話說馬宮自從元始五年四月孔光身死，經王莽將其升補太師之職，正在十分得意。不料王莽忽然追究從前議尊傅太后之人，將冷褒、段猶二人辦罪。馬宮聞之，大吃一驚。原來馬宮從前也曾議尊傅太后謚號，此次王莽因念馬宮平日尚能順從其意，并不想將他加罪。偏是馬宮膽小，聞王莽追究此事，心中大為惶恐，因想與其待王莽究辦，不如自己上書謝罪，或可減輕罪名。遂連忙修成一書，呈奏太后，說自己前議尊傅太后，罪當伏誅。雖幸蒙寬有，令其自新，實無顏復對朝廷，愿賜骸骨歸里。太后見書，即交王莽辦理。王莽本擬仍將馬宮留任，無奈已將冷褒、段猶二人究辦；馬宮又上書自劾，若聽其仍居顯職，難免犯人議論，遂傳下太后詔旨，命馬宮以侯爵罷官就第。馬宮去后，忽有泉陵侯劉慶欲討好王莽，上書說道：“昔日周成王幼少，稱為孺子，周公居攝。今皇帝富于春秋，應令安漢公代行天子之事，如周公當時?！眲c上了此書，便有一班朝臣隨聲附和，一齊向太后說道：“宜依劉慶之言。”太后聞說，心中不以為然，遂未將此書批準。當劉慶上書之時，平帝年已漸長。一日在宮無事，忽被他查出王莽前曾禁阻其母衛后不許見面，又殺害衛氏一家之事。平帝得知此情，非常懷恨。雖對著王莽不敢公然發作，畢竟他仍是小兒心性，不善含忍，心中有了怨憤，便時?，F于面色。卻被王莽察覺，暗想自己禁絕衛后及殺害衛氏各事，既被子帝知情，心存憤恨，難保將來不代他母氏報仇，不如趁其年紀尚幼，手無權力，設法將他除去，別立一人，以絕后患。王莽主意既定，遂想出一個毒計，預備是歲臘日舉行。說起臘日，乃是年終祭百神之日。漢朝故事，以大寒后戌日為臘日。莽待到是日，遂假托進獻椒酒為名，將毒藥暗放酒中，進與平帝。平帝不知有毒，將酒飲下，立時得了一玻王莽聞得平帝得病，心中暗喜，又恐被人猜破是他進毒謀害。欲思掩飾此事，急趁平帝病中，作成一道策文，說是為平帝請命，愿以己身替代，即將此策攜向泰峙地方禱告；一面命人制成金縢一個，禱告即畢，將策文收在金縢之內，令人抬去放在前殿。又故意禁止群臣不得漏泄此事，群臣自然不敢輕說。原來王莽此種做作，也是仿效周公。周公因武王得病，曾設壇祝告，愿以身代武王，將祝文藏在金縢，戒守者勿言。故王莽也依樣施行。

　　在王莽之意，以為如此則不獨可以掩蓋自己陰謀，且可博得賢名。果然當時朝臣，見王莽肯以身替代平帝，皆暗贊王莽忠心，遂不疑其有謀殺之事。誰知平帝此時，一條性命已輕輕斷送在王莽手里。當日平帝自飲酒得病之后，日重一日，醫治無效，不久駕崩于未央宮，時年才一十四歲也。平帝既死，太后因平帝無子，遂召集朝臣，會議立嗣。此時元帝脈下之人，死絕已盡，無人可立。惟有宣帝曾孫甚多，現居王位者計有淮陽王演、中山王成都、楚王紆、信都王景、東平王開明。五王之外，封為列侯者尚有四十八人。群臣本擬于五王列侯之中，議立一人。王莽心恐諸王及列侯年皆長大，若立為帝，必多妨礙自己行事。遂對群臣說道：“五王列侯，皆屬兄弟之輩，兄弟不得相繼為嗣?！比撼悸務f，不敢再言。莽乃自出己意，議立宣帝元孫。使人將元孫盡數召來，擇其年紀最少者一人，擬立為嗣。眾人視之，乃廣戚侯劉顯之子劉嬰也。時嬰年方兩歲。莽恐眾人議其舍長立幼，遂又托言卜卦覘相，皆言立嬰最吉，借此堵塞眾人之口。莽方議定此事，忽左右報說前輝光謝囂有事進奏。莽即召謝囂進問，謝囂奏道：“今因武功長孟通浚井得白石一塊，其狀上圓下方，有丹書寫在石上。其文說道：‘告安漢公莽為皇帝。’臣不敢隱瞞，特此奏聞?！蓖趺勛啵戳钊撼紝⒋耸伦嘀?。太后聽畢，暗思石在井底，何從有此丹書？此事若非王莽欲稱帝，故意令謝囂假造此石：即系謝囂欲取悅王莽，假托此種符命奏聞。我若依言準王莽稱帝，豈不惹天下談論。太后尋思了半晌，遂對群臣說道：“此乃欺騙天下之事，不可施行?！比撼嘉醇盎卮?。旁有太保王舜見太后說出此言，心知太后不肯依丹石所言，允許王莽稱帝。因思自己既奉王莽之命前來，若不將此事奏準，王莽必然不悅。遂向太后說道：“事已如此，也無可奈何。依臣愚見，王莽并非敢有他志，不過欲攝行皇帝之事，以重其權，使天下畏服耳！太后何妨姑且聽許？”王舜說罷，太后只得屈意依從。王舜尚恐太后翻悔，即與諸臣立請太后下了一道詔書。

　　其沼書道：朕以孝平皇帝短命而崩，已使有司聘孝宣皇帝玄孫二十三人，差度宜者以嗣孝子皇帝之后。玄孫年在襁褓，不得至德君子，孰能安之？安漢公莽輔政三世，與周公異代同符。今前輝光囂武功長通上言丹石之符，朕深思厥意，云為皇帝者，乃攝行皇帝之事也。其令安漢公居攝踐祚，如周公故事，具禮儀奏。太后下了此詔，群臣奉命，即會同將此項禮儀議妥，一齊向太后奏道：“太后圣德昭明，深知天意，故詔令安漢公居攝。臣等謹依太后之意。今議請安漢公踐祚，服天子韨冕，負斧依立于戶牖之中，南面受朝聽政，出入用警蹕。民臣稱臣妾，一如天子制度。如遇祭祝之時，具辭祝贊，則稱安漢公為假皇帝。百姓及群臣對于安漢公，則稱為攝皇帝。安漢公自稱為予。凡臨朝決事，用皇帝之詔稱制。至于朝見太皇太后、皇帝皇后，則仍照臣子之節，如諸侯禮儀故事。”君臣奏畢，太后即依言下詔許可。于是王莽居然踐位攝政，尊同天子，將年號改元為居攝。居攝元年正月，莽遂排起御駕，來到南郊祭祀上帝。及三月已丑日，莽乃將前議立宣帝之元孫嬰，立為皇太子，號其名為孺子嬰。尊其女平帝皇后為皇太后。莽將諸事布置已畢，忽記起此次自己得以居攝稱尊王舜之力最多，遂升王舜為太傅左輔。又記起甄豐、甄邯二人，皆系自己心腹，又升甄豐為太阿右拂，甄邯為太保后承。莽正在將諸人加官封職，十分高興。忽報有人帶領兵馬前來討罪，其眾已抵宛城。未知此人是誰。