話說王鳳自從害死王章，威震朝廷，群臣莫不側目，各郡國守相，多出其門，又以從弟王音為御史大夫。王鳳胞弟王崇早死，庶母弟平阿侯王譚，成都侯王商，紅陽侯王立，曲陽侯王根，高平侯王逢時五人，倚著太后及王鳳之勢，爭為奢侈，各娶姬妾數十人，畜奴婢數百人，大起第宅園林，五家相連，一望皆是。內中成都侯王商、曲陽侯王根尤為奢僭，王商先因患病，欲求清靜地方避暑，竟向成帝借明光宮居祝及起居屋，鑿一大池，竟穿長安城。引灃水流入池中，以便行船。船上樹立羽蓋，四圍張帷，使舟子唱起棹歌以為娛樂。王根園中筑一土山，上起漸臺，仿照未央宮白虎殿形式。于是長安百姓為之作歌道：五侯初起，曲陽最怒。壞決高都，連竟外杜。土山漸臺，像西白虎。說起五侯雖然奢侈，卻皆學習經書，通達人事，好士養賢，傾財施與，一時四方人士，爭趨其門。但五侯因此爭名，兄弟之間，不免各存意見。其門下賓客，為一家所親厚者，不得再到他家。惟有谷永一人，卻能遍入五侯之門，各個得其歡心。此外尚有一人姓樓名護字君卿，齊國人。家世為醫，樓護自少隨其父在長安行醫，常出入富貴人家。眾人見其年少聰明，爭勸其讀書入仕。樓護依言，遂辭其父，從師學習經傳。曾為京兆尹屬吏數年。甚得名譽。樓護為人身材短小，應對便捷，人皆樂與之交，老年人尤加親敬，與谷永同為五侯上客。谷永長于書札，樓護善談論，故長安中為之語道：谷子云筆札，樓君卿唇舌。樓護嘗蒙五侯各送佳肴美饌，將它合在一處，成為雜萊，因名為五侯鯖。一日樓護母死出葬，公卿士庶，因他是五侯貴客，都來送葬，車馬二三千輛，沿途絡繹不絕，鄉里為之歌道：五侯治喪樓君卿。當日成帝既將朝中政事委任王鳳，自己日常無事，便留意于詩書文字。因見禁中所存書籍，頗有散亡，乃使謁者陳農搜求天下遺書，又命劉向在天祿閣校對存書。劉向即劉更生，前在元帝時為石顯所陷，免官禁鋼，家居十余年。及成帝即位，拜為光祿大夫，遂改名向。劉向因見王氏勢位過盛，連年日蝕地震，皆由此故，因集合古代以至秦漢種種災異，按諸當時行事，及其占驗之法，著為一書，名為《洪范五行傳》，奏上成帝。

　　成帝心知劉向意指王鳳兄弟而言，卻終不能奪王氏之權。劉向見王氏勢位日盛，一日遂又上書極諫，書中略道：王氏一姓，乘朱輪華轂者二十三人，青紫貂蟬，光盈幄內，大將軍秉事用權，五侯驕奢僭盛。依東宮之尊，假甥舅之親，以為威重，管執樞機。朋黨比周，稱譽者登進，忤恨者誅傷，排擯宗室，孤弱公族，外戚僭貴，未有如王氏者也。王氏與劉氏不并立。如下有泰山之安，則上有累卵之危。陛下為人子孫，守持宗廟，而令國祚移于外親，縱不為身，奈宗廟何？宜發明詔，援近宗室，疏遠外戚，子子孫孫無疆之計也。成帝得書，反復看了數遍，深贊劉向之忠，遂令左右召來，對之嘆息，良久方說道：“君今且退，容吾思之。”劉向只得走出。成帝也想收回政權，無如礙著太后，惟恐事又不成，反害劉向，做了王章，被罪而死，因此遲疑不決，竟將此事擱起。后每遇公卿缺出，成帝欲用劉向。王鳳便極力阻止，以致劉向終身不得高位。到了陽朔三年，王鳳病重。成帝車駕親臨問疾，見其癥已垂危，因執其手涕泣道：“將軍如有不諱，平阿侯譚當繼將軍之位。”