話說宣帝五鳳二年御史大夫蕭望之貶為太子太傅，黃霸擢為御史大夫。過了一年，丞相丙吉病死，黃霸遂代丙吉為丞相。說起丙吉本與黃霸皆從小吏出身，黃霸既從夏侯勝學習書經，丙吉亦請儒生教授詩禮，通曉大義。自從繼魏相為丞相，因見宣帝辦事認真，魏相用法甚嚴，遂一切務從寬大，以救其弊。每遇相府掾史有犯贓或不稱職者，事已發覺，丙吉卻置之不問。但對于犯事之吏，給予長假，算是無形之中將其免職。有人見了，便對丙吉進諫道：“君侯身為漢相，任聽奸吏營私舞弊，并不查究。小人正好遂其心愿，無所懲儆，殊非善策。”丙吉答道：“三公府中竟出有查辦屬吏之事，傳到外面未免不雅，所以我不肯為。”其人無言而退。丙吉生性又喜替人隱惡揚善。他有一個御車之吏，平日嗜酒懶情，往往拋棄職務，私自出外游蕩，丙吉卻并不加責備。一日御吏飲得大醉，伏在丙吉車上嘔吐，連車中之茵都被污壞，該管西曹吏將情告知丙吉，請將御吏斥退。丙吉聽了，從容說道：“因為醉飽之失，便加斥退，使此人何處容身。”西曹姑且忍耐，論起來不過水污了丞相車茵，并無大事。西曹吏見丙吉如此寬洪大量，心中也覺佩服。那御史酒醒之后，自料必遭責罰，誰知丙吉競不問起，似乎不知此事一般。御吏也覺疑惑。后來查訪旁人，方聞得丙吉言語，心中十分感激，便欲圖報。他本是邊郡人，對于塞外情形甚熟。一日偶然出外，無意中遇見一人乘馬如飛到來，仔細一看，乃是驛騎。又見他手中持有紅白色之囊，不覺猛省道：“此定是邊郡告急文書到了，不管他，且隨同前往探個消息。”御吏隨著驛騎，一直到了公車門，方才止祝驛騎下馬走入，御吏也就隨進，但見驛騎向囊中取出文書，交與公車令，口中說道：“現在胡虜侵入云中代郡，茲有告急文書，前來求救。”御吏在旁聽得清楚，心想此事丞相尚未知之，若使主上召問，未作準備，如何對答，必須速行告知。于是拔起足徑奔相府而來，一路足不停步，不消片刻，到了相府。御吏走得氣喘汗流，此時也顧不得，便徑到內邊來見丙吉，告知此事。又說道：“此次胡虜所入之郡，其太守丞尉等或恐有老病不任兵馬之人，似宜預先查看。”丙吉聞言稱善，遂急召東曹查明云中代郡現任官吏姓名年歲履歷。正在查看尚未完畢，宣帝已遣使來召丞相及御史大夫入朝商議要政。

　　丙吉聞命，料知必為此事，急行查畢，命駕入朝。此時御史大夫蕭望之也就到了，二人一同入見宣帝。宣帝果問起云中代郡二處官吏，丙吉早已預備，立將兩處官吏姓名履歷詳細說出；蕭望之未曾留意，一時被問，不覺茫然，勉強記得一二姓名，其余對答不出。宣帝遂向丙吉著實嘉獎，說他留心邊事，勤于職守。蕭望之平日看輕丙吉，此時不能對答，竟遭宣帝責備，羞慚滿面。丙吉回到相府，想起此事，全虧御吏之力。因對屬吏嘆息道：“若我不先聞御吏之言，安能得主上褒美？可見凡人各有所長，皆當寬容待遇。”一班屬吏聞言，愈服丙吉之賢。一日丙吉因事出門，照例丞相出行，有人在前清道。丙吉行至半途，忽見前面有許多人七顛八倒橫在路上，連清道之人都無如之何。原來一眾人民，不知因何事故，在此斗毆一場，各自散去，只余傷亡之人倒臥在地，聽候官府來驗。丙吉車過其地，見此情形，并不開言一問。一班隨從掾史，暗想輦轂之下，青天白日，出此械斗案件，也算是重大事情，何以丞相遇見，卻并不過問？各人心中均自疑惑不解。丙吉又前行到了一處，卻遇見一人在前逐牛，那牛被逐行急，氣喘吁吁，不時吐舌。丙吉一眼看見，便命將車停住，立喚其人到來問道：“汝驅逐此牛，已行幾多里路？”其人對說：“行過若干里。”丙吉無言，命其退去。掾史等見丙吉先前對于殺人一毫不管，如今卻平空問起無關緊要之事，愈覺奇怪。回到相府之后，大眾背后擬議，都說丞相前后失問。便有人將此語來問丙吉，說他問事輕重倒置。丙吉答道：“汝等有所不知，人民械斗殺傷，自有長安令京兆尹管理，此是地方官專責。到了年終，丞相察看成績，分別優劣，奏行賞罰而已。宰相不親細事，不應在道路上動問，所以置之不理。現值春時，少陽當令，天氣不應大熱。吾見牛喘，恐其行路不多，因熱發喘，便是時氣不和，慮有傷害。