話說上官桀父子欲害霍光，密與桑弘羊商議，欲趁此時遣人通知劉旦，上書告發霍光過失。又恐往返需時，遂決議自替劉旦擬成一書，專待霍光出外休沐之日，遣人奏聞。料想昭帝年幼無知，見書不辨真假。上官桀既替霍光判決政務，便好將書發交有司查辦。桑弘羊自任聯絡朝中公卿，共將霍光捕執。眾人議定之后，上官桀將書寫好，等候機會。過了幾日，恰值霍光歸家休息，上官桀便遣親信心腹之人，持書詣闕告發。書中說道：“臣聞大將軍霍光校閱羽林郎官，沿途自稱警蹕，并令太官先往置備飲食。又說是中郎將蘇武奉使匈奴，被留二十年，及歸但為典屬國；而大將軍長史楊敞并無功勞，反得為搜粟都尉，又擅調幕府校尉。似此專權任意，疑有異心。臣旦愿歸還符璽，入宮宿衛，密察奸臣舉動，以防發生變故。”昭帝見書，反復看了數遍，覺得情節可疑，便擱置一旁。上官桀欲請將書發下，昭帝知是誣陷，愈加不肯。到了次日早晨，霍光入宮，方知其事，心中恐懼，遂坐在殿前西閣畫室，不敢入內。此室中畫有古帝王像，故名畫室。昭帝坐在殿上，久候霍光不見到來，只有左將軍上官桀在旁侍立。昭帝問上官桀道：“大將軍現在何處？”上官桀對道：“大將軍因燕王告發其罪，所以不敢擅入。”昭帝乃下詔召大將軍霍光。霍光聞詔入內，對著昭帝免冠叩首謝罪。昭帝神色如常，便對霍光道：“將軍可即戴冠，朕知此書是假，將軍無罪。”霍光見說心中始安，因問道：“陛下何以知其假？”昭帝道：“將軍自往廣明校閱羽林郎官，并調校尉，至今未及十日，燕王何以得知？且將軍即欲謀反，無須校尉。”霍光聽了也就恍然大悟。左右近侍及尚書等見昭帝年雖幼小，辨事精明，俱覺驚異。左將軍上官桀被昭帝說出破綻，嚇得汗流浹背，只得強自支持。此時元始六年，昭帝年方十四歲也。昭帝既料燕王所上之書是假，便命捕拿上書之人。上書人果然逃走。有司尋覓不得，回奏昭帝。昭帝愈覺其假，因此大怒，通飭各地官吏嚴密查緝，務獲究辦。上官桀見了十分憂慮，惟恐上書人一旦被獲，究出是他主謀，其罪不校遂乘間向昭帝說道：“此等小事，不必窮究。”昭帝不聽。上官桀只得將上書人藏匿一處，囑其切勿出面，以此未被官吏破獲。上官桀因此計害不倒霍光，便又想得一離間方法，使自己親信之人，時在昭帝前訴說霍光之短。

　　誰知昭帝聞言，便發怒道：“大將軍乃是忠臣，先帝所托，使之輔佐朕躬，敢有妄加毀謗者，即行辦罪。”由此上官桀等不敢再言。原來昭帝自見假書之后，覺得上官桀不足倚任，遂親信霍光，疏遠上官桀。上官桀自思所謀屢次不成，反弄得霍光地位日固，自己恩寵日衰，心中愈覺不甘。遂與其子上官安密議，一不做，二不休，索性舉行篡奪之事，先殺霍光，廢昭帝，再誘燕王入京誅之，然后自立為帝。上官桀父子計議既定，又料蓋長公主、桑弘羊未必許他篡位，于是瞞住二人，但說是廢去昭帝，迎立燕王，蓋長公主及桑弘羊不知上官桀心事，遂皆依允。旁有親信之人，聞知此事，私對上官安說道：“似此舉動，將置皇后于何地？”上官安答道：“古語有云‘逐鹿者不顧兔’，言不能因小失大也。