話說上官太后宣詔廢去劉賀，霍光催促劉賀起拜受詔，劉賀急得說道：“聞得《孝經(jīng)》有言，‘天子有諍臣七人，雖無道不失天下。’”眾人見劉賀到了此時，尚要引經(jīng)據(jù)典，說那夢話，俱覺得好笑。霍光覺得他可氣又復(fù)可憐，便說道：“皇太后有詔廢王，王安得尚稱天子。”遂走上前來持起劉賀之手，就他身上解下璽組，奉上太后。命左右扶劉賀下殿，直出金馬門，群臣隨后送出。到了闕外，劉賀自知無望，西向望闕下拜，口中說道：“愚戇不任漢事。”拜畢起立，侍臣指引上車。劉賀舉目觀看，所坐乃是副車，并無旌旗儀仗，只有吏卒數(shù)十人，前后隨從。休說法駕不知去向，尚不及在昌邑為王時出門那種榮耀。劉賀垂頭喪氣，坐在車中，所過之處，但見兩旁人眾擁擠不開。原來廢立之事，已傳遍長安城中，人民聞信，扶老攜幼，爭來觀看，萬頭攢動，都說道：“此是被廢天子，人人心中替他難以為情。”一路行來，早到昌邑邸第。霍光送劉賀出了宮門，看他上車。忽想起劉賀此去難保不羞憤自殺，或是他人要想向我討好，將他逼死。我又難免天下人議論，因此放心不下，便坐車親自送來，既到昌邑邸前，劉賀下車入內(nèi)，霍光隨入，分付邸中人等小心伺候。遂向劉賀辭道：“王所行自絕于天。臣等駑怯，不能殺身報德，臣寧負(fù)王，不敢負(fù)社稷，愿王自愛，臣從此不得再見于左右。”霍光說罷，不覺傷心，涕泣而去。此時劉賀既廢，朝中無主。霍光便請上官太后暫住未央宮，臨朝聽政。霍光又念太后既然親理政事，必須通曉經(jīng)術(shù)。乃請令夏侯勝教授太后書經(jīng)。移夏侯勝為長信少府，賜爵關(guān)內(nèi)侯。其實(shí)太后年紀(jì)尚小，不知處斷政務(wù)，又是霍光外孫，也不敢自出主意。凡事皆由霍光擬定辦法，奏聞太后，太后無不照準(zhǔn)，霍光本意也不過暫時借此鎮(zhèn)壓人心而已。霍光見廢立之事，雖已成功，尚有劉賀與昌邑群臣，須分別處置。但處置劉賀，頗覺為難，待欲使之仍歸昌邑為王，又恐其曾經(jīng)稱帝，心中不甘，居然起兵背叛；或有奸人假他名義，號召地方，因此生事，也未可知。遂請?zhí)笙略t群臣會議辦法，群臣回奏道：“古代放廢之人，例應(yīng)驅(qū)逐遠(yuǎn)方，不使預(yù)聞?wù)拢垖⒐什赝踬R移到漢中房陵縣安置。”霍光見奏，心想此種辦法，未免過重。劉賀雖然無道，此次我若不起意迎立，他仍得在國為王，安穩(wěn)無事。

　　如今不特帝位被廢，連王位都不能保，又要流到荒僻地方，成了罪人，豈非我反害了他，心中終覺不忍。于是想得一法，奏請?zhí)螅詫①R送歸昌邑，削去王號，給以食邑二千戶。至昌邑群臣被拿下獄，經(jīng)廷尉逐人提出審訊，錄取供詞復(fù)奏。霍光命將二百余人一律處斬，惟有中尉王吉、郎中令龔遂屢次進(jìn)諫，得免死刑，髡為城旦。又有劉賀之師王式，經(jīng)刑官訊問，責(zé)其何以并無諫書。王式答道：“臣以詩三百五篇朝夕教王，每遇忠臣孝子之詩，未嘗不為王反復(fù)誦之也；每遇危亡失道之君，未嘗不為王流涕痛陳之也。臣以詩三百五篇諫，所以無諫書。”刑官將言告知霍光，王式也得免死。霍光既將昌邑群臣定了死罪，昌邑相安樂也在其內(nèi)。此時追悔不聽龔遂之言，已是無及。到了行刑之日，皆由獄中提出綁赴市曹。但聞得一片呼號之聲，也有埋怨眾人當(dāng)日不聽其言，早將霍光設(shè)計殺死，致有今日，因說道：“當(dāng)斷不斷，反受其亂。”