三公職在調和陰陽，此正吾當管之事，是以問之。”掾史聞言，方才拜服，都道丙吉能知大體。到了五鳳三年春，丙吉得病漸漸沉重。宣帝親臨視疾，見其病重，知必不起，便問道：“君若有不諱，誰人可以自代？”丙吉辭謝道：“群臣品行才能，皆主上所深悉，臣愚不知誰是。”宣帝再三請問，丙吉方頓首說道：“西河太守杜延年明于法度，通曉故事；延尉于定國執法公平，天下不冤；太仆陳萬年事后母甚孝，為人謹厚。此三人才能皆在臣之上，唯主上察之。”宣帝聞言，點首稱善。未幾丙吉死，朝廷賜謚定侯。后人以丙吉與魏相并稱為魏丙。讀史者論漢之賢相，前有蕭曹，后有魏丙，魏相以嚴，丙吉以寬，宣帝號為中興，實得二人之力。清謝啟昆有詩詠丙吉道：文成病已立公孫，襁褓誰為叩九閽。能護獄中天子氣，不言廷尉故時恩。行人牛喘傷宜問，丞相車茵污勿論。奪爵后來復關內，長安士伍至公存。

　　丙吉既死，宣帝遂拜黃霸為丞相，又憶起丙吉臨終之言，下詔往召西河太守杜延年，欲命為御史大夫。說起杜延年，前為九卿已十余年。宣帝因系霍光之黨，出為外郡太守，如今年老，聞詔便乞致仕。宣帝許之，乃以廷尉于定國為御史大夫。黃霸既為丞相，號令風采不及魏相、丙吉。原來黃霸才能長于治郡，卻非宰相之器，所以為相數年，功業名望反不及往日之盛，中間且鬧出一段笑話來。當日各郡國派遣守丞等赍持簿藉，前來上計，黃霸照例出坐庭上，問以百姓疾苦。正當此時，忽來一個異雀，飛集丞相府中，大眾盡見。黃霸便問眾人此是何鳥，眾人皆言不知。黃霸便擬上書奏聞宣帝，書中說道：“臣問各郡國上計守丞，令其將興利除害之事逐條列舉。守丞以次上前對答：‘皇天報應，感下神雀等語。’”黃霸修成表章，方欲進上，誰知一場高興，忽又成空。原來此雀并非何等神鳥，乃是京兆尹張敞家所養之物，名為鶡雀，其形似雉，出于羌中。黃霸素來不識，驚以為神。其實上計之邊吏多識之者，只因黃霸不識，遂都假言不知。黃霸竟以為神，且欲上奏，一班郡國官吏心中都竊笑丞相為人雖然仁厚有智略，但是頗信怪異。直至張敞家中發覺鶡雀逃走，追蹤尋到相府，黃霸方知此是鶡雀，且系由張敞家中來者，急將奏章作廢。但此事已傳到張敞耳中，張敞便將黃霸誤認神雀意欲上奏之事，一一奏聞宣帝。且說臣非敢毀謗丞相，但恐各郡國守丞逢迎丞相之意，妄言治績，有名無實，此風一開，所關非細。宣帝見張敞之奏，甚是合意，遂召集上計官吏，命侍中依照張敞言語戒飭一番。黃霸聽了，心中甚是慚愧。過了一時，黃霸又向宣帝舉薦侍中史高可為太尉。說起史高本宣帝祖母史良娣之兄史恭之子，算是外戚，又與宣帝有恩，封樂陵侯，甚見親重。宣帝得奏，明知黃霸所薦甚是，但他為人也如武帝，必欲恩自己出。乃遣尚書召到黃霸詰問道：“太尉之官久罷，向例以丞相兼任，意在偃武修文，設使國家有變，邊境多事，左右之臣皆是將帥，俟到其時，朕自任命。至侍中樂陵侯史高，帷幄近臣，朕所深知，君何越職而舉之？可即明白回奏。”黃霸被責，只得免冠謝罪，從此不敢更向宣帝陳請他事。黃霸為相五年，于甘露三年身死，謚為定侯。先是黃霸少時為陽夏游徼，一日偶與一有名相士同車而出，于路遇見一個女子，相士將女子端詳良久，便對黃霸道：“依理此女將來定當富貴，若我所說不驗，便是古來遺傳之一切相書都應作廢了。”黃霸聽相士說得千真萬確，也覺心動，便留心訪問此女姓氏家世，原來卻是同里一個巫家之女。說起巫家在當日看得甚賤。黃霸此際也不管門戶能否相對，深信相士之言，居然娶之為妻。后來黃霸為相，此女競為宰相夫人。相士之言，居然靈驗。黃霸死后，子孫嗣爵直至王莽時始絕。此外子孫為二千石者，尚有五六人，可見循吏自有善報。清謝啟昆有詩詠黃霸道：所居民樂去民思，入谷為郎未可譏。吏食郵亭烏欲攫，人言相府鶡初飛。逢迎未遣病丞去，富貴無忘巫女歸。治郡功名后來損，循良漢代史中希黃霸既死，宣帝遂以于定國為丞相，陳萬年為御史大夫。此時卻值匈奴呼韓邪單于來朝，宣帝對于匈奴，并未大用武力。誰知匈奴情形，與昔大異，竟有降服之舉，也算事出意外了。欲知匈奴情形如何。