話說江充使胡巫檀何向武帝上言道：“臣觀各宮之中，皆有蠱氣，若不除去，主上之病，恐難即愈。”武帝心想，我早疑有此事，怪不得前次夢見許多木人，持杖來擊，從此心神恍惚，坐立不寧。如今移到甘泉，仍未見瘥，但不知何人施此邪術，必須查明重辦，以絕禍根。想罷，遂命江充先就甘泉宮中查驗。江充率領胡巫檀何，前往宮中查出許多木人，然后回到長安，入未央宮。先就前殿發掘，破壞御座，遍地尋覓。武帝又遣按道侯韓說、御史章贛、黃門蘇文前來幫助。一眾到得后宮，由各姬妾以次掘到皇后宮中，每在一處發現木人，便將宮人收拿下獄，以此后宮坐罪者不計其數。江充一一掘畢，乃與蘇文一直闖進太子宮中，一班人役，聲勢洶洶，手中各執鍬鋤，在后隨入。太子見了二人，眼中出火，但因他是奉詔到來，只得忍氣，任他發掘。江充等氣昂昂入內，指揮人役，依著胡巫所指地方，七手八腳，鍬鋤齊下，東開一洞，西挖一溝，縱橫相接，更無一塊可以安床之處。太子知江充有意尋釁，所以發掘得如此利害，也就密囑左右，留心隨著觀看，恐被他弄假栽害。誰知末后果然由地下掘出桐木人六個，身上皆用針刺，又有帛書一塊，上寫文字，語多丑惡。江充便聲言太子宮中掘得木人尤多，又有帛書所言不道，當即奏聞主上。讀者試想此木人帛書，何自而來，乃是江充教胡巫作成，趁著眾人不備，埋在太子宮內。太子聞知此事，心中大懼，自想木人確由自己宮中掘出，主上責問起來，縱使滿身是口，不能自明，如何是好？急喚少傅石德，告知此事，問以解救方法。石德聽了，暗想我為太子師傅，此事發作起來，連我性命都不能保，說不得且救目前。因向太子道：“前此丞相父子與兩公主及衛氏，皆坐此事被誅。今胡巫與使者掘地發現憑據，是否胡巫所置，或竟實有其事，無從分辨，太子何以自明？為今之計，不如遣使持節，矯詔收捕江充等，下入獄中，窮究其中奸詐。且主上得病，現在甘泉，皇后及太子使人問疾，皆未得有回報。主上存亡未卜，而奸臣竟敢如此胡為，太子獨不憶秦扶蘇之事乎？”太子見說，答道：“吾為人子，安得擅誅？不如前往甘泉，面見主上剖白，尚可希望免罪。”

　　太子遂欲命駕前往甘泉，江充心恐太子見了武帝，說他誣陷，武帝是精明之人，必然究問其事，到頭事不瞞真，萬一陰謀敗露，不但不能害得太子，自己反惹滅族之禍。因此極力阻住太子，不許前往。太子被阻不得起行，心中惶急，不知如何是好，想了良久，并無方法，只得依從石德之計。七月壬午，太子使客詐為使者，帶領一班武士，持節矯詔，收捕江充諸人。使者到來，開讀詔書。按道侯韓說心疑使者是假，不肯奉詔。使者到了此時，也不由分說，喝令武士上前，即將江充及胡巫檀何拿下。韓說不服，便與武士格斗，蘇文、章贛見勢頭不佳，乘大眾慌亂中間，脫身逃走。韓說一人斗不過眾武士，竟被當場殺死。章贛身亦受傷，與蘇文拼命逃出，直向甘泉而去。此時天色已晚，太子遂使舍人無且持節夜入未央官長秋殿門，對長御倚華告知其事。托其轉奏皇后，發出中廄車馬，裝載射士。又大開武庫，取出兵器，調集長樂宮衛卒，嚴守宮門。是時劉屈耗為左丞相，聞說太子發兵，不知何故。便支身逃出相府，但圖保得性命，連丞相印綬都不知遺失何處。還是丞相長史頗有見識，便乘坐驛車，馳赴甘泉，往見武帝。太子既拿得江充、胡巫，便命將江充推進罵道：“趙虜，汝已攪亂汝國國王父子，尚不足意，又想來攪亂我父子。”說罷喝令推出處斬，將首級懸在市中示眾，一面通告百官，說是帝在甘泉病重，疑有變故，奸臣江充欲圖造反，現已捕獲伏誅。