話說武帝自巫蠱事起，太子敗亡，李廣利又投降匈奴，連遭拂意之事，長日憂郁煩悶，毫無樂趣，愈覺勘破世情，厭倦諸事。因想起求仙尚無效果，現在年紀已老，不趁此時專意從事，無常一到，悔之已晚。武帝想定，遂先召到公孫卿，問他候神多年，有何應驗。公孫卿設詞推托，仍抱定從前所見足跡，做他憑據。武帝見他不濟，便想仍到海上一行。征和四年春正月，武帝命駕到了東萊，遂至海上，召集方士，逐一考問。人人皆言望見神山，但被逆風倒吹，不得前往。武帝親臨海畔，遙望天水相連，一碧無際，此時萬念都絕，仿佛云水空明之中，別有一番世界。便命左右預備船只，擇定吉日，沐浴齋戒，親自浮海求仙。群臣聞知，都來諫阻，武帝執意不從。正欲登舟出發，忽然起了一陣大風，吹得海中波浪，洶涌如山，霎時間天昏地黑。但聽海水沖激，如同千軍萬馬之聲。武帝也覺恐懼，遂絕浮海之想，在海上留連十余日，方始回鑾。武帝一路上觀風采俗，訪問人民疾苦，方想起連年東征西討，南發北戰，雖然開拓土地，降服蠻夷，卻弄得人民室家離散，生計困窮。又念自己崇信神仙，也算十分懇摯。平日招致方士神巫，祈禱太乙神君，遍祭名山，廣立臺觀，費盡心思財力。不但未得福報，反因此發生巫蠱之獄，竟至蕭墻禍起，妻死子亡，算來都是我平日造作許多罪過，所以結局得此報應。想到此處，不禁滿身冷汗，深自追悔，遂立意痛改前非，專務安民息事。一日行至鉅定，此時三月天氣，正是耕田時候，武帝意欲人民務農，便就此處舉行親耕之禮。事畢起駕，順路前往泰山。武帝既到泰山，重修封禪，親祀明堂，禮畢召見群臣，說道：“朕即位以來，所為狂悖，致使天下愁苦，悔已無及。自今以后，凡事有傷害百姓糜費天下者，一概罷去。”田千秋便趁勢說道：“方士言神仙者甚多，并無明效，徒費官錢，請皆罷遣。”武帝點首道：“大鴻臚之言是也。”遂命將諸方士一律遣散。此后武帝每對群臣言及求仙之事，自嘆往日愚惑，致為方士所欺，天下豈有神仙，盡是妖妄；惟有節食服藥，或可少病而已。到了夏六月，武帝回至甘泉宮，下詔拜田千秋為丞相，封富民侯，以示休養人民之意。

　　此時卻有搜粟都尉桑弘羊，不知武帝用意，約同丞相田千秋、御史大夫商丘成奏言，西域輪臺東有水田五千頃以上，土地溫和肥美，可遣卒屯田，置校尉分頭看護，募民壯健敢往者到彼墾田，并筑亭障以威西域。武帝遂下詔深陳既往之悔。其詔書道：前有司奏，欲益民賦三十，助邊用，是重困老弱孤獨也。今又請遣卒屯田輪臺。輪臺西于車師千余里，前開陵侯擊車師，雖降其王，以遼遠乏食，道死者尚數千人，況益西乎？乃者貳師敗，軍士死亡離散，悲痛常在朕心。今又請遠田輪臺，欲起亭隧，是擾勞天下，非所以優民也，朕不忍聞。當今務在禁苛暴，止擅賦，力本農，修馬復，令以補缺，無乏武備而已。武帝既下此詔，由此不再出兵，后人因稱為《輪臺之詔》。讀者須知武帝本是極聰明人，但因溺于嗜欲，沉迷不悟。如今屢遭變故，痛定思痛，一旦悔悟，便將從前所為全然改變。