話說當日穎川太守姓黃名霸字次公，乃陽夏人也。少學法律，性喜為吏，曾為陽夏游徼。武帝末入錢補官，以清廉升為河南郡丞。黃霸為人溫良謙讓，明察多智，心思敏捷，善于御眾，既為郡丞，每有建議，合于法律，人心皆服，太守甚加倚任，吏民亦皆敬重。其時霍光既誅上官桀等，恐群臣復生異心，遂仿照武帝制度，待下極其嚴厲。一班俗吏，承望旨意，爭尚苛酷。黃霸獨主寬和，以此得名。宣帝在民間，久知百姓厭苦官吏之嚴急，獨聞黃霸持法公平。本始元年，遂召拜為廷尉正，屢斷疑案，廷中之人，皆稱其判決甚當，宣帝復命黃霸署丞相長史。宣帝初次即位，意欲褒崇先帝，遂下詔群臣，說是武帝功德茂盛，應行議定廟樂。群臣奉命會議，大眾皆道當依詔書辦理，獨有長信少府夏侯勝不肯贊成，對眾爭道：“武帝雖有開疆拓土之功，然多喪士卒，竭民財力，奢侈無度，以致天下虛耗，至今尚未復原，無德于民，不應為之創(chuàng)立廟樂。”一班公卿見說，同聲駁道：“此乃詔書，君知之否？”夏侯勝道：“詔書不可行，為人臣者須直言正論，不應阿諛茍合，吾今言已出口，雖死不悔。”眾人聞言大嘩，惟黃霸不置可否。于是丞相蔡義、御史大夫田廣明劾奏夏侯勝反對詔書，毀謗先帝，罪該不道。黃霸身為丞相長史，縱容夏侯勝，不肯舉劾，應與同罪。宣帝命將夏侯勝、黃霸下獄。群臣乃請尊武帝廟為世宗廟，凡武帝生前所至郡國共四十九處，皆為立廟，別立廟樂，名為盛德文始五行之舞，與高祖、太宗之廟，一同世世祭享。夏侯勝與黃霸二人，自從被囚獄中，一連數(shù)月不見刑官提審，卻喜同在一處，長日無事，彼此攀談。黃霸素仰夏侯勝是個大儒，心想：“自己未讀經(jīng)書，一向身為官吏，無暇及此，今正好趁此閑暇之時，請其教授。”黃霸想定，便將意思告知夏侯勝。夏侯勝道：“吾與君所犯皆系死罪，讀經(jīng)有何益處？”黃霸道：“孔子有言：‘朝聞道，夕死可矣。’”夏侯勝聞言，大為感動，遂即依允，于是每日教授黃霸讀經(jīng)。黃霸盡心聽講，二人日夜講學津津有味，不知不覺過了兩冬。宣帝素知，二人之賢，不忍殺之，所以久系未決，直至本始四年夏四月，關(guān)東一帶四十九郡忽然同日地震，甚至山崩水溢，敗壞城郭民居，死者六千余人，算是一個大災。宣帝聞報，素服避正殿，遣使者撫恤災區(qū)人民，又下詔大赦天下，二人始得出獄。

　　夏侯勝既出，宣帝拜為諫大夫給事中。說起夏侯勝為人，質(zhì)樸守正，舉動脫略，每入朝見，或誤稱宣帝為君，有時在宣帝前呼他人之字。宣帝知其誠實，甚加親信。一日罷朝出外，向人稱述宣帝之言。事為宣帝所聞，即召夏侯勝入內(nèi)責備道：“君何以漏泄禁中言語？”夏侯勝答道：“陛下之言善，臣故揚之于外。昔日唐堯之言布滿天下，至今猶為人所稱誦。臣以為陛下此語可傳，故特傳之耳。”宣帝聽了也就無語。當日朝廷每有大議，宣帝知夏侯勝素來正直，便先囑咐道：“先生只管盡言，勿以前事為戒。”后夏侯勝復為長信少府，擢太子太傅，年九十卒于官，賜葬平陵。上官太后追念師傅之恩，賜錢二百萬，并為之素服五日，一班儒生皆以為榮。