況依賴皇后，始得尊貴。一旦主人改變心腸，雖欲求為平民，亦不可得。此乃百世一時之事，不可錯過。”其人無言而退。上官桀乃與眾人打算下手方法，末后議得一策，使長公主置酒邀請霍光，俟其到來，伏兵殺之。又遣人通知燕王劉旦，令其早作預備，等候此間起事，得有信息，速即起身來京。燕王劉旦一向欲謀為帝，自與上官桀私相交結，屢次派遣幸臣壽西、長孫縱之等十余人，赍持金銀珍寶以及好馬，分贈長公主、上官桀、桑弘羊等，原想買得諸人之心，作為內應，以便乘機篡奪帝位。如今接到上官桀來書，說是迎他為帝，不禁大喜，遂寫成回書，許立上官桀為王。一面連結郡國豪杰千余人為其聲援，又恐消息遲緩，乃命設置驛馬，以便往來通信。燕王劉旦一心安排為帝，遂將此事備細告知燕相平，問其意見。平對道：“大王前與劉澤結謀，事尚未成，便被發覺。皆由劉澤素性自大，喜輕慢人，以致失敗。平聞左將軍為人輕佻，車騎將軍年少驕傲，臣恐其復為劉澤，不能成事。更恐其事成之后，反叛大王，未可輕信。”劉旦聽了大不謂然，且言我乃先帝長子，天下所信，何慮他人反叛，相平遂不敢再言。過了一時，劉旦對群臣說道：“近得蓋長公主來信，中言欲舉大事，所慮者獨有二人，即大將軍霍光與右將軍王莽。今右將軍已死，丞相又病，看來此事必成，不久便有使者前來召我。”遂分付群臣各自收拾行裝，準備起程。劉旦正在高興，誰知宮中一連發生許多災異。一日天降大雨，眾人皆見有一道長虹下垂宮中，吸飲井水，頃刻之間，井水都荊后宮永巷之中，群豬忽然發狂，闖出豬圈，突入廚房，直奔灶上，將灶破壞，灶上有鍋六七個，都被群豬銜出，放在殿前。又見一群烏鵲在宮中池上爭斗，群烏斗敗，紛紛墜入池中而死。更有一鼠立在王宮端門之中，旋轉跳舞。近侍報知劉旦。劉旦親自來看，那鼠見了多人，并不懼怕，猶自跳舞不休。

　　劉旦心疑鬼神為祟，便命官吏排下酒肴祭奠，并無效驗。那鼠一直跳舞至一日一夜，方始力盡倒地而死。又一日殿門忽自關閉，數人盡力推之不開。城上無故發火，眾官聞信齊集，指揮兵役，奮勇撲滅，已將城門燒荊又有大風一陣，卷地而來，吹得天地昏暗，耳邊但聞呼呼作響，勢如千軍萬馬，所過之處樹木皆折，或竟連根拔出，宮城上城樓全座皆被吹倒。天上又墜下一顆流星，聲震遠近。種種怪異，層見疊出，宮中自后姬以下人人震恐。劉旦因此受驚得病，于是遣人四出祈禱鬼神。時有賓客呂廣等善觀天文，入見劉旦說道：“本年九十月間，當有兵馬圍城，又漢廷當有大臣被戮而死。”劉旦聽了，愈加憂懼，對呂廣道：“謀事不成，妖異屢現。兵氣將至，如何是好？”劉旦此時頗有悔心，但已勢成騎虎，只得聽之而已。果然不久長安忽有急報到來，說是密謀敗露，同謀諸人皆死。劉旦聞信大驚失色，急向來人查問詳情，來人備細說知。原來蓋長公主謀請霍光飲酒，乘間殺之，事尚未行，卻有前充稻田使者燕倉之子，現為公主舍人，聞知此事，私告其父燕倉。燕倉見事關重大，不能隱瞞，因想起大司農楊敞，是霍光心腹之人，便來告知楊敞。