話說霍光既誅上官桀等，朝政一清。但因自己一人，獨掌國事，需人助理。同朝一班舊臣，又皆死亡略盡，看來看去，只有光祿勛張安世為人謹厚，遂請昭帝拜安世為右將軍兼光祿勛，幫理政務。又拜杜延年為太仆。張安世字子孺，即張湯之子。先是張湯既死，武帝甚為悼惜，乃用安世為郎。武帝嘗出巡河東，隨帶書籍于路失去三篋。武帝下詔尋求，一面遍問從臣，失去之書所載何事？眾人皆茫然不知，便記得一二，其余也就遺忘。惟有安世平日遇事留心，而且記性甚好，竟將書中所記之事，一概默寫出來，武帝甚喜。后經(jīng)官吏懸出賞格，尋獲所失之書。武帝將安世所記，與原書校對一過，并無遺落，由此武帝大加賞識。杜延年字幼公，乃杜周之子，歷官諫大夫，嘗勸霍光修文帝之政，力行恭儉，霍光聽從其言。霍光自見上官桀同受顧命尚且謀反，何況他人，因此心中常加儆戒，主持刑罰，一切從嚴。延年常從中設法補救，濟之以寬，于是眾人皆稱其賢。讀者試想，張湯、杜周并是酷吏，偏生出安世、延年二人，能蓋其父之愆，也算難得。到了元鳳四年春正月，昭帝年十八歲，舉行冠禮。論理昭帝年已長成，本可親理政事，卻仍委任霍光辦理。此時丞相田千秋病死，賜謚定侯。先是千秋年老，昭帝特加優(yōu)待，每遇朝見，許其乘坐小車出入宮殿，時人因號為“車丞相”。千秋既死，昭帝拜王欣為丞相，封宜春侯。又以楊敞為御史大夫。王欣濟南人，由縣吏出身，積官至御史大夫，今為丞相，并無權力，也如田千秋，奉行故事而已。當日海內承平，萬民樂業(yè)，只有匈奴時來侵犯邊塞。霍光飭邊郡官吏嚴密防備，胡兵每來，無所劫掠，反被漢兵擊敗，以此也就少來侵犯。元鳳三年冬，邊吏報稱，近有匈奴人前來投降，告言烏桓人發(fā)掘先單于之墓，匈奴聞知，心中怨恨，現(xiàn)正發(fā)出馬兵二萬，往擊烏桓。說起烏桓，本是東胡人種，昔日匈奴冒頓單于既滅東胡，東胡遺民散走，入烏桓及鮮卑山，遂分為烏桓、鮮卑二族，世世服屬匈奴。至武帝攻破匈奴左賢王之地，將烏桓人移居上谷、漁陽、右北平、遼東四郡塞外，令偵察匈奴動靜。又置烏桓校尉，監(jiān)領其眾，使不得與匈奴交通。至是烏桓部眾漸漸強盛，不服校尉管束，時時反叛，霍光方欲討之。今聞匈奴往攻烏桓，霍光又想起匈奴遠來，正好趁勢迎擊。

　　遂將此事與護軍都尉趙充國商議，趙充國答道：“烏桓近年屢次犯塞，匈奴擊之，于我不無利益。況匈奴少來侵犯，邊境幸得無事。蠻夷自相攻擊，若興兵干涉，未免招寇生事，甚為非計。”霍光見說，心中遲疑。又問中郎將范明友，范明友對言可擊。霍光意決，遂告知昭帝，拜范明友為度遼將軍，領兵往擊匈奴。范明友領了二萬人馬，行到遼東。匈奴探聞漢兵到來，早已引去。明友記起臨行之際，霍光曾囑道：“兵不空出，如果追趕匈奴不及，可即進擊烏桓。”現(xiàn)在烏桓新遭匈奴之兵，乘其疲敝攻之，必可取勝。范明友想定，立即率眾進攻。烏桓人眾望風逃避。漢兵追斬六千余人，大獲全勝而回。昭帝下詔封為平陵侯。此時傅介子奉使前往樓蘭，歸國復命。說起樓蘭本系匈奴屬國，自武帝遣趙破奴領兵攻破其國，樓蘭畏懼漢兵之威，方始降服貢獻。匈奴聞知，又興兵責其不應降漢。樓蘭一個小國，居于兩大國之間，左右為難，只得兩邊服屬。于是樓蘭王遣一于為質匈奴，又遣一子為質于漢。