話說(shuō)蘇武被匈奴移到北海牧羊，但以野鼠草根為糧，艱難度日，后來(lái)幸得單于弟于靬王周濟(jì)，賜以牲畜器用。于棫王死后，其眾移去，附近有丁靈人見(jiàn)蘇武牲畜頗多，欺他孤弱無(wú)助，便將牲畜偷去，蘇武又遭窮困，但他心中尚希望有日得回中國(guó)，所以不肯便死，只是終日手持漢節(jié)，帶著一群羝羊，在那冰天雪窖之中居住，衣食不周，度日如年。又不時(shí)想起家中老母兄弟妻子，久斷音信，生死未卜，縱使鐵石心腸，也應(yīng)落淚，此種苦趣，非筆墨所能形容。在單于不過(guò)愛(ài)其忠節(jié)，欲使之受苦不過(guò)，自然來(lái)降，如今為日已久，心想蘇武或已回心轉(zhuǎn)意。聞李陵素與蘇武交好，便命其前往勸說(shuō)。原來(lái)蘇武自入匈奴，不過(guò)一年，李陵便已降胡，二人平日至好，誰(shuí)知同在匈奴十余年，卻并未曾見(jiàn)面。只因李陵身作降人，自覺(jué)慚愧，不敢往訪蘇武。直到武帝末年，奉了單于之命，方始前往北海。此時(shí)李陵已受單于封為右校王，又娶單于之女為妻，便率領(lǐng)許多從人，攜帶無(wú)數(shù)食物，到了海上，來(lái)見(jiàn)蘇武。蘇武久聞李陵降胡，也諒他一時(shí)失足，違反本心，且事過(guò)已久，遂亦不復(fù)提及，彼此相見(jiàn)但敘交情。李陵遂命置酒作樂(lè)，邀同蘇武入席飲酒。二人久別重逢，說(shuō)不盡別來(lái)景況。飲到酒酣，李陵便對(duì)蘇武道：“單于聞陵與子卿素來(lái)相得，故遣陵來(lái)勸足下。單于一片虛心；仰慕足下，意欲同享富貴。足下終不得回國(guó)，居此無(wú)人之地，徒受困苦。雖有忠義，何從表見(jiàn)。且足下離國(guó)日久，未知故鄉(xiāng)消息。前者長(zhǎng)君為奉車(chē)都尉，從主上行至雍州棫陽(yáng)宮，因扶御輦行下除道，偶一不慎，誤觸旁柱，折斷輦轅，有司劾奏大不敬。長(zhǎng)君懼罪，伏劍自刎，主上賜錢(qián)二百萬(wàn)以為葬費(fèi)。孺卿為騎都尉，從主上祭河?xùn)|后土，偏遇宦者與黃門(mén)駙馬爭(zhēng)船，竟將駙馬推墜河中溺死，宦者見(jiàn)鬧出禍來(lái)，自知不免，連忙逃走，主上命孺卿追捕。孺卿遍尋不獲，無(wú)以復(fù)命，心中惶恐，服毒而死。陵初來(lái)時(shí)，太夫人已不幸棄世，陵曾送葬至陽(yáng)陵。尊夫人年少，聞已改嫁。家中獨(dú)有令妹二人，兩女一男。今屈指又過(guò)十余年，存亡不可知。人生有如朝露，何徒自苦如此？陵當(dāng)初降之際，終日忽忽，幾如發(fā)狂，自痛有負(fù)國(guó)家，加以老母囚系保宮，憂心如焚。

　　子卿家已無(wú)人，無(wú)所顧慮，不愿投降之心，更無(wú)以過(guò)陵，且主上春秋已高，法令無(wú)常，大臣無(wú)罪被誅滅者不下數(shù)十家，縱得歸國(guó)，安尚不可知，子卿更為誰(shuí)盡節(jié)？望聽(tīng)陵之計(jì)，勿再拘執(zhí)。”蘇武聽(tīng)李陵說(shuō)他母親既已去世，兄弟又皆自殺，發(fā)妻亦已出嫁，弄得家敗人亡，心中何等酸楚，但他立志不降，無(wú)論如何，始終不肯改變，因?qū)盍甑溃骸拔涓缸雍翢o(wú)功德，皆出主上成全，位為將軍，爵列通侯，兄弟并蒙親近，隨侍左右，常愿肝腦涂地。