不消片刻，二百余人都做刀下之鬼。讀者試想昌邑群臣所坐罪名，不過是不能輔導(dǎo)，陷王于惡，依律原不至于死，況二百余人中也有馬卒廚夫官奴等人，更不能責(zé)以大義，應(yīng)將情節(jié)較重者誅殺數(shù)人，其余一概流到遠(yuǎn)方，方算正當(dāng)辦法。如今霍光竟不問輕重，全數(shù)處斬者，其中別有兩種原因：一則霍光深恨諸人平日不將劉賀罪惡舉奏，以致自己并不覺知，倡議迎立，幾乎釀出大禍；二則更恨諸人設(shè)計害他，所以必欲置之死地，連王吉、龔遂等忠直之人，也不過得免一死，尚要罰作苦工。只有當(dāng)日半路折回之郎官謁者五十余人最得便宜，此一班五十余人回家之后，尚在抱怨龔遂。及聞此消息，各吃一驚，心想僥幸未曾隨往長安，不然也是一死，因此轉(zhuǎn)感激龔遂不置。閑言少敘，卻說霍光既廢劉賀，便又與群臣會議應(yīng)立之人。除廣陵王劉胥，前次已經(jīng)議決，不可為嗣。又燕刺王劉旦，因謀反自殺，其子廢為庶人，不在提議之列。此外武帝子孫更無別人可立，大眾會議數(shù)次，未能決定。于是光祿大夫丙吉遂向霍光上書提議道：“將軍與公卿會議，擇立嗣君，此舉關(guān)系甚大，竊聽外間言論，諸侯宗室在位者并無知名之人，惟奉詔所養(yǎng)武帝曾孫名病已者，現(xiàn)年十八歲，學(xué)習(xí)詩書，材質(zhì)甚美，愿將軍采訪眾議，參以卜筮。若宜承嗣，先使人侍太后，使天下人明白知曉，然后決定大策，天下幸甚。”霍光得書，遍問群臣，太仆杜延年力勸立之。霍光也知皇曾孫平日為人品行尚好，遂依從丙吉之議，與丞相楊敞等奏請皇太后，立為昭帝之嗣。皇太后準(zhǔn)奏。霍光即遣宗正劉德，前至皇曾孫所居尚冠里宅中，令其沐浴，賜以御府衣服。太仆以槨獵車奉迎皇曾孫入宗正府齋戒。七月庚申日，皇太后召見于未央宮。此時皇曾孫尚是庶人，并無官爵。霍光之意，不欲便立庶人為天子，因請?zhí)笙确鉃殛栁浜睢；艄鈸穸眨暑I(lǐng)群臣奉上璽綬。皇曾孫遂謁見高廟，即皇帝位，是為宣帝。說起宣帝乃武帝長子太子據(jù)之孫，太子據(jù)納史良娣生子名進(jìn)，號史皇孫，史皇孫納王夫人，生宣帝，號皇曾孫。皇曾孫初生數(shù)月，巫蠱事起，太子據(jù)兵敗逃去。史良娣、史皇孫、王夫人皆遇害。皇曾孫雖是幼小，亦因此連累，下在郡邸獄中。此時武帝正在深怒太子造反，便連自己嫡親曾孫，也看同叛逆家屬，聽其生死存亡，并不過問。皇曾孫孤身在獄，并無乳母照顧。一班獄吏，更不替他尋覓乳母，每日遣人喂以稀粥，有一頓，無一頓，任其屎尿淋漓，也無人替他更換。讀者試想平常人家數(shù)月小孩，若無人乳養(yǎng)保護(hù)，已難望活。何況他是龍生鳳養(yǎng)，平日異常嬌貴，更難受此磨折，所以不過月余，便弄得黃瘦不堪，奄奄一息。獄中犯人見了，都道他不久于人世，誰知他命中合有帝王之分，且是一代中興令主，雖遭患難，不該夭死，正當(dāng)危急之際，卻遇丙吉到來，做了救星。丙吉字少卿，乃魯國人，生性慈善，幼習(xí)律令，由魯國獄史積功升為廷尉右監(jiān)，因事失官歸里。

