話說陳萬年病中喚到其子陳咸，教戒一番，正講得津津有味，猛聽得屏風上響聲甚大，萬年驚疑，連忙起坐看時，原來床頭排下一架屏風，原為遮風之用，陳咸睡熟，站立不住，便一頭觸在屏風上，連屏風都搖動起來。萬年見了心中大怒，便令左右取出家法，喝令陳咸跪下，責問道：“為父好意教戒汝，汝反睡著，不聽吾言，此是何故？”陳咸被責驚醒，只得叩頭謝罪，口中說道：“大人所言，均已備知大旨，不過是教咸諂媚而已。”萬年見說，知他心性不能改變，遂也不再與言。陳咸既與其父意見不同，平日最惡權貴，所結交都是名人豪杰，如蕭望之之子蕭育及朱博、朱云等皆名聞一時。到了元帝初元五年，陳萬年病死，元帝拜貢禹為御史大大。時有華陰縣丞名嘉者，也是朱云朋友，因見貢禹交結石顯，得為御史大夫；朱云學問精通，氣節高尚，反不得一官。因此心中不服，遂上書保薦朱云。書中說道：“御史大夫乃為宰相之副，九卿之先，官高責重，必須慎選賢能，以充其職。今有平陵人朱云，才兼文武，為人忠正，甚有智略，可使食六百石俸，試署御史大夫。”此奏既上，元帝發交群臣會議。旁有太子太傅匡衡對道：“大臣乃國家之股肱，萬姓所瞻仰，人君所當謹慎選擇。今嘉從守丞而謀及大位，欲以匹夫超居九卿之上，非足以重國家而尊社稷也。昔日堯之用舜，文王之用太公，猶必先試之，然后授以官爵，何況朱云？臣查朱云平素好勇，時常犯法亡命，雖曾讀易經，頗有學術，但他行事，并無異人之處。今御史大夫貢禹，潔白廉正，經術通明，有伯夷、史魚之風，海內皆知，而嘉竟欲使朱云奪其位，妄相稱舉，疑有陰謀。此風漸不可長，請交有司查辦。”元帝依言，發交有司，竟將華陰縣丞辦罪。說起匡衡字稚圭，東海承縣人，家世皆為農夫。惟有匡衡自少好學，家中甚貧，匡衡日間作工，晚間讀書，卻苦并無燈燭，不能見字。匡衡因見鄰家夜有燭光，但被土壁隔絕，不能照見。于是想得一法，就土壁上鑿成一孔，透出燭光，每夜將書就壁孔上映光讀之。后年已長成，又苦鄰近書少，未得遍讀，聞說邑中有個富家，姓文名不識，家中藏書極富。匡衡便托人介紹，到其家中作工，主人給與工錢，匡衡辭謝不受。主人覺得奇怪，便問其故。匡衡說是但愿遍讀主人之書。主人感嘆，遂將書借之。

　　匡衡既多讀書，竟成大儒，尤善說詩，一時儒生為之語道：無說詩，匡鼎來。匡說詩，解人頤。匡衡學問既好，名譽日高，得補平原文學。一時儒生皆仰其名，多上書薦之。宣帝使蕭望之、梁丘賀問以經義，二人回奏匡衡經學精通。宣帝不甚任用儒生，仍命匡衡歸官。元帝時為太子，見匡衡所對甚喜。及元帝即位，史高與蕭望之爭權，彼此結怨。長安令楊興因勸史高保薦匡衡，元帝用為博士給事中，擢太子少傅。匡衡既由史高引進，又畏石顯之勢，此次貢禹拜為御史大夫，本得力于石顯，兼之朱云乃蕭望之門生，素為石顯等所畏惡，匡衡熱心仕宦，便借此討好石顯，幸而朱云事前并未預聞此事，故得免禍。朱云因見朋友因他受罪，心中十分難過。又知自己為權貴所忌，無由進身，卻也并不介意。誰知復有人在元帝前保奏，元帝下詔召之，只因當日講易經者本有數家，宣帝時梁丘賀講易，盛行一時。五鹿充宗曾從梁丘賀學易，依附石顯，遂得貴幸。元帝亦喜其說，因欲參考各家學說，分別其異同之處，乃命充宗與講易諸家，各依師說彼此辯論，定其優劣。充宗奉命便告知諸儒生，約期會集一處。諸儒生聞知此事，心中暗想五鹿充宗平日倚著權勢，目中無人，加以恃其口才，強詞奪理。我今若與辯論，勝了他并無好處，反招其怨；若屈服于他，豈非辱沒師說，不如謝絕不去。于是托言有病，紛紛辭謝不往。充宗只得據實奏聞。元帝聞言，不解其故，反以為諸儒學問不及充宗，所以不敢到會。適有一人知得諸儒生之意，心想惟有朱云博學敢言，定然勝得充宗，因此出頭保奏。朱云聞召，問知詳情，心中暗想五鹿充宗依附宦官，揚揚得意，我正深惡其人，如今借著講經，將他挫折一番，替一班儒生出此惡氣，也覺痛快。于是欣然奉命，整頓衣冠，隨著使者，到了講堂。朱云攝衣上堂，隨后五鹿充宗也到，二人相見已畢，各就坐席。五鹿充宗素與朱云未曾相識，如今初次見面覺朱云體態軒昂，聲音洪亮，雖然平日倚貴凌人，到此也覺有些懼色。到了開口辯論，朱云三番兩次竟將充宗駁倒。充宗無言可答，垂頭喪氣而去。