今得殺身以報(bào)，雖斧鉞湯鑊亦所甘心，愿勿再言。”李陵見(jiàn)蘇武不聽(tīng)其言，只得按下不談，另說(shuō)他事。當(dāng)日酒散，李陵便在海上住宿。次日又與蘇武飲酒，談?wù)撝虚g，李陵屢次用言打動(dòng)蘇武，蘇武只作不聞。一連飲了數(shù)日，李陵見(jiàn)蘇武只是不動(dòng)，忍不住直說(shuō)道：“子卿何妨一聽(tīng)陵言。”蘇武答道：“武自以為必死久矣，王如定欲武降，請(qǐng)盡今日之歡，效死于前。”李陵聞言，心知蘇武語(yǔ)出至誠(chéng)，不禁長(zhǎng)嘆道：“子卿真是義士，陵與衛(wèi)律之罪上通于天矣！”說(shuō)罷淚下沾襟，遂向蘇武告辭而去。李陵見(jiàn)蘇武生計(jì)困難，待欲贈(zèng)以財(cái)產(chǎn)，卻嫌自己不忠，對(duì)之未免有愧，遂與其妻商議，用其妻名義，賜與蘇武牛羊數(shù)十頭。又想起蘇武妻已改嫁，子女不知在否，況兼年紀(jì)將老，歸國(guó)無(wú)期，不如勸他納一胡女，免得孤身無(wú)伴，將來(lái)生下一男半女，也可接續(xù)血脈，因遣人將此意告知蘇武。蘇武也就應(yīng)允。李陵乃就自己部下選一女子嫁之，從此蘇武有了家室，不至如前寂寞，又得許多牲畜，衣食不至缺乏。丁靈人知是李陵好友，也不敢前來(lái)侵盜。及武帝駕崩，李陵聞知信息，又到北海來(lái)見(jiàn)蘇武，說(shuō)道：“近日邊界守兵，捕得云中人口，據(jù)言自太守以至吏民，皆穿素服，說(shuō)是主上已崩。”蘇武聞言變色驚訝，急問(wèn)道：“此事確否？”李陵答道：“甚確。”蘇武聽(tīng)了便即向南號(hào)哭，哭到痛極，不覺(jué)嘔血。李陵見(jiàn)了，心中自悔不應(yīng)前來(lái)告知，遂極力勸慰一番，自行歸去。蘇武從此每日早晚哭泣兩次，直到數(shù)月方罷。當(dāng)日霍光遣使到了匈奴，問(wèn)起蘇武，匈奴詐言已死，使者不知真假，只得依言回報(bào)。過(guò)了年余又有漢使到來(lái)，以為蘇武果死，不復(fù)再問(wèn)。一夜忽有一人求見(jiàn)，使者問(wèn)其姓名，說(shuō)是常惠，乃系蘇武屬吏。使者聞信驚喜，即令入見(jiàn)。說(shuō)起常惠自被匈奴另行安置一處，遣人看守，不得自由行動(dòng)，雖知蘇武身在北海，但苦無(wú)從一見(jiàn)。心中日夜思?xì)w，卻又并無(wú)辦法，只得耐心等候。好在場(chǎng)惠所住之地，距離單于王庭不遠(yuǎn)，又兼居住已久，通其言語(yǔ)，漸與看守胡人彼此熟悉，交情也就親密，每有漢使到來(lái)，常惠聞信，便留心探聽(tīng)消息，往往知得大概。及聞漢使求覓蘇武，匈奴不肯實(shí)告。常惠暗想匈奴有意不將我輩放歸，似此看來(lái)，不免老死胡中，如何是好，除非有人向漢使通一消息，說(shuō)明所在地，使匈奴無(wú)從推托，此事方有希望。常惠想定主意，只放在心里，并不曾告知他人。此次一聞漢使到了，便對(duì)看守胡人假說(shuō)道：“新來(lái)漢使，乃我親戚，我在此十余年，不得家中消息，意欲見(jiàn)他訪問(wèn)明白，免得心中懸念，汝若恐我逃走，不妨同往，但事須秘密，不可使人得知。我意欲趁今夜悄悄前往，談?wù)摂?shù)語(yǔ)，便即回來(lái)，決不至連累于汝，望汝行此方便。”看守之人聽(tīng)了，慨然應(yīng)允，因此常惠方得到來(lái)。使者見(jiàn)了常惠，問(wèn)起情形，常惠備細(xì)告知，使者方知蘇武尚在。