　　不久卻值巫蠱事起，犯人甚多，京師各獄皆滿，刑官辦理不下。武帝遂召丙吉到京，命其專審郡邸獄中巫蠱人犯。丙吉到了郡邸獄，傳集吏卒，命將獄中人犯逐一喚來點(diǎn)驗(yàn)。正在點(diǎn)驗(yàn)之際，忽見獄卒抱到一個小兒，丙吉問知乃是皇曾孫，心中大驚。暗想他是帝王子孫，無辜受罪，已覺可憐。又見他憔悴到不成人樣，愈加惻然動念。遂命將皇曾孫移到高燥寬敞地方居住，又就獄中輕罪作工女犯，選擇謹(jǐn)慎忠厚現(xiàn)有乳汁者二人，一為淮陽人趙征卿，一為渭城人胡組，丙吉命二人日夜輪流，乳養(yǎng)保抱。又恐二人偷懶疏忽，每日早晚必親來看視兩次。偶遇自己患病，不能親來，便遣心腹小吏名尊代為看視。所有飲食饑飽衣服寒暖居處燥濕，逐件驗(yàn)明，并不時留心察看胡組、趙征卿，勿使二人私自他去游玩。皇曾孫自得丙吉十分照顧，方免饑寒，安樂過日。此時巫蠱案件，連年不決。皇曾孫在獄中漸漸長大，丙吉便替他斷乳，仍令胡、趙二人撫養(yǎng)。所有衣食用度，皆由丙吉私自供給，又時買甘美之物與食。偏是皇曾孫體氣素弱，出世便多疾病，所以取名病已。已，愈也。病已，乃祝他病愈之意。又加獄中受過磨折，到了三四歲，便三番兩次病得沉重，幾乎死去。幸虧丙吉嚴(yán)督二人，格外小心侍候，并延醫(yī)服藥，極力救治，方得保全。又過一時，胡組作工期滿，例應(yīng)出獄回家，皇曾孫啼哭不舍，丙吉見了，便出錢將胡組雇在獄中，仍舊與趙征卿一同作伴。光陰茬苒，皇曾孫在獄五年，年已五歲，時為后元二年二月。武帝身體多病，常往來長楊五柞二宮。旁有望氣者上言：“長安獄中，有天子氣。”武帝便命使者前往長安，將各詔獄所系犯人，無論輕重，悉數(shù)殺之。內(nèi)謁者令奉命夜到郡邸獄，丙吉早有所聞，此時一心欲救皇曾孫，也顧不得許多，便命左右閉起大門，拒住郭穰，不使得入。又遣人傳語道：“皇曾孫在此獄中，他人無辜，猶不可妄殺，何況是嫡親曾孫。”郭穰守到天明，不得入內(nèi)，只得回報武帝，并劾奏丙吉違抗詔命。武帝聽說，心中頓悟，暗想望氣所言天子氣，莫非就應(yīng)在曾孫身上，因說道：“此乃天意，非丙吉之罪。”遂下詔大赦天下，皇曾孫經(jīng)此大難，又得丙吉救免，連郡邸獄中許多囚犯，都賴丙吉得生，人人無不感德。丙吉奉到赦書，心喜皇曾孫得出監(jiān)獄，卻又憐他無家可歸。便命獄官作書，送與京兆尹。京兆尹駁還不肯收受。丙吉卻訪得皇曾孫祖母史良娣外家史氏，現(xiàn)在京師，便將皇曾孫送歸史氏。此時史良娣之母貞君及兄史恭尚存。貞君年已老邁，見了外曾孫，甚是憐憫，親加撫養(yǎng)。未幾武帝駕崩，遺詔收養(yǎng)曾孫于掖庭，并命宗正將名字登入簿籍。皇曾孫既到掖庭，又得掖庭令張賀盡心奉養(yǎng)。到了年長，從師讀書，甚是聰明好學(xué)。然性亦喜游俠，足跡行遍三輔。他又生有一種異相，遍身及足下皆有毛，所臥之處，時有光明。每到餅店賣餅，店中生意頓然發(fā)達(dá)，自己也覺奇怪，不解其故。到了昭帝元鳳三年正月，泰山、萊蕪山之南，一日忽聞有大聲，勢甚洶涌，似是數(shù)千人叫喚，遠(yuǎn)近人民聞聲齊來看視，原來卻是一塊大石，自由地上豎立。此石高一丈五尺，大四十八圍，入地深八尺，旁三小石環(huán)繞作足。石立之后，有白烏數(shù)千飛集四圍，觀者無不驚異。又同時上林苑中一大柳樹，已枯死臥地，亦自起立復(fù)生，有蟲食樹葉成字道：“公孫病已立。”符節(jié)令眭弘字孟，魯國人，曾從董仲舒學(xué)《春秋》，因上言當(dāng)有從匹夫起為天子者。霍光聞言惡之，坐以妖言惑眾大逆不道，眭弘竟被處斬。至是霍光與諸大臣會議立嗣未決，又值丙吉曾為大將軍長史，甚得霍光親重，故向霍光提議，竟得依從。宣帝果從皇曾孫即位，方信眭弘之言有驗(yàn)。未知以后如何。