說起楊敞，乃華陰人，本在大將軍幕府當差，霍光愛其謹厚，用為軍司馬，漸升大將軍長史，未幾擢為搜粟都尉，至是官至大司農。楊敞為人無甚才能，又兼庸懦畏事，偏是霍光看得中意，將他提拔。上官桀旁觀不服，所以前替燕王上書，曾將楊敞與蘇武比較，說他無功取得高位。當日楊敞聞得燕倉之語，驚恐異常，自己不敢出頭告發，托病告假回家，請到諫大夫杜延年告知此事。杜延年即杜周之子，聞言立即報與霍光。霍光密告昭帝，不動聲色，遣人分頭捕拿。丞相征事任宮親斬上官桀，丞相少史王壽引誘上官安入到府門殺之，桑弘羊亦被擒伏誅，蓋長公主聞信自殺。劉旦所遣心腹使者孫縱之等，聞風逃走，朝廷傷下各地官吏嚴密拿捕。此事發覺，正在昭帝元鳳元年秋九月，呂廣之言居然應驗。劉旦見事已至此，急召相平說道：“吾謀已敗，不如即行起兵。”相平答道：“左將軍已死，百姓皆知此事，今若起兵，人心不服，反招禍亂。”劉旦聞說十分憂悶，遂命設宴萬載宮，大會賓客群臣及后宮姬妾，列坐飲酒。劉旦飲到中間，自作一歌。其詞道：歸空城兮，狗不吠，雞不嗚。橫術何廣兮，固知國中之無人。劉旦歌罷。旁有華容夫人離席起舞，口中歌道：發紛紛兮填渠，骨籍籍兮亡居。母求死子兮，妻求死夫，徘徊兩渠間兮，君子將安居！華容夫人歌聲凄側，座中聞者，莫不泣下。忽報朝廷有赦令到來，劉旦心中稍慰，尚冀免死。及至左右將赦令傳進，劉旦看了一過，頓然失望，嘆息說道：“原來但赦吏民，并不赦我。”遂罷酒入內，會集后姬諸人于明光殿，分付數語，便欲拔劍自殺。

　　左右連忙勸道：“朝廷素來寬大，或者但削土地，不至于死，何妨稍為忍耐。”一班后姬見劉旦尋死，大眾啼啼哭哭，上前攔阻，劉旦方才止祝過了數日，昭帝遺使到燕，賜與燕王璽書。書中說道：昔高皇帝王天下，建立子弟，以藩屏社稷。先日諸呂陰謀大逆，劉氏不絕若發，賴絳侯等誅討賊亂，尊立孝文，以安宗廟，非以中外有人，表里相應故耶？樊酈曹灌攜劍推鋒，從高皇帝墾災除害，耘鋤海內，當此之時，頭如蓬葆，勤苦至矣，然其賞不過封侯。今宗室子孫，曾無暴衣露冠之勞，裂地而王之，分財而賜之。父死子繼，兄終弟及。今王骨肉至親，敵吾一體。乃與他姓異族，謀害社稷，親其所疏，疏其所親，有悖逆之心，無忠愛之義。如使古人有知，當何面目復奉齋酎見高祖之廟乎？劉旦讀罷璽書，自知不免，遂將符璽交付近待收管，用綬帶自縊而死。后宮后姬隨劉旦自殺者二十余人。昭帝賜劉旦謚為刺王，赦燕王太子建及蓋長公主子文信并為庶人。上官皇后因年幼不曾預聞此事，且系霍光外孫女，故得不廢。又下詔封杜延年、燕倉、任宮、王壽皆為列侯。楊敞身為九卿，聞知逆謀，不即告發，以此不得受封。當日蘇武素與上官桀、桑弘羊交好，燕王曾上書爭其封賞太保此次上官桀謀逆，蘇武之子蘇元也曾預謀。事發之后，有司窮究黨與，蘇元因此被誅。廷尉王平遂奏請逮捕蘇武。霍光念蘇武盡忠全節，且并未知其子同謀，乃置之不問，但將蘇武免官。霍光見朝中并無舊人，遂告知昭帝，拜張安世為右將軍兼光祿勛，幫同自己處理政事。又以杜延年為太仆，王欣為御史大夫。未知以后如何。