話說宣帝與許后同由微賤出身，且是年少夫妻，自然恩愛異常。只有霍光夫人霍顯，心想皇后之位，明明應屬我女，如今卻被許女奪去，量她一個宦官女兒，偏得正位中宮，我女反不及她，真是可恨，必須設法將她除去，我女便得安穩入宮，做了皇后。但是事關重大，必須籌一萬全之策，方可下手。霍顯想來想去，未得方法，只好暫時忍耐。過了一時，許后又懷孕在身，臨當分娩，身體多玻宣帝加意愛護，遍覓醫人診治。有人保薦女醫淳于衍，宣帝見她是個婦人，照料生產，更屬便利，即下詔召之入宮。淳于衍奉命收拾隨身衣物，預備起行。其夫淳于賞，現為掖庭戶衛，見淳于衍行色匆匆，忽然想起一事，便對淳于衍道：“汝可先往大將軍府中，向霍夫人告辭，然后入宮，并托霍夫人替我轉求大將軍，委派我為安池監。此缺甚好，若得到手，強如做此戶衛。”淳于衍依言前往霍光家中。原來淳于衍素為霍氏所愛，可以任意出入，此次來見霍顯，告知入宮侍疾，并將其夫求派言語，述了一遍。霍顯聽說她入宮調治許后之病，心中一動，又聞淳于衍求派其夫差缺，猛然記起前事，覺得機會可圖。眉頭一皺，計上心來，立即屏退左右，笑容滿面，呼淳于衍之字道：“少夫，汝若為我干得一事，我更當從重報答，但未知少夫肯否？”淳于衍不知霍顯用意，還道是尋常之事，又兼正在托她謀事，勢難推卻，遂直應道：“夫人所言，有何不可，只須夫人分付，賤妾無不從命。”霍顯見淳于衍答應爽利，遂說道：“將軍平日最愛小女成君，意欲使她到了極貴地步，如今便為此事拜托少夫。”淳于衍聽了，茫然不解，因問道：“令愛終身，全仗將軍與夫人做主，賤妾何能為力，敢問此語，是何緣故？”霍顯見她尚不明白，便走近淳于衍身旁，附耳低說道：“婦人生產，乃是大事，往往十死一生。今皇后正當臨盆，可趁此時進以毒藥，結果她性命，成君便得立為皇后。如蒙從中出力，事成之后，當與少夫同享富貴。”淳于衍聞言大驚，暗想此事非同小可，如何干得，若被發覺，便有滅族之禍，因推辭道：“凡藥皆由眾醫一同配制，且進服之際，有人先嘗，安能置毒？”霍顯又說道：“此事全在少夫，少夫肯為，豈患無法？現在將軍管領天下，誰敢多言，設有緩急，自當設法救護，萬不至使少夫被累，但恐少夫無意耳！”

　　淳于衍沉吟良久，方答道：“情愿盡力。”霍顯又丁寧數語。淳于衍告辭回去，也不告知其夫，密取附子，搗成細末，帶入長定宮中。本始三年春正月，許后分娩之后，身體頗好，無甚大病，太醫擬方，制為丸藥進服。淳于衍便趁著無人之際，將所帶附子末摻入藥內，做成丸藥，更無一人得知，此乃淳于衍答應霍顯之時，早已算定。只因別項毒藥，多有一種特別氣味，容易使人覺察，縱使事前幸免發覺，其人既死，身上亦必現出受毒痕跡，自己難脫干系。惟有附子性本有毒，又加大熱，然無甚氣味，且在平人服之，亦不遽至于死，獨產后體虛之人，最為忌服。當日左右進上丸藥，淳于衍在旁眼看許后將藥服下。心中也就捏著一把汗，外面卻裝作如常。不過少頃，藥力發作，許后便覺身體不安，因問淳于衍道：“我頭覺得岑岑，藥中莫非有毒？”淳于衍被她說破底里，嚇得心頭有如小鹿亂撞，只得咬定牙根答道：“無有。”話猶未完，許后心中愈加煩悶，召到諸醫看視，大眾束手無策，許后竟中毒而崩。宣帝聞報到來，大哭一常只道是產后體弱，以致驟脫。遂依禮殯殮，葬于杜南。謚為恭哀皇后。淳于衍毒死許后，出得宮門，便到霍顯家中。霍顯早已得信，心中大喜。今見淳于衍到來，十分禮待，背著人殷殷致謝。