太子又因胡巫檀何聽從江充指使同謀誣陷，尤為可惡，命就上林地方，用火燒死，可笑江充未能害得太子，自己先喪性命，真是小人何苦甘為小人，結局報應不差，反落得罵名千載，也可謂至愚了。武帝自遣江充回京，久未得他回報，正在懸望。一日忽見蘇文、章贛慌張入內，將前事訴說一遍。武帝聽了沉吟道：“太子必因掘出木人，心中恐懼，又忿恨江充等，所以迫出此種變故。”遂即遣使往召太子。使者奉使不敢前往，卻到他處躲過一二日，便來回報武帝，說是太子謀反已成，意欲將臣斬首，臣幸得逃歸報信。原來此使者平日也與太子有隙，所以不敢前往，又捏造言辭，回復武帝，武帝不禁大怒。此時恰值丞相長史到來，入見武帝，備述太子發兵之事。武帝已聽了使者之言，以為太子造反是實，因問長史道：“丞相如何作為？”長史不便言丞相逃走，只得答道：“丞相秘密其事，未敢發兵。”武帝怒道：“事已彰明較著，人言藉藉，何用秘密？丞相并無周公之風。昔日周公不曾誅滅管蔡乎？”遂命左右寫成璽書交長史帶與丞相，書中說道：“捕斬反者，自有賞罰，以牛車為櫓，毋用短兵接戰，致多殺傷士卒，堅閉城門，勿使反者得出。”長史奉命，回到長安，尋見劉屈牦。屈牦見了璽書，方敢出頭，召集軍隊。武帝已命長史去后，心想太子宣言，說我病重，恐有變故，借此搖惑眾心，我須回宮，人心方定，遂命起駕回至長安城西建章宮住下。又下詔發三輔近縣之兵，統歸丞相劉屈牦調遣。

　　劉屈牦遂帶領將士，來與太子交戰。太子既斬江充，自知事已鬧大，不敢前往甘泉見帝，又不知武帝曾遣使者來召，忽聞丞相劉牦起兵前來，此時一不做二不休，急籌對敵之策。自顧兵隊甚少，乃遣使者矯詔盡赦長安諸官府囚徒，分給武庫兵器，命少傅石德賓客張光等帶領迎敵。又使囚人如侯持節，調集長水及宜曲胡騎。如侯馳到長水、宜曲，傳下詔令。將士見了使節，信以為真，各自裝束齊整，正待起行，卻值武帝所遣侍郎馬通到了。問知情形，急向胡騎說道：“此節有詐，不可聽從。”遂將太子造反之事說了一遍，又把自己所持之節，與眾觀看，胡兵方悟。原來漢節純系赤色，武帝因太子持有赤節，遂于自己所發節上，加用黃旄，以為辨別。馬通乃遣人追捕如侯，竟被獲得，立時斬首。馬通遂引胡騎來到長安，又召集水軍兵士，自與大鴻臚商丘成分領前來助戰。其時兩軍交戰地方，乃在長樂宮西門外，正是繁華熱鬧街市，誰知霎時成為戰常只聽得殺聲震天，居民不知來由，一時人心驚惶，東奔西竄。無奈各處城門皆由劉屈牦派兵把守，不能得出，所有戰區附近，自然逃徙一空。其余惟有緊閉大門，坐在家中，留心探聽消息而已。太子見劉屈牦軍隊到來愈多，自料力不能敵，便親自乘車來到北軍門外，遣人喚出護軍使者任安，與以赤節，請其發兵相助。任安原是太子母舅衛青門客，今見事情重大，如何敢下手幫助，但當面又不便推辭，只得再拜受節。退入軍中，卻傳令兵士閉上營門，不得擅出。太子見任安不肯相助，長水胡騎又不見到來，籌思無法，只得引兵驅迫各市人民，授以兵器，強使充當軍隊，一共也有數萬人，均令助戰，一直戰了五日，兩軍死者數萬，血流成渠。末后眾人皆言太子造反，以此人心不服。劉屈牦軍隊愈多，太子抵敵不過，敗下陣來。石德被馬通部下兵士景建生擒，商丘成亦獲張光。太子引著敗殘軍隊，南奔復盎城門。遙望城門，早有兵隊把守，后面又有追兵將次趕到，太子十分惶急。未知太子能否出城逃脫。