話說王莽命官吏究辦甄尋罪案，牽涉公卿列侯，死者多人，劉棻也因此坐罪。官吏查出劉棻曾從揚雄學作奇字，心疑揚雄也與此案有關。又因曾奉王莽命令，凡被此案牽涉之人，即便收捕，不必奏請。官吏遂不問揚雄有無與知符命之事，徑行率人往捕揚雄。揚雄字子云，蜀郡成都人，為人生來口吃，不善言談。性好深思，常慕司馬相如之才，每有作賦，皆摹仿相如。又心怪屈原文才過相如，因不容于楚，作《離騷》、投江而死。乃取《離騷》之文，反其辭意，作《反離騷》一篇，攜投江中，以吊屈原。又仿《離騷》作文，名為《廣騷》。復依《惜誦》《懷沙》各篇作文，名為《嘩牢愁》，于是揚雄文名傳播一時。及成帝即位，王音舉薦揚雄才似相如。成帝召雄待詔承明。后來雄因成帝像嗣于甘泉、泰峙、汾陰、后土等處，乃作《甘泉》、《河東》二賦獻上成帝。成帝閱之，大加稱賞。雄又因成帝將舉行田獵之事，復獻《羽獵賦》以諫。成帝愛重其才，遂用為郎。雄自任為郎之后，歷經哀帝、平帝兩朝，皆不升官，因此自己無意功名，惟一味專事著書。一日摹擬《周易》作《太玄經》一卷，忽得一夢，夢吐出鳳凰一個，立在《太玄經》之上，霎時不見。雄既作成《太玄經》，劉歆聞之，前往借觀。因見玄文深奧難通，以為此文流傳后世，必為人厭棄，遂向揚雄說道：“吾恐后人將以此文復醬瓿。”是時又有人因雄久不升官，聞其曾著《太玄經》，遂造作一言譏笑揚雄，說其以玄尚白，故不得升官。雄乃作文解之，號為《解嘲》。雄因人多說其玄文難曉，又作文解之，號為《解難》。雄雖文名甚著，只因家道清貧，人遂少與往來。惟巨鹿人侯芭常到其家，拜之為師。又有一二好事之人，聞雄性好飲酒，常載酒肴等物從之游學。此外即是劉歆之子劉棻，曾從之學作奇字。至是官吏遂因此事來捕揚雄。是時揚雄年紀已老，經王莽用為大夫，正在天祿閣校閱群書。聞訊吃了一驚，不知自己所犯何罪。及查明罪由，方才明白。因思自己既被劉棻連累，王莽命官吏在此守捕，此去恐也難免一死，不如投閣自盡，免得臨老受刑。揚雄想罷，急走出閣外，聳身一跳，直撞下來。諸官吏正欲上閣來捕揚雄，忽見有人從閣上投下，忙圍攏一看，正是揚雄，已跌得奄奄一息。官吏見揚雄投閣，跌得半死，忙將此情報知王莽。

　　王莽聞之，因尋思道：“揚雄平日并不干預符命之事，今此案何故牽連及他？”遂使人密向揚雄問故，雄將官吏來捕情由，告知來人，并說符命之事，自己實不知情。來人依言回報，王莽即下詔命官吏不必將揚雄拿問。于是京師之人，聞得揚雄投閣，大眾相傳，作為笑柄，自此遂不看重揚雄。揚雄經此次死里得生之后，直至王莽天鳳五年，方才病死。讀者須知，揚雄此人文藝雖然優長，但他身為漢臣，屈事王莽，大節有虧。且又嘗作《法言》，于末后一章，盛稱王莽功德，比之伊尹、周公。復作《劇秦美新》之文，以頌王莽，實是卑諂可恥，故雖文才蓋世，也毫無足齲當日與揚雄同時卻有一人，其氣節大與揚雄不同，此人即從前哀帝時官拜光祿大夫龔勝是也。龔勝自從王莽專政，即上書辭官。經太后傳詔優禮遣歸，自此告老在家，不想出仕。王莽纂位之后，立子臨為太子，欲為太子立師友數人、乃用馬宮為師，凝鳳為傅丞，事圣為阿輔，王嘉為保拂，號為四師。又用唐林、李充、趙襄、廉丹諸人為四友。四師四友之外，莽又欲添設六經祭酒各一人。因記起龔勝現正告老在家，此人是一個最著名通經之士，便欲聘龔勝為太子師友祭酒。即命使者攜帶璽書印綬，并預備安車駟馬，前往迎接龔勝。又命先支六個月薪俸，交與龔勝備辦行裝，即日來京就職。使者奉命，一路尋思龔勝此人素以氣節自高，不比他人熱心功名，容易招致。此去必須邀同當地官吏，及士子多人，齊向聘請，他卻不過眾人情面，必然應許。