王鳳叩頭泣道：“譚等雖與臣至親，然行事每多奢僭，不如御史大夫音，為人謹飭，臣敢以死保之。”成帝聞言，點頭應允。讀者試想，王譚與王鳳為同父兄弟，王音不過是伯叔兄弟，王鳳不舉王譚，單舉王音是何用意？若論平日行事，王音自較王譚為勝，然王鳳本意，卻不如此。只因王譚等素性高傲，不肯屈事王鳳。惟有王音對于王鳳，加意奉承，所以王鳳極力保薦。及王鳳身死，成帝即拜王音為大司馬車騎將軍，封安陽侯。王譚既為王鳳所阻，不得當國。成帝也覺得難以為情，遂又擢王譚位特進，領城門兵。時谷永出為安定太守，聞知此事即寄書王譚，勸其勿受。王譚得書，見谷永替他不平，心中大為感動，遂依言力辭領兵之職。王音知得王譚負氣，不肯相下，由此二人生了意見。王音自知越次越升，為人所忌，愈加小心供職，遠遜王鳳之專橫，于是成帝始有用人之權。時京兆尹自王章死后，甚少知名之人。成帝素重少府王駿，將加大用，先欲試以政事，遂拜之為京兆尹。王駿即王吉之子，前為司隸校尉，曾劾奏丞相匡衡免官。至是為京兆尹，亦有能名。時人以之與王尊、王章并稱為三王，京師為之語道：“前有趙張，后有三王。”成帝自王鳳死后，覺得無人拘管，于是逐漸放縱起來。原來成帝性喜文辭，博覽書籍。因見武帝故事，常與近臣微行游宴，因此引動高興，便欲仿照而行，因與侍中張放商議。

　　張放乃張安世元孫，其母敬武公主為元帝之妹。張放生得聰明伶俐，素得成帝歡心，又娶許后之妹為妻，親上加親，成帝愈加寵愛。當張放迎娶之日，成帝先期為之設備，賜以甲第一區。一切鋪陳裝飾，皆系御用之物，大官與私官并支辦供應，那種風光熱鬧，真說不盡，時人因稱天子娶婦，皇后嫁女。平日兩宮使者，冠蓋往來，不絕于路，賞賜動以千萬計算。成帝拜張放為侍中中郎將，監平樂屯兵，置幕府，儀比將軍。張放常與成帝同臥起，寵愛殊絕。今見成帝意欲出外游行，自然贊成。鴻嘉元年，成帝遂依武帝之例，先遣期門郎官在外等候，自己換作常人服飾，帶同張放出外，或坐小車，或騎駿馬，出入街巷郊野，為斗雞走狗之戲。北至甘泉，南至長楊五柞，往往累日不歸。常自稱為富平侯家人。富平侯即張放所襲之爵也。事為太后及王音所聞，時向成帝勸諫。成帝正在游興勃勃之際，哪里肯聽。到了鴻嘉二年，忽有飛雉來集未央宮承明殿。王音借此上疏，力阻微行。成帝仍舊不聽。讀者須知，成帝對于諸舅，單單畏懼王鳳一人。若使王鳳尚存，成帝也就不敢微行。如今王鳳已死，不但暢意出游，而且連從前所聽王章之計劃，與劉向之言語，蓄積已久，便要借事一齊發作。先是成帝曾駕幸成都侯王商第內，見其穿城引水，并未先行奏明，心中暗自憤恨，尚未明言。此次出外微行，一日偶由一處經過，望見墻內似是花園。園中景物如何，雖然不能窺見，卻覺得有物巍然，甚是高大。留心細看，原來一座土山，山上有一高臺。成帝心想此地儼是未央宮白虎殿，我本向東南而行，如何會走到西邊，不然何以望見此殿？遂指向左右問道：“此是何處？”左右對道：“乃是曲陽侯王根之第。”成帝聞言大怒。待到回宮，即召王音入內，告知兩次所見，大加責備。讀者試想，此事本與王音無干，何以成帝將他責備？

