話說宣帝即位數月，霍光留心觀察，見其舉動并無過失，方始放心。到了十一月，宣帝下詔立許氏為皇后，霍光便請上官太后仍歸長樂宮居祝霍顯聞知許后得立，甚是不悅。此時許后之父廣漢尚在，照例應得封侯。霍光說他是受過宮刑之人，不宜為一國之君，以此許廣漢竟不得受封。直過年余，始封為昌成君。殘冬既過，時值新春，改元為本始元年。霍光請將政事歸還宣帝親理，宣帝謙讓不肯收受，一切政事皆先經霍光過目，然后奏聞。宣帝下詔追謚故太子據、史良娣為戾太子、戾夫人，并追謚史皇孫及王夫人為悼考悼后。又命有司議群臣定策之功，下詔加封大將軍霍光一萬七千戶，車騎將軍張安世萬戶，此外列侯加封戶口者十人，封侯者五人，賜爵關內侯者八人。大司農田延年最先發議有功，得封陽城侯，正在揚揚得意之際，誰知卻有茂陵人焦、貢兩姓出頭告其贓罪。說起焦、貢兩姓，皆是茂陵富人，素以經商起家，兩姓先曾合股出錢數千萬，暗地收買炭葦等喪葬所用之物，存積圖利。適值昭帝驟得急病駕崩，大司農田延年不曾先期預備，臨時趕辦葬事，一切應用物件，不能應手。探知焦、貢兩家收藏此物甚多，居為奇貨，欲趁此時抬價出賣，遂向上官皇后奏說：“有一等商人，專收陵墓應用不祥器物，希冀官府急需，借以牟利，非臣民應為之事，請盡數沒收入官。”此奏上后，竟得批準。田延年遂遣人到焦、貢兩家將各物一概充公。焦、貢兩家未得絲毫利益，反受許多損失，因此痛恨田延年，意欲尋事報復，于是私自出錢遣人搜尋田延年罪過。也是合當有事，當日田延年承辦陵工，曾向民間雇車三萬輛往便橋下取沙，運至壙內，言明每輛租價一千文，本共三千萬。延年造具報銷時，每輛竟開報二千文，共計六千萬，自己侵吞一半。卻被焦、貢兩家查知此事，不覺大喜。暗想我不過屯積葬物，希圖賺錢，汝便說我居心不良，將我貨物充公。幸而我兩家財產頗裕，雖受損失，尚無大礙，若在中人之家，豈不立時破產？汝存心也算狠毒。如今天眼昭昭，報應不爽，汝也有不法之事落在我手，且論起情節，比我更重，不但沒收財產而已，連性命都也難保。我輩不趁此時報仇，更待何時。

　　于是焦、貢兩家，遣人詣闕上書告發。當日朝廷得書，發交丞相府查辦，果有其事。丞相蔡義遂復奏田延年主守盜三千萬罪該不道。霍光素重田延年，見他貪贓犯法，便欲代為遮蓋，遣人召到延年密問道：“汝到底有無此事，不妨實說。”田延年生性好勝，不肯認錯，一力抵賴，并說道：“臣本出自將軍之門，幸蒙提拔，得有爵位，安敢作此犯法之事。”霍光聽說便道：“既無此事，當飭有司徹底窮究。”田延年無言退出。時有御史大夫田廣明，見田延年事在危急，自己不便說情，因見太仆杜延年素與霍光親密，乃私向杜延年說道：“春秋之義，許人以功抵過，當日議廢昌邑王時，非田子賓一言，大事不成。今何妨由公家出錢三千萬與之，望足下將愚言告知大將軍。”杜延年依言入告。霍光聞言，知田延年侵吞公款是實。心想我曾問他實情，原欲為之設法，他偏不肯承認，連我都要欺瞞，事已至此，是他自要吃虧，只好置之不管。遂對杜延年道：“田大夫所言甚是，若說子賓為人，真是勇士，回想會議之時，子賓首發大議，震動朝廷。”說到此處，霍光舉手自撫其心道：“使我至今尚患驚悸之玻汝可通知田大夫轉告大司農，照例赴獄，再由眾公卿公議此事。”杜延年將霍光言語回報田廣明，田廣明無法，只得遣人告知田延年。田延年到了此時，方悔自己不該欺騙霍光，已是無及，卻又不甘入獄受辱，因說道：“但望朝廷將我寬赦而已，有何面目入到獄中，為眾人所指笑，吏卒所輕賤。”田延年說罷，心中決定一死，便關上閣門，獨在書房居住，解開衣服，袒露半身，右手持刀，終日由東邊走到西邊，一人踱來踱去，如此數日。朝廷遣使來召田延年，前赴廷尉聽審。