話說武帝崇信鬼神，一意求仙，便有許多方士神巫，帶領徒眾，聚集京師，造作符咒法術，騙取人家財物，大都左道惑眾，虛言欺人。只因武帝十分相信，上行下效，所以內自后妃宮人，外至近臣貴戚，被其迷惑者不可勝數。當日陳皇后即因聽信女巫楚服造作厭勝發覺被廢，坐死多人。事后眾人尚不覺悟，武帝也不加禁止，一任女巫出入宮中。武帝妃妾既多，失意者希求進幸，爭寵者互相嫉妒，女巫便教她們祈神拜鬼，畫符念咒，種種造作。又刻木為人，埋在屋內，說是可以度厄解難。無知婦女自然信以為實，于是宮廷之內，到處埋有木人。連著公主外戚大臣子弟也多相信，人民更不消說，把一座長安城幾乎變成鬼神世界，只落得一班方士神巫個個發財，豐衣美食，安坐受用。也是合當有事，征和元年冬十一月，武帝白晝坐在建章宮中，仿佛望見一個男子，身上帶劍，搖搖擺擺，走入中龍華門。武帝見是生人，喝令左右上前捕拿，左右奉命，到處搜尋，并無蹤影。武帝心想明明看見一人，如何查拿不獲，可恨守門官吏全不留心，任令閑人私行入內，因此大怒，傳令將門候斬首。又調集三輔騎士，大搜上林，并閉起長安城門，遂戶搜索。一時人民不知何事，眾心皇皇，商賈罷市，匠作停工，家家戶戶閉起大門，一見官吏到來查檢，嚇得人人膽戰心驚，啼啼哭哭，鬧做一團。更有待詔北軍征官，因為罷市，未曾預蓄糧米，又被禁止出入，竟有多人坐在屋內，活活餓死。如此紛紛擾擾，一連鬧了十一日，方始罷手。究竟其人未曾獲得，而巫蠱之獄便由此起。武帝初見有人帶劍入宮，以為必是刺客，后經到處查遍，并無其人，心中愈加疑惑。回想起來，覺得他又不是人，只因宮禁之地，何等森嚴，由外入內，須經歷許多門闥，處處有人看守，耳目眾多，萬難蒙混過去。便作大眾都未留心，被他混進，也只好雜在人眾中間行走，或遮遮掩掩，藏匿偏僻之處，哪敢青天白日昂然由中門走人，全無慌張恐懼之色？及至被我親眼看見，遣人往捕，倏忽之間，便即不見。由此觀之，不是妖魔，定是鬼怪。又想到京師方士神巫既多，難保無人心懷不軌，暗中施展邪術，要想謀為大逆。武帝輾轉尋思，意中不悅，不出月余，果然發生事故。說起巫蠱之禍，第一當災者便是丞相公孫賀。公孫賀字子叔，義渠人。

　　其父公孫昆邪，景帝時，以將軍擊吳楚有功，封平曲侯，后坐罪失爵。公孫賀少為騎士，數立戰功，武帝為太子時，賀為舍人，及即位，擢為太仆。賀娶衛皇后之姊君孺為妻，由是有寵。武帝命為將軍，從衛青征匈奴有功，封南窌侯，后坐酎金失爵。太初二年春，丞相石慶身死，武帝遂拜公孫賀為丞相，封葛繹侯。其時朝廷多事，督責大臣甚嚴。自公孫弘死后，繼任丞相四人，就中李蔡、莊青翟、趙周三人皆坐事自殺。石慶雖因謹慎，幸得保全，然亦常遭武帝譴責，因此公孫賀一聞拜相，不但不喜，反覺憂懼。當召拜之際，公孫賀不肯接受印綬，對著武帝頓首涕辭道：“臣本邊鄙之人，由鞍馬騎射得官，自揣才能不勝丞相之任，伏望陛下另選賢能?！蔽涞垡姽珜O賀此種情形，心中也就感動，但因拜相事大，不便收回成命，遂向左右道：“扶起丞相。”左右近前來扶，公孫賀俯伏不肯起立。武帝便自行起去。公孫賀無法，只得拜受印綬。出到外面，左右問其何故力辭。公孫賀道：“主上賢明，吾實不能稱職，恐負重責，吾從此危矣?！弊笥衣勓?，方悟其意。武帝既拜公孫賀為丞相，又以其子公孫敬聲代為太仆。公孫賀勉強就了相職，心中懷著鬼胎，辦事自然兢兢業業。好在武帝大權獨攬，諸事專決，丞相不過奉命而行，無甚責任。公孫賀為相既久，覺得相安無事，便將從前危懼之心，漸漸忘卻，自己貪戀權勢，不肯告退。其子公孫敬聲又自恃皇后姊子，平日舉動，種種驕奢不法，公孫賀不能管束。征和元年，公孫敬聲因擅用北軍錢一千九百萬，被捕下獄究辦。公孫賀見其子坐罪，便想設法救免。其時長安有一大俠，姓朱名安世，乃陽陵人，武帝聞知其名，下詔嚴拿未獲。公孫賀愛子情切，遂向武帝自請捕得朱安世以贖子罪，武帝許之。