話說蕭望之既被弘恭、石顯設計逼死，不久弘恭亦得病而死，元帝遂以石顯為中書令。石顯為人奸巧機變，能于事前探取元帝意思，百端迎合，以此深得寵愛，如今弘恭既死，石顯得升為中書令，獨掌樞機，便也想收買人心，博取名譽。當日蕭望之本是名儒，深得人望，一旦無辜枉死，一班學士大夫無不悼惜，知被弘恭、石顯陷害，眾心不服，以此議論紛紛。石顯聞得此信，心中也覺憂慮，暗想主上素來敬重儒生，我是一個宦官，素為清議所輕看。如今眾口一辭，都說我與弘恭逼死望之，弘恭既死，便歸罪于我一人，若不及早將此惡名洗刷一番，必難保全祿位，但是望之已死，卻用何法補救，石顯沉思片響，忽得一計，也不告知他人，暗中自去行事。讀者試想石顯所用何計，原來石顯之意明知望之被己逼死，縱使極口辯白，無人肯信，不如用聲東擊西之法，尚可遮掩他人耳目。恰好此時朝中有一諫大夫貢禹，乃是著名儒生。石顯一向并不認識，乃先使人致其仰慕之意，然后備下厚禮，親身來拜。貢禹卻不過情面，只得與他往來。石顯假作十分殷勤，竟買得貢禹歡心。石顯又在元帝面前極力保薦貢禹，貢禹遂由諫大夫累升光祿大夫長信少府。到了元光五年六月御史大夫陳萬年病死，貢禹遂為御史大夫。元帝素重貢禹，問以政事。貢禹前后上書數十次，力勸元帝崇尚節儉。元帝頗采其言，但因與石顯交好，且畏其權勢，不敢言其過失。此時身為御史，年紀已老，不過數月，病重而死，時年已八十余矣。當日一班文人學士見石顯敬禮貢禹，無微不至，果然信以為真，都道他為人甚好，往日蕭望之之死，都是弘恭所為，石顯必不至此。貢禹既死，元帝乃拜薛廣德為御史大夫。薛廣德字長卿，沛郡人，精通經術，為蕭望之所重，薦為博士。廣德為人韞藉，及為御史大夫，卻肯直言極諫。當日到任未久，適值永光元年春日，元帝駕幸甘泉，郊祭泰畤，行禮已畢，欲在其地射獵。廣德上書諫阻，元帝準奏，即日回宮。到了是年秋日酎祭宗廟，元帝駕出便門欲乘樓船，廣德當著車前，免冠叩首，請車駕從橋而過。元帝不知其意，未即允從，因命廣德戴冠，廣德伏地不起，口中說道：“陛下不聽臣言，臣當自刎，以血染污車輪，有犯清潔，陛下不得入廟祭祀矣。”元帝聽說，心中不悅。

　　適有光祿大夫張猛，在前先驅，急上前替廣德解說道：“臣聞主圣臣直，乘船危，就橋安，圣主不乘危。御史大夫之言可聽。”元帝見說，方才明白，因答道：“說話正該如此。”遂命從橋行過。廣德為御史大夫，不過數月。元帝以連年水旱，人民流亡，下詔責問三公。于是廣德與丞相于定國、車騎將軍史高同乞骸骨。元帝各賜安車駟馬黃金六十斤，罷職歸家。廣德回到沛郡，沛郡太守親至境上迎接，人民莫不嘆羨。廣德到家后，懸其安車以示子孫。于定國、史高以侯爵就第，其后三人并得壽終。于定國既免相，元帝遂用韋玄成為相，復封扶陽侯。先是玄成承襲父爵為扶陽侯，后因騎馬至廟門被劾，削爵為關內侯，及拜丞相仍復父爵。鄒魯之人，因見韋玄、韋賢成父子二人皆由儒生封侯拜相，遂為之作歌道：遺子黃金滿籝，不如一經。韋玄成既代于定國為相，元帝又以鄭弘為御史大夫。鄭弘字稚卿，泰山剛縣人，曾任南陽太守右扶風，甚有聲名。當日朝中公卿自丞相韋玄成以下，皆畏石顯之勢，不敢稍逆其意，惟有周堪生性公正方嚴，自知孤立無助，遇事直陳，不肯委曲，其弟子張猛與之同心輔政，甚得元帝信任，遂招石顯之忌，時在元帝前用言譖毀。此時劉更生被廢家居，因見堪、猛二人用事，希望自己復得進用，又恐元帝聽信讒言，二人終被石顯陷害，遂上書極言時事。