。樊崇探知官軍將來攻打，恐自己兵隊與官軍相混，乃想出一法，令眾賊將臉上兩道眉毛，用朱涂作赤色，以示與官軍有別，因此號為赤眉。廉丹、王匡既奉命往討赤眉，立時帶同十萬大兵向東方出發，沿途旌旗蔽日，刀劍如林，卻也十分威武；只是紀律不嚴，一任兵士騷擾地方，殘害百姓，弄得東方百姓人人怨恨。當日官兵行近賊寨，不知何故，卻將人馬扎住，不與賊兵開仗。此事被王莽查知，即下詔怒責廉丹，催其速戰。廉丹被責，非常惶恐。待到夜間，廉丹便喚其屬吏馮衍，將王莽詔書交與觀看。說起馮衍，乃漢左將軍馮奉世曾孫，平日常思盡忠于漢，因未得機會，故暫在廉丹部下為屬吏。及廉丹將王莽詔書付閱，馮衍便想趁勢勸廉丹叛莽助漢，乃說廉丹道：“昔張良五世相韓，椎擊秦始皇于博浪沙中，將軍先人，為漢大臣。當此人心思漢，不附新室。為將軍計，莫如屯據大郡，收納豪杰，興社稷之利，除萬人之害。如此則福祿流于無窮，功烈著于不朽，豈不勝于一旦兵敗身死，辱及先祖哉？”馮衍說了此言，偏是廉丹甘心為王莽盡職，不肯聽從。不久廉丹即與王匡各率兵馬，與赤眉在成昌地方開戰。兩軍接戰多時，賊軍非常勇悍，官軍竟被殺敗。王匡嚇得膽戰心驚，欲與廉丹同逃。廉丹不肯，即將兵符將印交與王匡，口中說道：“君等小兒可走，吾不可走?！闭f罷自去招集敗軍，與赤眉決戰，遂被赤眉殺死。廉丹死時，其部下汝云、王隆等二十余人，尚在別處與赤眉抗拒，及聞廉丹死耗，各人皆說道：“今廉公已死，吾輩豈可獨生？”遂一齊殺奔賊中，力戰而死。廉丹與汝云諸人既死，此信傳到長安。王莽急命國將哀章，星夜領兵東下，與王匡并力平賊。誰知賊尚未平，又有漢朝宗室二人欲舉兵起事，未知二人是誰。