現在，為了把那餐桌上經過的事大致地說一說，最好是把巴狄斯丁姑娘寫給波瓦舍佛隆夫人的信中的一段抄下來，那苦役犯和主教的談話，在那上面都有了坦率而細致的敘述。

　　“……那人對誰也不注意。他餓鬼似的貪婪地吃著。吃完湯以后，他說：

　　“‘慈悲上帝的神甫先生，這一切東西對我來說還確確實實是太好了，但是我得說，不肯和我一道吃飯的那些車夫比您還吃得好些呢。’

　　“說句私話，我覺得這種觀察有些刺耳。我哥答道：“‘他們要比我疲勞些。’

　　“‘不，’那人接著說，‘他們的錢多些。您窮。我看得出來。您也許連本堂神甫也還不是吧。您只是一個普通神甫吧豈有此理，如果慈悲上帝是公平的話，您理應當個神甫。’

　　“‘公平兩字遠遠不能全部表達慈悲上帝的好處。’我哥說。“過了一會，他又說：

　　“‘冉阿讓先生，您是要到蓬塔利埃去嗎’“‘那是指定的路程。’“我想他一定是那樣說的。隨后他接著說：

　　“‘明天一早我就得動身。這段路是很難走的。晚上冷，白天卻很熱。’

　　“‘您去的地方倒是個好地方，’我哥說，‘在革命時期我家破了產，起初我躲在法蘭什康地，靠自己的兩條胳膊作工度日。我的毅力好。在那里我找到許多工作，只要我們肯選擇。有造紙廠、制革廣、蒸餾廠、榨油廠、大規模的鐘表制造廠、煉鋼廠、煉銅廠，鐵工廠就至少有二十個，其中四個在洛茲、夏蒂榮、奧當庫爾和白爾，這些廠都是很大的。’

　　“我想我沒有搞錯吧，我哥說的幾個名字一定就是那幾個了，隨后他自己又把話打斷，對我說：

　　“‘親愛的妹子，我們有些親戚住在那里嗎’“我回答說：

　　“‘我們從前有過的，在那些親戚里有德呂司內先生，革命以前，他是蓬塔利埃的衛戍司令。’

　　“‘對的，’我哥接著說，‘但到了九三年大家都沒有親戚了，都只靠自己的兩只手。我做過工。在蓬塔利埃，您，冉阿讓先生，將要去的那地方，有一種歷史悠久而極有趣的實業，我的妹妹，這就是他們叫做果品廠的那些乳酪廠。’

　　“于是我哥一面勸那人吃，一面把篷塔利埃果品廠的內容非常詳細地說給他聽。廠分兩種，‘大倉’是富人的，里面有四十或五十頭母牛，每個夏季可以產七千到八千個酪餅；還有合作果品廠是窮人的，半山里的鄉下人把他們的牛合起來大伙公養，產品也由大伙分享。他們雇用一個制酪工人，管他叫格魯闌；格魯闌把各會友的牛乳收下來，每天三次，同時把分量記在雙合板上。四月末，乳酪廠的工作開始；六月中，那些制酪工人就把他們的牛牽到山里去了。

　　“那人一面吃，一面精神也振作起來了。我哥拿那種好的母福酒給他喝，他自己卻不喝，因為他說那種酒貴。我哥帶著您所知道的那種怡然自得的愉快神情，把那些瑣事講給他聽，談時還不時露出殷勤的態度。他再三重復說那些格魯闌的情況良好，好象他既迫切希望那人能懂得那是個安身的好地方，而又感到不便直截了當開導他似的。有件事給了我強烈的印象。那人的來歷我已向您說過了，可是，我的哥，在晚餐期間直到就寢前，除了在他剛進門時說了幾句關于耶穌的話以外，再也沒有說過一個字可以使那人回憶起他自己是誰，也沒有一個字可以使那人看出我的哥是誰。在那種場合，似乎很可以告誡他幾句，并且可以把主教壓在罪犯的頭上，暫時給他留下一個印象。如果是別人碰上了這樣一個可憐人，他也許會認為，在給以物質食糧的同時，還應當給以精神食糧，不妨在譴責當中附帶教訓開導一番，或是說些憐惜的話勉勵他以后好好做人。我哥卻連他的籍貫和歷史都沒有問。因為在他的歷史里，有他的過失，我哥仿佛要避免一切可以使他回憶起那些事的話。他談到蓬塔利埃的山民，只說他們接近青天，工作舒適。他還說他們快樂，因為他們沒有罪過，正說到這兒，他突然停了下來，唯恐他無心說出的那兩個字含有可以觸犯那人的意思。我仔細想過以后，自信領會了我哥的心思。他心里想，那個叫作冉阿讓的人，腦子里苦惱太多了，最好是裝出完全沒有事的樣子，使他感到輕松自在，使他認為他是和旁人一樣的一個人。那樣，即使只是片刻，也是好的。那豈不是對慈善的最深切的了解嗎我慈祥的夫人，他那樣撇開告誡、教訓、暗示，豈不是體貼入微，確實高明無比嗎人有痛處，最好的愛護，難道不是絕不去碰它嗎我想這或者就是我哥心里的想法了。無論怎樣，我可以說，即使他有過那些心思，卻對我也不曾流露過，自然至終，他完全是平時那個人，他那晚和冉阿讓進餐，正和他陪著瑞德翁勒普萊服先生或是總司鐸管轄區的司鐸進晚餐一樣。

　　“晚餐快完，大家吃著無花果時，有個人來敲門。那是瑞波媽媽，手里抱著她的小孩。我哥吻了吻那孩子的額頭，向我借去身上的十五個蘇，給了瑞波媽媽。那人到了這時，已經不大留心，注意力已不怎么集中了。他不再說話，顯得非常疲倦。可憐的老瑞波走了以后，我哥念了謝食文，隨后又轉過身去，向那人說：‘您大概很需要上床休息了。’馬格洛大娘趕忙收拾桌子。我知道我們應當走開，讓那旅客去休息，兩個人便一同上了樓。過了一會，我又派馬格洛大娘把我房里的那張黑森林麂子皮送到那人的床上。夜間冰冷，那東西可以御寒。可惜那張皮已經舊了，毛已落光。它是我哥從前住在德國多瑙河發源地附近的多德林根城時買的，我在餐桌上用的那把象牙柄的小刀也是在那地方同時買的。

　　“馬格洛大娘幾乎即刻就上樓來了，我們在晾洗衣服的屋子里禱告了上帝，隨后，各自回到自己的房間，沒有再談什么。”