其書本系密封，誰知復被石顯看見，由此愈恨更與。更生許史密謀，驅逐周堪、張猛二人，卻值元光元年夏六月天氣甚寒，日色青而無光，于是石顯及許史等聯絡朝臣上言：“此系周堪、張猛二人用事之咎。”元帝自從蕭望之死后，一意信任周堪，今見眾口一辭，同聲反對，意中尚是不信，無奈滿朝公卿多半說他不好，單是自己一人替他不平，縱然周堪得保祿位，必被眾人議論。說我有心偏護，須是朝臣之中有人出來說他好處，我便有了助力，不怕眾人議論，元帝想定主意，因記起長安縣令楊興，為人頗有才能，平日常常稱贊周堪，如今得他一言，可塞眾人之口，于是召到楊興假意問道：“朝臣議論紛紛，爭說光祿不好，此是何故？”讀者須知，元帝此問原欲楊興說好。偏遇楊興生性狡猾，以為元帝聽信人言，今已不喜周堪，便欲迎合帝意，因對道：“周堪非獨在朝廷不可，即在鄉里亦不可也。臣前因群臣劾奏周堪與劉更生等謀毀骨肉，罪應伏誅，故臣以為不可誅堪，乃是為國養恩。”元帝接口道：“是也！他有何罪，竟至遭誅？為今之計，應當如何處置？”楊興對道：“以臣愚見，似宜賜爵關內候，食邑三百戶，勿使管事，主上可不失師傅之恩，此最得計。”

　　元帝聽了默然不語，暗想道：“不料連楊興都反對周堪，莫非周堪果然不好，所以犯了眾怒。”由此元帝漸疑周堪。正當此時又有諸葛豐上書劾奏周堪、張猛之短。諸葛豐字少季，瑯玡人，宣帝時為侍御史，元帝即位擢為司隸校尉。說起漢時司隸校尉，例得持節逐捕盜賊，糾舉不法。諸葛豐素性剛直，既拜此職，便遇事雷厲風行，并無遷就。京師吏民皆畏其威，時人為之語道：“間何闊，逢請葛。”元帝喜其公正，下詔加給光祿大夫之俸。諸葛豐感激元帝知遇，對于職務，愈加盡心。其時侍中許章甚得元帝寵幸，倚借外戚之勢，任意奢淫，不遵法度，適有門下賓客在外犯事，被諸葛豐捕獲，究問起來，卻牽連到許章身上。諸葛豐寫了奏本未及奏上，偏是冤家路窄，一日諸葛豐行至半途，忽遇許章乘車由宮內出，諸葛豐望見許章，便如饑鷹餓虎遇見鳥獸一般，心想不即此時將他收捕下獄，更待何時，遂命左右將車停駐，舉起手中之節，對著許章說道：“可即下車。”誰知許章卻也乖覺，心知諸葛豐不懷好意，吩咐御者速即回車加上一鞭，竟望宮門如飛馳去。諸葛豐心中不舍，喝令左右從后趕去，看看趕到宮門，許章急跳下車，走入宮中。見了元帝，不說自己犯罪，單說諸葛豐矯詔擅捕外戚，臣恐遭其毒手，只得逃入宮中，哀求陛下保全微命。元帝聽說也覺諸葛豐過于專擅，只得安慰許章數語。當日諸葛豐見許章入內，知他必去面訴元帝，遂也將許章罪惡，寫成一書奏上。自古道先入之言為主，元帝已聽許章一面之詞，便下詔將諸葛豐所持之節收回，從此司隸校尉遂不持節。諸葛豐見元帝偏護外戚，又上書請得入見面陳此事。元帝不許，后遂移諸葛豐為城門校尉。諸葛豐疑是周堪、張猛在元帝前說他短處，至是乃上書訴說二人之短。元帝正因朝臣反對二人，心中不悅，又見諸葛豐之奏。心想他平日常說二人好處，如今失勢便想借此報復，殊屬可惡，乃下詔免諸葛豐為庶人。但是諸葛豐雖然免職，而周堪、張猛也就因此貶官。原來元帝本想尋覓數人幫助周堪、張猛，不料如楊興、諸葛豐等平日稱周堪、張猛之人，到了此時，也就大反前說。元帝弄得無法，遂下詔貶周堪為何東太守，張猛為槐里令。從此石顯專擅朝權，無所忌憚，朝中群臣順之者無不高升，逆之者盡被誅貶，似此勢焰，真是炙手可熱。未知以后如何。