武帝征和元年樓蘭王死，其國人請放還質子，立之為王。誰知樓蘭質子犯法，受了宮刑，不便遣之歸國。武帝遂遣人托辭，說是天子甚愛質子，欲留左右，可別選當立之人為王。樓蘭國人遂另立新王。武帝又責令新王送一子為質，新王乃遣其子尉屠耆來漢，又遣一子安歸前往匈奴。過了數(shù)年，新王又死，匈奴早聞消息，急遣安歸回國。安歸遂得嗣立為王。武帝遣使下詔令樓蘭王入朝，說是天子將加厚賜。樓蘭王之妻，本其繼母，聞知此事，便對安歸道：“先王遣兩子為質于漢，皆不復歸，如何竟欲往朝？”安歸依言，遂向使者辭道：“寡人新立，國事未定，愿待數(shù)年，再行人見天子。”使者只得將言回報武帝。原來樓蘭在西域各國中，最近中國，其地適當白龍堆。但見一片沙磧，綿長千余里，并無水草。漢使往來西域，多由此地經(jīng)過。樓蘭既服中國，每遇漢使經(jīng)過其地，除遣人引導通譯之外，又須擔水運糧，辦理供給。加以隨從吏卒，百端需索。樓蘭國小，漢使往來又多，不能禁此勞費，國人甚以為苦。其王安歸，又曾為質匈奴，素與匈奴親密，見得與漢交通，無益有害。于是決意叛漢，暗中交結匈奴，為其耳目。每遇漢使經(jīng)過，先期使人通知匈奴，發(fā)兵截殺漢使。衛(wèi)司馬安樂、光祿大夫王忠、期門郎遂成等前后三次經(jīng)過樓蘭，皆為胡兵所殺。又安息及大宛遣使前來貢獻，路經(jīng)樓蘭，也被樓蘭人殺死，并奪取貢物。武帝尚未知安歸與匈奴通謀之事。安歸之弟尉屠耆久在中國，不得歸國為王，因探得安歸密謀，告知武帝。此時龜茲亦殺輪臺校尉，武帝未及征討而崩。昭帝初立年幼，霍光為政，專務安靜。直至元鳳三年，方議遣使前往大宛。

　　適有駿馬監(jiān)傅介子，乃北地人，自少好學，年方十四。一日正在學書，心中偶有感觸，忽然棄觚，嘆道：“大丈夫當立功絕域，安能學那無用書生。”遂往軍營投效，積功得官，聞知朝廷遣使，自愿奉命前往。霍光因命其順路至樓蘭、龜茲二國，責其殺使之罪。介子到了樓蘭，入見樓蘭王安歸，責備道：“王何以私教匈奴攔殺漢使？漢起大兵，不日將至。”安歸聽說心中恐懼，力辯并無此事。介子道：“王既不教匈奴，卻任匈奴使者往來經(jīng)過，并不告知，亦屬不合。”安歸連忙謝過，并說道：“匈奴使者近日初由敝國過去，路經(jīng)龜茲，前赴烏孫。”介子聞言，遂辭別樓蘭王前至龜茲，宜詔責備龜茲王。龜茲王也就服罪。介子既到大宛，傳達使命已畢，歸路又至龜茲。龜茲人告說：“匈奴使者新從烏孫回來，現(xiàn)在此處。”介子聽說大喜，急傳令隨行吏卒，全裝披掛，各執(zhí)兵器。介子匹馬當先，帶領眾人，直到匈奴使者館舍，乘其不備一擁而入，竟將匈奴使者殺死，回國復命。昭帝下詔拜介子為中郎，調為平樂廄監(jiān)。傅介子既殺匈奴使者，心中尚不足意，因又想得一計，來向大將軍霍光說道：“樓蘭、龜茲二國，時時反復，朝廷空言責備，若不加誅，無以懲戒將來。介子行過龜茲，龜茲王接見之時，甚是親近，并無疑忌。介子愿往刺之，可以示威諸國。”霍光心想龜茲國相去遙遠，倘使介子行刺不成，反為所殺。我若興師遠征，未必便能取勝。若置之不討，轉損國威，況龜茲不過殺一校尉。此次又任聽介子襲殺匈奴使者，也可敷衍了事。