話說元始二年夏月，各處大旱，只見赤日當空，有如烈火，曬得田干河涸，樹焦草槁。于是百姓人等，家家戶戶求神祈雨，一直祈到秋初，也無半點雨滴，田中稻穗已經枯黃過半。人民見此情形，惟有叫苦呼天，瞪著雙眼，呆看晴空，希望云興雨作。誰知人民正在望雨之時，忽然半空中飛下無數小蟲，將田中將枯未枯之稻盡情飽吃，不消一刻，將田稻吃得精光，原來此物即是飛蝗。說起飛蝗，乃一種害蟲。本名蝗螽，因其善飛，故又名飛蝗。其形狀生得前翅稍窄，帶黃褐色兼有黑色粗紋，后翅甚闊，有一半透明。前胸有脊線突起，口大且銳，其快如剪。每飛則千百成群，紛集田間，食稻立荊此蟲到得秋末，雌者又生卵于地，至春其子破卵而出，是名為蝻。人欲驅除此蟲，惟有掘其生卵之地，殺其卵子；或等待春日，其卵多數浮出水面，然后將其收聚，用火燒斃；其已成蟲者，可制成大網捕取，除此別無良法。當日各處人民既受大旱之苦，又遭蝗蟲為災，田園如洗，秋收無望，于是富足之家，雖廣有田地，因無收成，也變為窮戶；貧苦之人，靠著代人耕種度活，至此更無可謀生，只聽得到處男號女哭，人人呼饑。遂有一班災民，扶老攜幼，心想出外逃荒，又因身邊分文沒有，只得沿途求乞。一路上風餐露宿，說不盡困苦顛連。不料逃過一省，也是如此情形，因此逃荒人民，就有許多活活餓死，也有因著貧病倒斃路中。其幸得生存之人，多半鵠面鳩形，離死不遠。真是天地行災，萬民遭劫，但人民既受此巨災，何以地方官不早行報告？只因各處官府皆知王莽不喜人陳說災變，所以畏懼不敢上聞。而今災情弄得過大，也不得不據實出奏。地方官既將此事奏聞，人人心中尚恐觸怒王莽，偏是王莽是時正欲尋事買結民心，聞之反覺暗喜。立命朝中各官前往四處，查勘災民，計其人口，給與田宅；有患病者，即代覓空宅，將病民移住其中，為之預備醫藥；如有因病身死，各賜與葬費：凡一家之中，死六人以上者，給錢五千，死四人以上者，給錢三千，死二人以上者，給錢二千。又分遣使者向各處災區，督捉蝗蟲。并令人民有能捉得蝗蟲者，照其所捉之數給與賞錢。所有被災之處，人民貲財不滿十萬者，盡免其租稅。并命于長安城中建筑房屋二百區，以居貧民。莽將恤災各事分發已畢，即奏請太后衣繒減膳，以示天下。

莽亦裝作十分憂災之意，不吃葷食；一面又上書奏稱愿出錢百萬，田三十頃助給災民。此奏既上。滿朝公卿聞得此事，平日本來舍不得田宅，此時因欲討好王莽，人人也都愿慷慨捐助。一時捐田助宅者，竟有二百三十人之多。莽即將其田宅變賣財物，一律散給災民。各處災民得此賑濟，人人皆以為王莽是真心愛民，稱頌不絕。莽見百姓人人頌德，非常高興。不久莽即帶領群臣，向太后奏遭：“幸賴太后德澤，如今天災已息，風雨得時，甘露常降，朱草嘉禾，百瑞并集，應請太后仍穿帝后之常服，食天廚之盛撰，使臣子各得歡心供養。”太后見奏，正欲依從，莽又暗中攔阻，令太后下詔不從。莽既教太后種種掩飾，又想起自己因災吃素之事，外人未必知道，遂密遣左右將此事告知太后。太后即令使者持詔向莽勸道：“聞公憂民過深，常常萊食。今秋禾已熟，公可食肉，為國愛身。”