公孫賀乃多派差役到處查緝，過了一時，竟將安世拿獲。公孫賀聞報朱安世被獲，心中甚喜，以為其子可保無事，誰知惹下冤對，禍事愈大。那朱安世既是大俠，平日聲氣廣通，在朝公卿一舉一動無不周知，所有公孫敬聲種種不法之事早已聽得爛熟，只因與己無冤無仇，故不過問。如今公孫賀將他擒獲，真是惹火燒身。安世下獄之后，查知是公孫賀將他贖子，不覺笑道：“丞相自取滅門之禍。”遂在獄中上書告發公孫敬聲與陽石公主私通，又使巫祭禱某人，咒詛主上，并當來往甘泉馳道中間，埋下偶人，其咒詛之語甚是惡毒。武帝得書大怒，命將公孫賀拿交有司徹底根究，于是牽連多人。陽石公主與諸邑公主及衛伉并因此被殺。

　　公孫賀父子死于獄中，其家族誅，時征和二年春正月也。公孫賀既死，武帝遂分丞相為兩府，先以庶兄中山靖王劉勝之子涿郡太守劉屈牦為左丞相，封澎侯。自從此案發生后，宮姬妾因彼此妒忌，或懷有仇怨，爭向武帝告發，說是某處埋有木人，咒詛主上。武帝聽說，想起前次入宮之人，諒是諸人所為。遇有告發，便交有司徹底根究，往往株連大臣身上，后宮及朝臣犯罪者數百人，自是武帝意中多所嫌惡。一日，白晝睡在宮中，忽夢見木人數千，手中持杖來擊武帝，武帝驚醒，因覺身體不適，忽忽善忘。江充遂乘間進其言道：“主上之恙，咎在巫蠱為祟?！蔽涞垡娬f十分相信，即命江充查辦巫蠱之事。江充奉命，便想借此陷害多人，顯他本領。乃由民間及群臣家中查起，先遣人密探某家某戶崇奉鬼神，夜間常有祭祀祈禱畫符念咒等事，便私制無數木人，預遣親信之人，將木人埋其居屋近旁。又于地面用物染污，作為記號，以便自己前往尋掘。但是江充本非方士神巫，平日并未學習驅鬼召神等法術，若獨自查辦起來，縱使發現憑據，他人亦必抵賴，說是江充架陷，不然如何知得。所以必須帶同神巫，并與之通同一氣，方可下手。然而此等巫蠱邪術，本是神巫所為，今若帶之同往發掘，那被害之人，難保無一二家即此神巫教他為此，彼此對證之后，神巫也當坐罪，或竟供出與己通謀情事，豈非反受其累？江充卻想得一個善法，不用中國之巫，單尋幾個胡巫，秘密結下契約，許以重賂。只因胡巫初到中國，言語不通，斷無人請他作法，且不致漏泄密謀。江充計算已定，令人偵得某家夜祭之時，便同胡巫率領多人一擁而入。先將祭祀所用香燭符咒等收取，又命胡巫假作捕蠱，向屋中屋外巡視一遍，看到地面染污記號，便指道此是鬼魅形跡，其下定然有物。江充立命眾人依著所指之處，動手發掘，果然掘出木人。江充見得了憑據，便喝令將其全家人等盡數捕拿，如此一連拿了多起。又有人民彼此結怨，自相誣告者，江充不問情由，一概收執下獄，于是逐起提來審問。問說他作為巫蠱咒詛主上，大逆不道。其人不服，江充即動刑拷打，迫令供招。若再執定不招，江充便用鐵條向火中燒得通紅烙他身上，或箝其手足，其人立刻皮肉焦爛，忍痛不過，無不誣服。江充遂將他判成死罪，奏聞武帝。因此臣民被誅者不下數萬人，旁人明知他是冤枉，更無一人敢向武帝剖白。原來武帝見案件日多，猜忌愈甚，連著左右近臣都覺可疑，人人心中恐懼，惟恐自己性命不保，哪敢再管別人閑事。只可憐一班無辜之人，駢首受戮，江充倒以為是自己功勞，甚是揚揚得意。武帝因夢受驚，常多疾病，又兼巫蠱案件，鬧得不清，煩惱異常。此時正值夏日，武帝即起駕赴甘泉宮避暑養病，皇后太子留在長安。一日，太子前往甘泉宮問安。江充望見太子到來，急近前道：“太子切勿輕入，陛下有詔，嫌惡太子岳鼻，太子若入，尚望用紙遮鼻。”原來太子生得鼻梁高大，有如山岳，故名岳鼻。太子聞言，以為病人心性喜怒無常，或有是事，遂依言將紙掩鼻，入見武帝。武帝見了，不解其故。江充便從旁悄悄說道：“太子不欲聞陛下膿臭，所以掩鼻?！蔽涞勐犃舜笈阖焸涮?，令其回去。太子莫名其妙，只得還宮。江充便想趁此害死太子，卻命胡巫檀何來向武帝上言。未知胡巫所言何事。