惟有樓蘭王安歸勾引匈奴，三次殺害使者，兩相比較，情節(jié)尤重。且樓蘭近在玉門關外，介子此去，設有疏虞，討伐亦易。主意已定，遂對介子道：“汝既有此膽略，為國立功，朝廷自必準如所請，但龜茲路遠，不如樓蘭較近，何妨先往一試。”介子應諾，霍光遂人告昭帝，下詔遣之。傅介子奉命，隨帶一班勇士，赍持金銀幣帛，一路揚言系奉詔令頒賜各國。行到樓蘭國都，樓蘭王安歸聞說傅介子又來，只得延入相見。介子留心觀看，樓蘭王左右陳列衛(wèi)士甚多，身邊各帶兵器。又見自己所坐之處，與王距離頗遠，介子自知難以下手，遂與樓蘭王閑談數(shù)語，退歸營中。心中暗想：我本獻計，欲刺龜茲王，大將軍卻命我來刺樓蘭王。偏遇樓蘭王不比龜茲王容易親近，似此不能成事，歸去將何復命。介子沉思半晌，眉頭一皺，計上心來，遂收拾行裝，遣人辭別樓蘭王。樓蘭王派通譯人護送介子起程。介子一路行到樓蘭國西界，扎下營盤暫祝命從人將所帶黃金錦繡取出，與通譯人觀看，因對之說道：“我此來奉天子命，攜此珍貴之物，遍賜各國。今到汝國，汝王并不另眼看待。我本欲一徑過去，又轉念替汝王可惜。

　　汝可回去，告知汝王，若不速來受取，我即前往他國矣。”譯人見了許多物件，心中相信，便如言回報樓蘭王。樓蘭王素來貪得中國之物，聞言大喜，果然親自來見介子。介子聞報樓蘭王將到，囑咐從人數(shù)語，親自出營迎接。樓蘭王隨帶國中貴人并左右近侍數(shù)百人到來，望見介子，笑容滿面。介子請入營中坐定，排下筵宴，一同入席飲酒。介子又命從人將黃金錦繡陳列筵前，樓蘭王見了，不覺眉飛色舞，遂與介子開懷暢飲。飲到酒酣，介子見樓蘭王與其貴人近侍等皆有醉意，便對樓蘭王說道：“天子使我到來，尚有秘密言語，報與王知。”樓蘭王信以為實，便從席上起立，介子在前引路，入到帳中。樓蘭王立定，方欲問介子有何言語，突有壯士二人，從帳后閃出，手中各執(zhí)利刀，齊向樓蘭王背后刺入，刀尖直透前心，樓蘭王大叫一聲，立時倒地而死。外邊席上樓蘭貴人近侍，聞得喊聲，知是禍事，一時四散而走。介子連忙出外，對著樓蘭人眾說道：“樓蘭王安歸私通匈奴，劫殺使者，罪在不赦，天子遣我前來誅王。今王安歸既已伏誅，其余一切不問。現(xiàn)有王弟尉屠耆在漢，汝等當立之為王。漢兵不日將到，汝等勿得妄動，自取滅亡之禍。”一眾聞言，只得連聲應諾。傅介子便斬樓蘭王安歸之首，隨帶從人，起行回國，入得玉門關，一路乘坐驛車，趕到長安，奏知昭帝。昭帝命將樓蘭王首級，懸掛北闕之下示眾。眾下詔封傅介子為義陽侯，食邑七百戶，遂立尉屠耆為樓蘭王，改其國名曰鄯善，時元鳳四年夏四月也。到了元鳳六年，丞相王欣身死。昭帝拜楊敞為丞相，封安平侯，以蔡義為御史大夫。蔡義河內人，曾教昭帝讀經(jīng)，故得升擢。昭帝又封張安世為富平侯。光陰迅速，過了一年，改元為元平元年。此時朝廷無事，財用充足。昭帝乃下詔議減人民口錢。先是人民年十五以上，每年納稅百二十錢，謂之為算。至武帝征伐四夷，加增賦稅，凡人民生子，年自三歲至十四歲，每人每年出錢二十三。名曰口錢。昭帝因憐人民納稅過重，故特議減。有司復奏，每人減去十三，昭帝批準。到了夏四月，昭帝抱病，駕崩于未央宮。未知以后如何。