署中擊鼓迎接沼書，田延年在內，聞得鼓聲，自知禍事到了，立即自刎而死。讀者須知田延年立決大議，明白勇敢，更勝于雋不疑，其才氣固自不凡，無如一念貪心，竟弄得末路身敗名裂，未免可惜。當田延年贓罪發覺之時，侍御史嚴延年又劾奏田延年手持兵器，侵犯屬車。田延年自辯不曾侵犯屬車。霍光將此事交與御史中丞查辦，御史中丞詰問嚴延年道：“田延年犯罪，既已發覺，汝何以不通知宮門守衛禁止，卻使他仍得出入宮中？”于是御史中丞反劾奏嚴延年縱容罪人，依法當死。諸位試想田延年雖被人告發，不過身處嫌疑，未經定案，不能即稱為罪人，又未免他官職，嚴延年何得擅行禁止。即使嚴延年不加禁止，算是有罪，亦不過失于覺察而已，何至說他縱容，更何至辦成死罪。此明是御史中丞因見嚴延年曾劾奏霍光，料想霍光必然懷恨，便借題陷之于死，欲以取悅霍光。霍光也不詳加考察，便即批準照辦。官吏奉命往捕嚴延年，嚴延年早已聞風逃走，此案也就擱起。此時蘇武以預議廢立得封關內侯，食邑三百戶。其隨從蘇武出使之常惠，亦于本始二年立功封侯。先是武帝遣江都公主嫁與烏孫王昆莫，昆莫又使其孫岑陬娶公主。昆莫死，岑陬代立。

　　未幾公主亦死，武帝又以楚王戊之孫女解憂為公主，嫁與岑陬。岑陬死，其弟翁歸靡立，復娶解憂。烏孫既與漢和親，大觸匈奴之忌，昭帝時匈奴遂發兵與車師共侵烏孫。公主屢次上書求救，并稱愿發國中一半精兵，盡力與漢夾攻匈奴。宣帝得書，遂與霍光商議，決發馬兵十五萬，使五將軍率領，分道出兵。御史大夫田廣明為祁連將軍，領四萬余騎出西河；度遼將軍范明友領三萬余騎出張掖；前將軍韓增領三萬余騎出云中；后將軍趙充國為蒲類將軍，領三萬余騎出酒泉；云中太守田順為虎牙將軍，領三萬余騎出五原。又使校尉常惠持節前往烏孫，監護烏孫之兵，會同漢兵前進。此次漢兵大舉出動，匈奴事前并未聞知。原來匈奴自從李廣利之后，十余年來未見漢兵出塞，所以并未提防。及至五路大軍到了塞外，匈奴沿邊探騎，瞥見一路馬糞甚多，無意中忽發現馬糞中間余有谷粒，不覺大驚。若論塞外地方，專事牧畜，馬糞到處皆有，原不足異，但邊馬大都吃食草料，并不食谷。今見馬糞中有余谷，必是漢軍之馬，因此吃驚，趕回報知匈奴。匈奴大眾聞此消息，各皆扶老攜幼，驅逐畜產，星夜向北逃避。諸將領兵到時，匈奴早已遠去，僅余少數人畜逃走不及，致被漢兵捕得。五將回京，有司議定賞罰。田廣明急于回軍，不肯盡力追擊，田順不至原約地點，又浮報殺獲數目，均被究問，畏罪自殺。此外范明友、韓增、趙充國三人亦皆不至約定地點便行班師，宣帝特從寬典，悉予免議。獨有常惠持節行至烏孫，烏孫昆彌自為將軍，率領翕侯以下五萬余人馬，由西方攻入右谷蠡王庭，捕獲單于伯叔及嫂，并屬王騎將以下三萬九千人，又得馬牛驢騾駱駝等五萬余匹，羊六十余萬頭。烏孫得了許多人畜，也不分與漢使，一概據為己有。常惠僅帶吏卒十余人隨從昆彌回國，未至烏孫國都，卻被烏孫人偷入常惠營中，竊去使節印綬。常惠聞報大驚，追究不得，只好空手回國。自料失去印綬及節，算是奉使辱命，必遭誅戮。誰知宣帝見五將出師無功，惟常惠奉使克捷，遂封常惠為長羅侯，仍命賚持金帛往賜烏孫有功之人。常惠遂向宣帝奏道：“龜茲國曾殺校尉賴丹，尚未伏誅，請順路前往擊之。”宣帝恐其生事，不肯應允。常惠退出來見霍光，具述己意。霍光許其便宜行事。常惠到了烏孫，宣詔賞賜已畢，便傳命發烏孫及各國兵五萬人，往攻龜茲，先遣人責備龜茲王。龜茲王謝罪道：“此乃我先王誤聽貴人姑翼之言，我實無罪。”常惠道：“既然如此，汝可將姑翼縛送前來，朝廷當赦王之罪。”龜茲王依允，即縛姑翼送至軍前。常惠將其斬首，罷兵回國，奏聞宣帝。宣帝見是霍光主意，且又立功，遂亦不問。光陰迅速，到了本始三年春正月，許皇后產后忽然身死。未知許后如何致死。