黃霸出獄之后，與夏侯勝同為給事中。夏侯勝令左馮翊宋畸舉薦黃霸賢良，自己又在宣帝前親口保薦，宣帝遂拜黃霸為揚州刺史。黃霸在任三年，察吏安民，官聲甚好。宣帝下詔擢為潁川太守，特賜車蓋高一丈，以示褒獎。黃霸到了潁川，比前更加出色，所有周恤貧窮、勸課農(nóng)桑等善政一一實行，不消細說。原來黃霸為人外寬內(nèi)明，辦事精細，記性尤強，更有與別個循吏不同之處。他曾將小民日常生活之事，定為章程，頒行民間，令各鄉(xiāng)里各舉首長，按照章程督率行事。初看似乎煩瑣，黃霸卻能實力推行，并無阻礙。一日黃霸因欲考查一事，選一年長清廉屑吏，囑其出外密查，勿被旁人窺破行徑。屬吏奉命前往，行至半途腹中饑餓，卻不敢向館驛內(nèi)歇息，遂向飯店買了飯菜，就路旁草草一餐，誰知樹上一個烏鴉，瞥見有人正在吃飯，碗中堆著多肉，它便一翅飛下，銜了一塊肉，重歸樹上。屬吏正在吃飯，并不提防，但聽得撲嗤一聲，有一團黑影由面前掠過，頓吃一驚，定睛細看，方知烏鴉與人爭食，不覺失笑。過了數(shù)日，屬吏查畢，回到郡署，來見黃霸。黃霸一見，便迎前慰勞道：“汝此去甚覺辛苦，吃飯路旁，又被老鴉偷肉。”屬吏見說大驚，暗想太守如何得知，由此看來，須是瞞他不得，于是將所查情形，據(jù)實報告，不敢絲毫欺隱。讀者試想，黃霸又不曾隨著屬吏同行，如何知得此種瑣事。原來黃霸平日對于吏民求見者無不接見，以此多知外事。是日適值有人欲往郡署言事，路經(jīng)其地，見此情形，及至郡署入見黃霸，順便告知此事。黃霸便借此來嚇屬吏，使他無從捫索，只得吐出實情，可見為官吏者不可不多知外事。黃霸嘗斷一疑案，至今傳為美談。先是潁川有一富室，兄弟二人各皆娶妻，一向同居，并未分爨。妯娌之間，亦尚相得，后二人同時懷孕，長婦小產(chǎn)，次婦生下一男。長婦起意謀奪家產(chǎn)，硬認次婦之子是其親生。次婦不服，彼此爭持，訴到官府，屢經(jīng)審訊，歷時三年，案尚未決。及黃霸到任，看了案卷，忽得一法。即日傳集二人，到堂審問。黃霸略問二人數(shù)語，便命人抱其兒子于庭中，對二人說道：“此子是誰親生，只汝二人了然，旁人如何知得。汝二人既皆執(zhí)為己子，就中誰直誰曲，除非神明不能辨別。我今惟有憑天處斷，此子現(xiàn)在庭中，汝二人各上前抱取，何人先行抱得，便是何人之子。二人奉命一齊奔向庭中，惟恐落后。

　　長婦步快先到，心慮次婦趕來爭奪，也不顧手勢輕重，狠命捉住兒臂，雙手將兒提起。次婦隨后趕到，見了心中不忍，便急呼道：“勿傷兒手。”黃霸留心觀看二人神情，心中明白。此時長婦十分高興，抱兒走上堂來。次婦垂頭喪氣，也就回身立在一邊。長婦遂上前說道：“兒已被我抱得，求太守斷歸于我。”黃霸見說喝道：“汝明明貪得家財，強占他人兒子，所以信手亂捉，并不愛惜，哪管小兒有無受傷，若確系親生，豈肯如此。”遂將兒斷歸次婦。時人皆服其明決。黃霸又命各處郵亭及鄉(xiāng)官皆畜雞豚，以所獲利益周濟貧窮無靠之人。