使者計劃既定，及到龔勝所居地方，即遍邀郡縣長官，及諸生千余人，一齊來到龔勝里中。先使人將王莽詔書送與龔勝觀看，自己卻立在門外等候。在使者之意，以為龔勝如肯就聘奉詔，必然出來接他，所以故意立在門外，借探龔勝心事。誰知龔勝得詔，聞得王莽欲聘其為太子師友祭酒，心中十分不愿；又恐不從必得罪王莽，使子孫受禍，乃假作表示恭敬之意。令人在室中向南窗下東面，排設一床，自己便向床中臥下，將朝服披在身上，外加大帶。然后令人出報使者，說是因病重不能出迎。使者聞報，知龔勝故意托病不出，只得自行入內，將璽書交與龔勝家中之人，并令將帶來安車駟馬盡推入宅中。乃進見龔勝說道：“圣朝未嘗忘君，今因制作未定，待君為政，以安海內，君不可推辭。”龔勝聞說，即答道：“勝索性愚昧，加以年老抱病，命在旦夕。若隨使君上路，必死在路中。是勝雖往，無益萬分。”使者見龔勝一味推病不就，心想我用婉言勸請，他既不從；不如且說出王莽威勢，嚇他一嚇，看他如何。遂又對著龔勝說出許多威嚇之言，龔勝聽了，并不畏懼。使者急得無法，乃行至龔勝身旁，將印綬強加在龔勝身上。龔勝又再三固辭不受，使者無奈，只得退去。使者退去之后，即設辭上奏，說現當盛夏，龔勝病無氣力，可否待到秋涼，令其出發。王莽聞奏，下詔許可，并令使者在原處守候，五日一次與太守同往龔勝家中，問候起居。

　　使者奉到此詔，自思龔勝托病，知他何時得愈，在此久候，徒勞無功。如今惟有托他親近之人往說，或能聽從。使者遂向龔勝兩個兒子及門生高暉等說道：“朝廷虛心等待龔君到朝，將賜以茅土之封。今雖有病，也應移到傳舍，以示有出行之意，子孫因此必可得好處。”高暉等聞使者說得動聽，即將使者之言，入告龔勝。龔勝聽畢，暗想我三番五次推辭不往，使者不肯見聽；此事看來，除非自己一死，總難了結。即對二子及高暉說道：“吾受漢朝厚恩，無以報答。今年紀已老，不久將死，若以一身事二姓，何面目見舊君于地下。汝等可為我速制衣衾棺槨，預備后事。”說畢從此閉口不食，一直餓至十四日，才氣絕身死，死時年已七十九歲。使者聞得龔勝身死，即與太守親臨吊喪。使者吊喪之后，又有龔勝學生一百多人聞知龔勝死耗，都趕到龔勝家中，穿戴素服，幫同舉辦喪事。于是喪堂之上，一時熱鬧非常。眾人正在忙著掛孝開喪，忽然自外走進一人，年紀約有九十余歲，此人來到喪堂，便向龔勝靈前，放聲大哭。哭畢口中又嘆惜道：“薰，以香自燒；膏，以明白銷。龔生竟夭天年，非吾徒也。”此人說罷，也不與眾人通問，即轉身走出。眾人皆不知此人為誰，莫不稱異。原來此人乃彭城老父，是楚國一位隱者，見漢室衰微隱居不仕，因此無人知他姓名。但見其年老住在彭城，遂稱之為彭城老父。老父因聞龔勝恥事王莽，被使者迫得絕食而死，故來此痛哭，甚為嗟惜。龔勝既死，與龔勝同時以明經著名者，尚有薛方、紀逡、唐林、唐尊數人。紀逡與唐林、唐尊皆屈身仕莽。惟有薛方雖經王莽遣使往召，薛方不肯應征。常對使者謝道：“臣聞堯舜在上，下有巢由。今明主方隆唐之德，小臣欲守箕山之節。”莽聞薛方說得委婉可聽，遂不強迫其出仕。其時又有沛國人姓陳名咸，前在漢朝官拜尚書，因見王莽專權，迫殺何武、鮑宣，遂上書辭職。及王莽即位，欲召之為御寇大夫，咸托病不往。咸有三子，皆已出仕，咸盡令辭官歸里。咸在家無事，長日閉門不出。又常用漢朝臘日祭祖，不用王莽所定之臘。有人問故，咸答道：“我先人豈知王氏臘乎？”其不忘漢朝如此，真是難得。當日薛方、陳咸諸正人，既皆不仕王莽。王莽朝中所用盡是一班利祿小人，朝政遂愈弄愈壞。王莽又百般苛虐百姓，百姓不堪其苦，莫不心思作亂。欲知百姓如何作亂。