一班儒生聞知此事，俱各稱快，遂替他編成兩句俗語道：五鹿岳岳，朱云折其角。元帝見朱云駁倒五鹿充宗，遂拜為博士，未幾調為杜陵縣令。因故縱亡命被赦免官，后又被舉方正為槐里縣令。朱云與陳咸本來相得，此時陳咸已由左曹擢為御史中丞，年少氣盛，不肯阿附石顯，屢次指摘其短，因此二人更加親密，聯為一氣。朱云因見石顯弄權，朝政日非，都由丞相韋玄成無用所致，因屢上疏劾奏玄成怯懦無能，容身保位。此奏皆為石顯所見，置之不理。玄成聞知，由此深怨朱云，欲圖報復。過了一時，恰值朱云在槐里縣任，因事殺人，有司疑其枉殺，奏上朝廷。元帝因向丞相韋玄成問以朱云平日治行如何？

　　玄成被問，便極言朱云為政暴虐，并無善狀。卻好陳咸在旁聞知，連忙寫成一書報與朱云。朱云便托陳咸替他擬成奏稿，辯白自己冤枉，并請將此案發交御史中丞查辦。此奏既上，五鹿充宗見了，心想御史中丞便是陳咸，陳咸素與朱云交好，若將此案交他查辦，必替朱云洗刷，豈非墜他計中；我今須是發交丞相查辦，丞相是他仇人，自然將他從重處治，也可雪我從前講經被辱之恥。充宗想罷，遂告知石顯，竟將此案批交丞相查辦。韋玄成奉了批示，便遣屬吏查辦。不久回奏，遂坐實朱云無辜殺人之罪。朱云聞報，急逃入長安來與陳咸商議自救之策。卻被韋玄成遣人秘密打聽，備悉二人前后密謀，又知陳咸為石顯所恨。遂上書劾奏：“御史中丞陳咸，乃宿衛執法之臣，幸得進見，竟敢漏泄禁中言語，私告朱云，并代擬奏稿，欲求發交自己查辦。后又明知朱云本是亡命罪人，擅與交通，以致有司往捕朱云不得。”元帝見奏，遂命將陳咸、朱云發交廷尉，下獄辦罪。廷尉奉命遣了吏役往拿二人，二人事前未曾得知，竟被捉獲下獄。陳咸、朱云入獄之后，屢經廷尉提訊，按照當日法律，朱云枉殺人民縱使是實，尚可不至死罪。惟有陳咸漏泄禁中言語，又兼交通亡命，論起罪名，應處死刑。陳咸自知所犯甚重，每當廷尉審問，不敢據實供出，廷尉見問不出口供，便命用刑責打。陳咸本是三公之子，自少嬌養已慣，如何受得起刑罰，卻虧他生性倔強，一連經了數次拷問，弄得死去活來，只是不肯承認。廷尉無法，只得將陳咸下在獄中。此時陳咸受傷已重，奄奄一息。家中妻子賄買獄卒入內看視，見此情形，自然痛哭，雖然罪名未定，眼看得不久便成為獄中之鬼。陳咸在獄，杖瘡發作，痛楚呻吟，坐臥不安，又無人前來慰問，靜極生動，不覺心緒如潮，想起平日結交許多朋友，意氣相投，何等關切，如今被囚獄中，竟無一人前來看視，想因見我所犯甚重，恐被株連，以此絕跡，可見患難之交，古今能有幾人。陳咸想到此處，萬念俱灰，一心唯有待死。一日正在昏暈之際，忽聽獄卒報說，家中請有醫生，前來診視，陳咸便命喚入。少頃其人走進，陳咸舉目一觀，覺得面貌甚熟，等到其人行近，陳咸定睛細看，原來不是別人，正是平日好友朱博。此時陳咸又驚又喜，正欲開言動問，朱博見獄卒在旁，連忙搖手示意，假作診病情形，直待獄卒退去，朱博方始開言，備問犯罪始末，陳咸一一直告。又問朱博何來，朱博便也將自己情形，敘述一遍。朱博字子元，杜陵人，家貧，少為亭長，志好結交少年，遇事敢為。及年稍長，又喜與一般名士儒生往來，入為京兆府督郵，辦事稱職。如今聞說陳咸下獄，不覺吃驚，立即辭去吏職，私入廷尉府中，探問消息。知得陳咸罪名重大，心中更為擔憂，意欲設法營救。又苦案情不能明白，無從下手，必須問明陳咸，再作打算。但自己無故入獄，恐被他人察知，將來不便出頭救助，于是假作醫生入獄，既將案情問明。朱博遂想得一計，密告陳咸，陳咸點頭依允。朱博又安慰陳咸數語，辭別出獄。陳咸見朱博因他辭職，十分出力，心中也覺感激。過了數日，廷尉又調出陳咸審問。陳咸便依著朱博言語，備陳冤枉，并引一人為證。廷尉見說遂問明其人姓名住址，立遣吏役往傳。吏役奉命到了朱博家中。朱博自從出獄，即行改變姓名，預備替陳咸作個證人。今聞傳喚便隨吏役到廷，廷尉問起情由，朱博力證陳咸并無其事。廷尉不信，又將朱博拷打，朱博忍痛，矢口不移。廷尉見陳咸犯罪有據，但不能取得口供，且又有人為他作證，不能按律辦罪，只得從輕發落，減死一等，與朱云一同判決，處以城旦之刑。陳咸全虧朱博，得免死罪。讀者須知，陳咸熱心為友，以致犯罪，其結果也得友人之力，可謂報應不爽。欲知以后如何。