遇有貧人身死，無以棺斂，屬吏報告上來，黃霸便替他安排。說道某處有大木可以為棺，某亭豬子可以祭，屬吏奉命前往，果如所言，并無錯誤。一郡吏民見黃霸辦事精詳，又不知其用何術(shù)，于是眾口同聲，稱為神明。一班地霸訟棍恐被拿獲辦罪，不敢仍在潁川居住，便都逃往他郡，因此郡中盜賊日少，詞訟漸希黃霸一味勤行教化，非到不得已之時不用刑罰。對于所屬官吏，若無大過，不輕更易。當日許縣有一縣丞，年老耳聾，督郵告知黃霸，欲免其職。黃霸道：“許丞乃是廉吏，年紀雖老，尚能拜起送迎。雖然有些重聽，不至害事，須是好生看待，勿使賢者失意。”督郵無言退出，旁人聽了心中不解，便問道：“此是何故？”黃霸道：“令丞皆一縣長官，長官若屢換人，送故迎新，不免一番費用，又有奸吏趁著交代之際，藏匿簿書，盜取材物，公私耗費甚多，究皆出于人民。至所換新官，又未必賢，或且不如舊官，豈非徒添擾亂，大凡為治之道，不過去其太甚而已。”其人聞言，方知黃霸具有深意。黃霸既深得民心，地方富足，人民安樂。遠近歸仰，戶口年年增加，有司考察治績，算是天下第一。宣帝正欲擇人為京兆尹，遂下詔召黃霸入京，命署京兆尹。誰知黃霸到任不過數(shù)月，卻因兩件小事，連被有司劾奏。一件是發(fā)人民修理馳道，未曾先行奏聞；一件是發(fā)馬兵前往北軍，馬少人多，不敷乘坐，照例皆應貶秩。宣帝因黃霸在潁川官聲甚好，不忍將他降官，仍使為潁川太守。但是京兆尹一職，自從趙廣漢死后，竟無稱職之人。地方漸又多事，緝捕廢弛，長安市上，偷盜尤多，至是宣帝想起膠東相張敞，召之入見，遂命其試署京兆尹。當日宣帝因張敞自稱能禁偷盜，故用為京兆尹。張敞到任之初，便將此事放在心上，暗想偷盜必有首領，訪得首領，便易著手，遂向民間明察暗訪，竟被他查出首領數(shù)人。說起此數(shù)人，家中卻甚富足，每出門皆有家僮騎馬相隨，舉動也算闊綽，而且鄉(xiāng)里中大都稱其忠厚長者，卻并未知他是盜首。張敞不動聲色，遣人將諸盜首召來。諸盜首聞說太守見召，萬不料是為此事，便換了衣服，隨同來人進見。張敞一見諸盜首，當面逐一責問。諸盜首出其不意，大驚失色，只得叩頭服罪。

　　張敞道：“汝等若自知悔改，可速將本地偷兒，盡數(shù)拿來，以贖己罪，我便饒汝。”諸盜首一齊答道：“情愿效力，但是一時召集多人，令其到府，恐諸偷兒不免驚疑逃走，請將臣等暫時補授吏職，方好行事。”張敞便委任諸盜首皆為屬吏。諸盜首想得一計，告知張敞。張敞依言，命其各自回家，預備行事。諸盜首回到家中，擇日備下酒席，遣人通知一班偷兒，前來飲酒。諸偷兒聞信，不知是計，各自高興，陸續(xù)來見盜首，向之賀喜。盜首便擺下酒席，邀眾同飲。飲酒中間，盜首不談別事，只顧勸酒。諸偷兒酒落寬腸，又卻不過盜首美意，便一齊吃得大醉。盜首早令人備了赭石，乘著諸偷兒醉中不備，便將赭石染在各人衣上，以為記號，一眾全然不覺，到得酒闌席散，辭別盜首，各自回家，誰知行至門外，便被吏役擒獲。