霍顯一心感激淳于衍，意欲從重酬勞，但因許后新崩，未敢多給財物，恐致惹人疑心。誰知不久果有人上書宣帝，告說諸醫侍病無狀，以致皇后暴崩，應請嚴加究治。宣帝見書，也想起許后死得不明不白，難保其中不無他故，遂下詔將當日侍病醫人一律收系詔獄，淳于衍也在其內。刑官審訊幾次，淳于衍不肯供招，刑官也就無法。只得劾奏諸醫診治不慎，罪該不道，應行辦罪。霍顯見淳于衍被拿下獄，日夜提心吊膽，惟恐淳于衍一口供出，連累到自己身上。后來又聞刑官要將淳于衍辦罪，心中愈加惶急，暗想我曾允許她，有急便當救護，今若置之不理，倘刑官將她辦成死罪，淳于衍必定怪我不救，她便拼卻一命，說出是我主謀下毒，要我與她同死，如何是好？霍顯想到此處，不禁渾身冷汗，心知事在危急，須速救出淳于衍，但除卻霍光，也無別人能救。于是遣人請到霍光，屏退左右，將自己主謀毒死許后之事，備細告知。末后又說道：“我失計做了此事，今已追悔無及，但求示意刑官，勿迫淳于衍供招，便不至于發覺。”霍光一向如在夢中，今聞此言，有如半天打個霹靂，驚得口呆目瞪，半晌不能出聲，心怨其妻不應瞞著自己，做此大逆。此時抱怨，也就無益，待欲自行舉發，又不忍置其妻于死地。霍光沉思良久，左右為難，一任霍顯說話，只是默然不應。后來刑官奏上諸醫罪名，霍光竟批令將淳于衍開釋，不論其罪。讀者須知霍光既聞霍顯之言，便當立時奏聞宣帝，明正其罪，方可謂公正無私，且罪止霍顯一人，既可保全家族，又可表明自己心跡。誰知一念之私，溺愛其妻，反為遮掩。只此一事，大為生平之玷，又兼留下禍根，貽害后代，都由他不學無術，以至于此。閑言少敘，當日淳于衍得霍光之力，出獄回家。霍顯聞信，心中始安，又見案已歸結，可保無事，不妨重謝淳于衍以酬其勞。

　　于是檢出蒲桃錦二十四匹，散花綾二十五匹，走珠一琲，綠綾百端，錢百萬，金百斤。說起金珠錦繡，原是富貴人家常有之物，不算稀罕。內中獨有散花綾一種，乃是最新花樣，出自巨鹿人陳寶光家，寶光之妻得傳其法。霍顯聞知，遣人召到家中，使之織造。每機用一百二十鑷，須經六十日，始能織成一匹，每匹價值萬錢，此一副厚禮，也就可觀。霍顯恐淳于衍尚未滿意，又為她起造居屋，賜與奴仆，不可勝數。偏是淳于衍貪心不足，背地私自怨道：“吾為汝擔下彌天罪過，成就何等功勞，誰知汝報答我，不過如此！”列位試想霍顯為一女兒害死許后，擔盡許多驚恐，破費無數錢財，反被淳于衍埋怨，可見小人枉做小人，結果有何好處。霍顯自從許后死后，便為其女成君安排陪嫁衣裝器具，力勸霍光納入后宮，霍光只得依允。宣帝自失許后，心中悲悼。今見成君乃是霍光親女，格外優待，與眾不同。到了本始四年三月，宣帝遂下詔立霍氏為皇后。先是許后出身微賤，在位不過三年，車馬衣服甚是儉樸，從官儀仗概從節剩每五日一至長樂宮，朝見皇太后親奉杯盤，進上飲食，修行婦道，真是一位賢后。可惜遭人暗算，短命而死。如今霍后生長富貴，素性奢華，出門之時，車駕煊赫，侍從如云。又兼素性闊綽，所頒賞賜，不下千萬。比起許后，一奢一儉，相去甚遠。奉皇太后，仍照許后故事，但是上官太后卻是霍后長姊之女，應呼霍后為姨母。今見霍后照例進食，上官太后覺得心有不安，往往起立致敬。宣帝亦寵愛霍后，常在正宮住宿。霍顯既得遂愿，自然歡喜。此時天下清平，朝廷無事。時光荏苒，霍氏為后，已有三年，時值地節二年春三月，霍光忽得一病，漸漸沉重。未知霍光病體如何。