雖由天資不凡，究竟得力在于曾讀儒書，明得道理，不比秦始皇一味自私自利，專任申韓之術，慘酷寡恩，所以漢家天下，竟得保全無事。閑言少敘。一日武帝駕坐未央宮，忽報匈奴遣使持書到來。武帝將書開看，其書道：南有大漢，北有強胡。胡者，天之驕子也，不為小禮以自煩。今欲與漢開大關，娶漢女為妻，歲給遺我蘗酒萬石，稷米五千斛，雜繪萬匹，他如故約，則邊不相盜矣。武帝見書中來意，是求和親，便交群臣會議。群臣因其言辭傲慢，要求過奢，決議不許其請，遣使報答。大鴻臚田廣明獻計，請募囚徒送匈奴使者，乘便刺殺單于報怨。武帝心想匈奴得漢降人，搜索甚嚴，豈易行刺？若被發覺，徒貽笑柄，且此等舉動，五霸尚不肯為，何況堂堂中國，遂不聽田廣明之言。仍照群臣所議，遣使回報匈奴。使者到了匈奴，入見單于。單于問道：“聞漢新拜丞相田千秋，此人素無名望，天子何由進用？”使者答道：“乃因其上書言事之故。”單于聽了笑道：“若果如此，是漢置丞相，并非任用賢人，只須一妄男子上書，便可取得。”使者無言對答，及至回國，將言告知武帝。武帝大怒，以為使者辱命，意欲將他下獄辦罪，左右代為懇求，良久，武帝方始赦之。說起田千秋本齊國諸田之后，遷居長陵。

　　千秋為人，無甚才能學術，又無門第功勞，特因一言點醒武帝，不過一年，便取宰相封侯，真是世所罕見，無怪單于詫異，便連千秋自己也想不到。但他秉性厚重，頗有智略，居位能稱其職，比起前后幾個丞相，算是較勝。千秋自為丞相，因見武帝連年懲辦巫蠱，誅罰尤多，群臣恐懼，便想設法寬解帝意，安慰眾心。乃與御史大夫九卿等同向武帝稱頌功德，捧觴上壽。勸帝施恩惠，緩刑罰，玩聽音樂，頤養精神，為天下自尋娛樂，武帝辭道：“朕實不德，致召殃咎，自左丞相與貳師陰謀逆亂，巫蠱之禍，流及士大夫。朕痛士大夫常在心，數月以來，日僅一食，更有何心聽樂？至今余巫脫逃，禍猶未止，陰賊侵身，遠近為蠱，聯心甚愧，何壽之有。謹謝丞相二千石各歸官舍，勿復有言。”田千秋聞命，只得率領群臣退出。光陰迅速，過了一年，是為后元元年。時值六月，武帝避暑林光宮。一日清晨，武帝高臥未起，忽聽得外面有人大呼道：“馬何羅造反！”武帝驚醒，連忙起身，走出房門，卻見侍中駙馬都尉金日磾雙手將馬何羅緊緊抱祝馬何羅極力撐拒，不得脫身。此時左右聞聲各持兵器趕到，見此情形便一擁上前，欲將何羅殺死。武帝恐忙亂之際，傷了金日磾，急忙阻住眾人，切勿動手。馬何羅知事已敗露，嚇得手軟，卻被金日磾雙手力扼其頸，擲下殿來。左右趕上將馬何羅捆綁，搜出利刃，擁到武帝面前。武帝問他何故造反。馬何羅料難抵賴，只得據實供出。原來馬何羅官為侍中仆射，素與江充異常親密。及太子據起兵，何羅之弟馬通與太子力戰，得封重合侯。后武帝查知太子受冤，盡誅江充宗族黨羽，馬何羅兄弟心恐禍連自己，遂謀為逆。何羅日侍武帝，意欲行刺，自有機會可乘。但是事關重大，心中擔著驚恐，神色不免張皇。