原來張敞早遣吏役坐在巷口等候，但看出來之人，身上染有赭色，便上前收捕。諸偷兒一個個束手受縛，正如甕中捉鱉一般，總計一日之中所捉不下數(shù)百人。張敞逐一提問，各按所犯之案多少分別治罪，于是盜賊絕跡，市中清靜。宣帝大悅，便將張敞補授京兆尹實缺。張敞在任，雖然用法甚嚴，卻也時時屈法超生。當日長安有一游徼受人賄賂，發(fā)覺之后提驗贓物，乃是布匹，計算價值應辦死罪。張敞按律定了罪名，眼看不能望活。游微卻有老母，其母年少喪夫，勵志守節(jié)，現(xiàn)在年已八十，只有此子，且系遺腹所生。今見其子犯法當死，愁急萬分，尋思無法，只得親身來到京兆府署求見張敞，面陳苦情，哀求免其一死。張敞見說，心想其母苦節(jié)一生，甚是可敬。若論游徼坐法而死，原無足惜，但其母暮年無人奉養(yǎng)，情景委屬可憐。說不得我須極力設法，超脫其子死罪，且見得節(jié)婦終有善報，可使世間婦女勉勵節(jié)操，也算是維持風化之一道。張敞想罷，遂即慨然應允，其母即謝而退。張敞又將案卷反復看了數(shù)遍，覺得贓證確鑿，情真罪當，已是無可解免，沉思半晌，忽得一策，便就贓物上算計，原來漢律系按贓物價值之多寡定罪之輕重。今欲免其死罪，惟有減輕贓物之價值，于是下令取到游徼所受之布，重行量過。張敞故意挑剔，說是某處邊幅窄狹，某處尺寸短少，某處布地稀疏須加折扣，末后重行計算，比前減去二尺，計值錢五百文，除去此數(shù)，游徼遂不至于死。

　　乃將前案翻過，辦成活罪。張敞為政，嚴中有寬，以此眾心翕服。張敞身在京兆尹多年，官聲甚好，卻偏不得升擢，只因他雖有才干，無如生性風流，舉止脫略，不免惹人議論，以此不得大位。原來漢時長安地方大官盡多，平日出門，雖也有許多人前呼后擁開道而行，但尚不如京兆尹、執(zhí)金吾、司隸校尉之威武。只因此三種官職，皆是地方本管官吏。每遇出行，除通常護從人等外，更有四人手持弓箭，在前導引傳呼，使行者止步，坐者起立，又禁止人立在高處窺看。若有違抗，即用弓箭射之，所以除卻天子出行，便要算此三種官吏最為榮耀。偏遇張敞生性好動，自覺坐在車中前呼后擁，異常拘束。每當朝會既罷，便命御史驅(qū)車而回，親自騎馬，手握便面，策馬前進，一路行由章臺街經(jīng)過。路人初見，覺得奇異，后來見慣，也就如常，旁人遂說張敞失了體統(tǒng)。張敞又常為其妻畫眉，于是長安中人彼此傳說張京兆眉憮。有司聞知，便將此事奏聞宣帝。宣帝召張敞到來，問其有無此事，張敞也不分辯，但答道：“臣聞閨房之內(nèi)，夫婦之私，有比畫眉更甚者。”宣帝聞說，心愛張敞才能，不忍責備。只因京兆尹一缺，歷來并無久于其任者，盡有精明強干官吏，在他郡卓卓有名，一經(jīng)調(diào)任京兆，長久者不過二三年，最短者僅有一年半載，往往喪名譽，或因罪過罷免，連循良第一之黃霸也都不能勝任。前此惟有趙廣漢一人最為出色，其次便算張敞。宣帝因京兆得人，也就不輕行調(diào)動。至于左馮翊、右扶風二處，當時卻也出有能吏。未知其人是誰。