　　只因王音現秉國柄，在諸舅中最為尊貴，不能約束諸兄弟，使之奉公守法，自也難逃罪責。當日王音被責回家，便遣人告知王商、王根。二人聞信驚恐，遂商議欲自行黥面割鼻，前向太后謝罪，卻被成帝聞知，愈加憤怒。即命尚書責問司隸校尉及京兆尹，明知成都侯王商，擅穿帝城，決引灃水；曲陽侯王根，驕奢僭上，赤墀青瑣；紅陽侯王立父子，藏匿亡命，賓客出為群盜。司隸京兆皆阿縱不舉奏正法。司隸與京兆尹二人被責，無言可對，伏在禁門下叩首。成帝又賜王音策書，命召王商、王根等齊集府舍候詔；一面下詔尚書，查取文帝時誅將軍薄昭故事。于是車騎將軍王音，席藁待罪。王商、王立、王根皆負斧锧，俯伏闕下。成帝見了，怒氣漸息。心恐有傷太后之意，不忍加誅，沉吟半晌，竟將諸人赦免。成帝既將王氏懲戒一番，仍舊出外微行。一日駕臨陽阿公主家中，公主便留成帝，飲酒作樂。成帝偶見歌舞女趙飛燕，心中甚悅，遂召入宮中，大得寵愛。說起趙飛燕本姓馮，父名萬金，乃江都王協律舍人馮大力之子。時江都王孫女姑蘇郡主，嫁與江都中尉趙曼。趙曼寵愛萬金，與同飲食，萬金因此得與趙主私通。趙主懷孕，恐被趙曼聞知，遂假作疾病，回到王宮調理。十月期滿，連產二女。初生棄之于外，三日不死，始行收養。長名宜主，次名合德。后皆送歸萬金家中，然仍冒姓趙氏。宜主生得輕小便利，舉止翩然，時人因呼為飛燕。合德肌膚光滑，出水不濡。二人年漸長成，色皆絕世。及萬金死后，馮氏家敗，飛燕姊妹，流落到長安與陽阿公主家令趙臨同巷居祝飛燕因見趙臨與之同姓，便欲倚其照顧。時作女工針黹，送與趙臨，博得趙臨歡喜，竟命其住在家中，認為己女。后遂入陽阿公主家學習歌舞，至是得幸成帝，拜為婕妤。飛燕有姑妹樊嫕先入宮為女官。成帝既寵飛燕，樊嫕又向成帝道：“飛燕有妹合德，容貌尤美。”成帝聞言大喜，即命舍人呂延福以百寶鳳毛步葷往迎合德。合德辭謝道：“非貴人姊召不敢行。”延福回奏成帝。樊嫕想得一計，遂取得飛燕所制五彩織成手墊，作為憑信，仍命延福再往。合德正在洗頭，見了憑信，方始應允。于是臨鏡梳裝，發上遍涂沉水香油，挽成新髻，淡掃蛾眉，號稱遠山黛。薄施脂粉，名為慵來裝。身穿小繡衣裳，繡裙文襪。坐輦入宮，來見成帝。成帝坐在云光殿帳，見合德果然生得美麗，便使樊嫕示意，欲納之后宮。合德辭道：“貴人姊在性妒忌，若非姊意，妾寧死不敢奉命。”合德言詞婉轉，音調清脆，左右聽者，無不噴噴嘆賞。成帝聞言，不便強迫，仍命將合德送還。適有宣帝時披香博士淖方成，年老發白，在宮教授，宮中號為淖夫人，此時正立在帝后，一見合德，便嘆道：“此禍水也，滅火必矣！”后來果如其言。成帝既見合德，心中不舍。喚到樊嫕，與之計議。樊嫕密教成帝，替飛燕另辟一個所在，與之居住，名曰“遠條館”。又賜以紫茸云氣帳、文玉幾、赤金九層博山緣合等物。飛燕移居遠條館，見地方既好，又得許多珍物，甚覺高興。樊嫕便趁此時向飛燕道：“主上久無子嗣，何不將合德進上，以求子嗣，為千萬歲計。”飛燕依言。遂將合德獻與成帝。成帝得了合德，如魚得水，十分滿意，號之為“溫柔鄉”。對樊嫕道：“吾當老于是鄉，不能效武帝求白云鄉也。”樊嫕口呼萬歲，賀道：“陛下真得仙人。”成帝大悅，命賜樊嫕鮫文萬金，錦二十四匹，拜合德為婕妤。飛燕自見姊妹得寵，便欲奪取皇后之位，使人暗中探取許后過失，做成罪名，前向成帝告發。未知許后能否保全，且待下回分解。