　　常惠又行近使者身邊，附耳說(shuō)了數(shù)語(yǔ)，使者點(diǎn)頭應(yīng)允。常惠不敢久延，便同看守之人告辭回去。到了次日，使者入見(jiàn)單于，照著常惠囑咐之語(yǔ)說(shuō)道：“我此來(lái)特奉天子命令索回蘇武，只因天子一日在上林中射獵，忽見(jiàn)天邊一雁飛過(guò)，天子親自拈弓搭箭，向他射去，那雁中箭墜地，左右上前拾取，忽見(jiàn)雁足上系有一物，解開(kāi)一看，卻是一塊帛書(shū)。書(shū)中寫(xiě)道：‘臣蘇武現(xiàn)在荒澤之中。’細(xì)看書(shū)詞，確是蘇武筆跡。前日漢使問(wèn)起蘇武，單于如何說(shuō)他已死，欺騙鄰國(guó)？如今天憐蘇武孤忠，使他帛書(shū)得達(dá)，又是天子親手射得，單于更有何說(shuō)？”單于聞言，與左右面面相覷，心中大驚。本來(lái)胡人生性率直，加以迷信甚深，今聞使者之言，以為射雁得書(shū)，果有其事，又因自己說(shuō)謊被人揭破，一時(shí)無(wú)從回護(hù)，便向使者謝過(guò)道：“蘇武實(shí)是尚在。”使者暗想常惠之計(jì)果然不錯(cuò)，心中甚喜，即要求單于放之歸國(guó)。單于與諸貴人商議，只得允從使者之請(qǐng)。讀者試想匈奴久留蘇武，不肯放還，何以一旦慨然應(yīng)允，只因此時(shí)單于年少，其母閼氏所行不正，國(guó)人離心，諸貴人常恐漢兵來(lái)攻。衛(wèi)律曾為單于設(shè)策，意欲穿井筑城，建樓藏谷，以資防守。正在興工之際，有人說(shuō)道：“胡人不能守城，必被漢兵攻取，反使敵人得了利益。”因此遂命罷工。衛(wèi)律又時(shí)勸單于與漢和親，可得利益，諸貴人猶豫未決。今見(jiàn)漢使屢次求索蘇武，蘇武又在此日久，并無(wú)投降之意，留之無(wú)益于事。又想到馬宏亦久留不降，不如一并放歸。說(shuō)起馬宏，乃于武帝時(shí)與光祿大夫王忠同奉使命，前往西域，道經(jīng)樓蘭，樓蘭王私告匈奴，發(fā)兵遮阻。王忠力戰(zhàn)而死，馬宏被擒入胡，匈奴迫其投降，馬宏不從，亦被拘留。如今竟得與蘇武一同返國(guó)，真是幸事。李陵知得此信，便置酒來(lái)與蘇武作賀，因說(shuō)道：“今足下得歸中國(guó)，名揚(yáng)匈奴，功顯漢室，雖古史所載，丹青所畫(huà)，不能勝過(guò)足下，但恨陵不能追隨左右。陵雖不才，假使朝廷稍寬其罪，保全老母，陵亦當(dāng)效春秋時(shí)曹沫劫盟之事以洗大辱，此乃陵所念念不忘者。今家族被誅，為世人所恥笑，陵又何所希望。陵為此言，不過(guò)使子卿知得吾心而已。彼此異國(guó)，從此一別，更無(wú)相見(jiàn)之日了！”李陵說(shuō)到此處，心中悲憤交集，遂起舞作歌道：經(jīng)萬(wàn)里兮度沙漠，為君將兮奪匈奴。路窮絕兮矢刃摧，士眾滅兮名已頹。老母已死，雖欲報(bào)恩將安歸？李陵歌罷，不禁傷心，流下數(shù)行眼淚，遂與蘇武珍重而別。匈奴召集蘇武從人，除已降及死亡外僅有九人，連馬宏一同送歸中國(guó)。未知蘇武歸后如何。