莽聞詔心想此事既經太后下詔，外人諒已盡知，遂不再吃素。到得食時，依舊山珍海錯，大嚼起來。此事過了數月，忽報車師后王姑句投降匈奴。原來車師有新道一條，可通玉門關，較它處路途直捷，此道向未開辟。車師雖明知有此捷徑，也不報告漢朝。誰知卻被鎮守西域校尉徐普查知，即命人往令車師后王姑句開通此路，以便漢使往來。姑句見說，知此事已被徐普知情，本想應允，忽又轉念道：“漢使往來，我國向例都要供給芻谷等物，但從前漢使未曾知有此路，不盡皆由我國經過；今若開通此道，與玉門關接近，漢使貪其近便，必多由此往來，我國豈能頻頻供給。”姑句想罷，遂向徐普托故推辭，徐普聞之大怒，立命部下將姑句拿來，拘在一處，派人看管。姑句被拘急得無法可想，暗將財物賄賂看管之人，托其說情求放。無奈徐普心恨姑句違抗，一任眾人如何說情，皆不肯聽。姑句之妻殷紫陬，見姑句耗去許多財物，依然不得放出，坐在家中，正在十分納悶。忽見家中所藏之矛，矛頭忽然發生火光。殷紫陬遂想出一計，連忙來到姑句被拘之處，托故求見姑句，暗中密對姑句說道：“妾聞從前車師前王，曾被漢朝都護司馬所殺。今王受拘，久不得放，將來恐也難免被害。近日我家矛頭忽然發火，此主利于用兵之兆。王何不乘機逃出，帶同人馬，往降匈奴，以求免禍。”姑句聞言，連連點頭稱善，即命其妻秘密行事。殷紫陬答應了一聲，急急奔回家中，自去預備。次日姑句忽然逃出，竟同殷紫陬帶領一隊人馬，乘徐普不備，突出高昌壁，投降匈奴。讀者欲知姑句被拘，何以能逃出來？只因看管姑句之人，受了姑句財物，對于姑句便不嚴加拘束，故姑句得乘機逃出。姑句出降之后，同時又有去來胡王唐兜也投降匈奴。唐兜因與赤水羌有釁，互相遣兵侵犯。唐兜戰不過赤水羌，急向漢朝都護但欽處求救，但欽置之不理。唐兜心中懷恨，連夜投奔玉門關，意欲入關告知漢朝。不料守關官吏查知唐兜欲控都護，不許入關。唐兜大怒，自思我前此降漢，以為漢朝必不薄待于我。今漢朝官吏，各個將我藐視，我降漢也無好處，遂率同妻子及人民千余人，即日投降匈奴。匈奴接連受了車師、胡去來二王之降，心恐漢朝聞知，必來責問。忙將姑句、唐兜來降情形，令人前往漢朝報告。王莽聞報大怒，立遣使者往責單于不應收納姑句、唐兜二王投降。單于見說，自知理短，忙向使者謝罪，即將二王縛交使者；一面代為說情，請使者從寬免罪。使者不敢做主，即將此事報知王莽。偏遇王莽欲將二王重辦示威，不肯依從。即日傳下廷旨，命使者排列軍隊，會同西域各國王，將姑句、唐兜二人當著各國王面前，斬首示眾。使者奉到此詔，只得依詔辦理。王莽既命使者斬了姑句、唐兜二王，因想匈奴膽敢私受二王之降，非與嚴定條約不可。莽遂擬定條約四條，其條文中說是：一、匈奴不得收受中國人投降，二、匈奴不得收受烏孫國人投降，三、匈奴不得收受西域諸國佩中國印綬之人投降，四、匈奴不得收受烏桓國人投降。莽既擬定條約，即修成一書，將條約封在書中，遣使者攜往匈奴，交與單于，令其依約遵守。莽將條約頒示匈奴之后，又欲令單于遣其二女前來。未知王莽何故令單于遣女。