偏遇金日磾諸事留心，覺得馬何羅甚屬可疑，又未曾得有謀逆憑據，不敢告發，惟有暗中察其動靜，與之一同出入，寸步不離。馬何羅見日磾緊緊相隨，亦覺其意，因此過了許久，不得行刺。馬何羅心想，須乘金日磾不在，方好下手。此時恰好金日磾先一日患了小病，臥在殿旁直廬。馬何羅心中暗喜，遂使其弟馬通并小弟馬安成假傳詔書，夜出宮門，發兵前來接應。到了是日早晨，何羅從外走入，料得武帝未起，日磾臥病，正好行事。于是取出一把利刃，藏在袖中，直由東廂上殿，便想闖進臥房，刺死武帝。誰知日磾自從昨日臥了一日，次日天明，覺得病勢輕減，便起身前往廁上，方才走到廁所，忽然心動，立即回入殿中，到了武帝臥房門口坐下。及至馬何羅走到殿上，一眼瞥見日磾坐在一旁，出于不意，因大驚變色。

　　但是已發難收，事在必行，何羅便奔向臥房，意欲入內。誰知舉步慌張，誤觸寶瑟，跌到地上。日磾覺他謀反無疑，便趁勢上前雙手抱住，大叫起來，因此破獲。武帝又命奉車都尉霍光、騎都尉上官桀往捕馬通、馬安成并其同謀之人，一并交與有司審究，遂皆伏誅。金日磾字翁叔，本匈奴休屠王太子，休屠王與渾邪王約同降漢，后又反悔，遂為渾邪王所殺。日磾與母閼氏弟倫俱沒入官，送黃門養馬，時年才十四歲。過了數年，武帝一日正在宴樂，傳令召取黃門所養之馬到來閱看。日磾隨同馬夫數十人，牽馬走過殿下，武帝逐一閱看。此時后宮妃嬪滿前，一眾馬夫，無不偷眼觀看，獨有日磾低頭走過，不敢側視。武帝見日磾身體長大，容貌端嚴，所養之馬又甚肥壯，心中覺他不同常人，問其姓名家世，日石磾一一對答，武帝方知乃是休屠王太子。因他胡人，未有姓名，遂想到休屠王曾作金人祭天，于是賜姓為金，即日賜以湯沐衣冠，拜為馬監，未幾遷為侍中駙馬都尉。日磾既得武帝親近，日常舉動，不曾稍有過失，武帝甚加信愛，賞賜至千金，出則驂乘，入侍左右。一班貴戚見了，背地怨道：“主上得一胡兒，何故如此貴重？”武帝聽說，愈加親厚日磾。日磾之母教導二子甚有法度，武帝聞而嘉歡。其母既死，武帝命畫其像于甘泉宮，題其上曰“休屠王閼氏”。日磾出入，見畫必拜，對之涕泣，良久始去。日磾生有兩子，皆為武帝弄兒，常在帝側。弄兒年幼無知，又與武帝戲弄已慣，一日武帝會在殿上，弄兒從后越登御座，抱住武帝頸項。日磾在前望見，不敢開言，只將兩目怒視弄兒，弄兒心畏其父，連忙退縮下來，且走且哭道：“翁怒。”武帝便對日磾道：“汝何故向吾兒發怒？”日磾見武帝縱容其子，心中甚是憂慮。后日磾長子年已長大，不知謹慎，竟在殿下與宮人調戲，適被日磾撞見，惡其淫亂，心想若不除之，將來必至連累全家，遂將長子殺死。武帝聞知大怒，召到日磾，大加詰責，日磾頓首謝罪，因備言所以當殺之故，武帝心中痛惜弄兒，為之泣下。后來轉念日磾杜漸防微，甚有見識，反加敬重。日磾在武帝左右數十年，未敢定睛視帝，賜出宮女，亦不敢近。武帝欲納其女于后宮，日磾辭謝不肯，其謹厚如此。此次擒捕馬何羅，尤見忠節，遂與霍光同受托孤重任。未知武帝如何托孤。