話說當日各地發兵征宛，軍隊輜重牲畜，俱到敦煌取齊，仍由李廣利帶領前往。李廣利心想人馬甚多，若一路同行，沿途所過之國，不能悉數供給。遂分為數隊，由南北二道陸續前進。所過小國，見漢兵勢盛，不敢拒敵，皆出城迎接，供給飲食。惟有輪臺閉城不納。李廣利進兵圍攻數日，破之，屠其人民。由此西行，逾過蔥嶺，喜得是年雪少，一路并無阻礙，直到宛國邊境。宛王早已遣兵預備迎敵，漢兵到者僅有三萬。與宛兵接戰一陣，宛兵大敗，逃入郁成城中固守。李廣利欲攻郁成，因恐曠日持久，使宛人又得設計抵御，遂率眾繞過郁成，直向宛都貴山城進發。到得貴山城下，宛人登城拒守。李廣利分布兵隊，四面圍往，并力攻打。原來宛人不知掘井，城中并無井水，皆由城外作溝，引取流水入城，以供汲食。李廣利先已查知，隨帶水工多人，既到城下，便將水源決向它流，涸出水溝，卻就溝中開掘地道攻城。城中絕了水源，人心已覺驚惶，又兼漢兵攻打甚急，尤為恐懼，遂遣人潛向康居求救。漢兵圍攻四十余日，竟將外城攻破，并擒得宛國勇將煎靡。宛人大驚，逃入內城堅守。此時宛人已請得康居救兵，因見漢軍人馬眾多，不敢前進。李廣利既得外城，傳令將士急攻。宛人困守內城，盼望康居救兵，日久不至，自知無望，于是諸貴臣相聚密謀道：“漢人因王藏匿良馬攻殺使者，所以興兵來伐我。今殺王獻出良馬，漢兵自應罷手。如其不然，力戰而死，尚未為晚。”眾人皆以為然，于是率眾共殺其王毋寡，割取首級，遣人持向漢軍求和，并說道：“漢勿攻我，我盡出良馬，任憑擇取，且供給漢兵糧食。若不許我和，我便盡殺良馬，不日康居救兵將至，我在內，康居在外，內外并力，與漢兵決一死戰。望熟計利害，或和或戰，從速決定。”李廣利見說，立聚諸將議道：“聞得宛城中新獲漢人，已知穿井之法，城中不患無水，且蓄積糧食甚多。我兵此來為誅首惡毋寡一人，今已取得毋寡首級，也可罷兵。若不許其和，彼必死守，相持日久，康居乘我疲敝，進兵夾攻，必為所破，不如趁此講和。”諸將皆道甚善，遂許宛人約和。宛人乃盡將良馬獻出，并送來許多食物。漢兵擇取良馬數十匹，中等以下之馬三千余匹。

　　因宛貴人昧蔡平日善待漢使，立之為宛王，與之盟誓，罷兵而歸。先是漢兵分為數隊西行，有校尉王申生、前鴻臚壺充國等領兵千余，由別路行至郁成，郁成人閉城不肯給食。申生心輕敵人，又自恃大軍在宛，距離不過二百里，不患無人救應，遂揮兵前來攻城。郁成王偵知漢兵甚少，即領人馬三千出城迎敵。漢兵寡不敵眾，一敗涂地。王申生、壺充國等力戰而死，僅有數人逃脫，報知李廣利。李廣利命搜粟都尉上官桀領兵往攻郁成。郁成人無力拒敵，開城出降，郁成王率領心腹人等逃往康居。上官桀率兵追至康居，命將郁成王交出，康居聞漢兵已破宛都，不敢違命，即將郁成王縛送上官桀。上官桀使騎士四人押解郁成王前往大軍。四人于路商議道：“郁成王為天子所痛恨者，今奉命活解此人，于路若有疏虞，誰能當此責任，不如將他殺死。”主意雖定，卻又無人動手。中有上郢騎士趙弟遂拔出劍來，斬其首級，獻與李廣利。上官桀隨后領兵追及大軍，一同回國。李廣利此次伐宛，一路并不乏食，且兵士戰死者亦不多，但因將吏貪得財物，虐待士卒，以此死亡甚眾。及太初四年春，班師回，入玉門關，僅有萬余人，馬千余匹。武帝明知其事，為是萬里遠伐，不便再行苛責，遂封李廣利為海西侯，食邑八千戶，其余將士皆得升賞。總計伐宛一役，首尾四年，方告成功。武帝先得烏孫良馬，名曰“天馬”。今得大宛良馬，更在烏孫之上，乃名烏孫馬為西極馬，名宛馬為天馬，因作《天馬之歌》。其歌道：天馬徠，從西極。涉流沙，九夷服。天馬徠，出泉水。虎脊兩，化若鬼。天馬徠，歷無草。徑千里，循東道。天馬徠，執徐時。將搖舉，誰與期。天馬徠，開遠門。竦予身，逝昆侖。天馬徠，龍之媒。游閶闔，觀玉臺。武帝號宛馬為天馬，并非無因。相傳大宛有一高山，其上有馬不可獲得。國人遂取五色母馬放置山下，與之交合，所生之駒，號為天馬子，故武帝用以為名。宛馬與它馬不同之處，在于汗血。汗血者，汗從前博小孔中流出如血。此種之馬，能日行千里，為世所貴，后遂統稱良馬為汗血。

　　今人考究方知并非流汗。如今伊犁所產之馬最強健者，前髆及脊，往往生有小瘡出血，名曰“傷氣”，所以必在前肩髆者，因其用力過多之故。昔人未曾細察，故有此說。武帝自征服大宛之后，兵威大震，西域諸小國聞風恐懼，多遣其子弟隨從李廣利到來朝貢。以后漢使前往西域，所過之處，皆以禮接待，不敢輕慢。武帝始發戍卒屯田于渠犁，置使者校尉領護之，以供給往來之漢使。又自敦煌以西，直到鹽澤，處處起亭，為行人休息之地。當日中國極盛，除匈奴外，四夷無不賓服，遠方絕域，重譯來朝，奇珍異物，一時畢集。于是后宮服飾之物，無非明珠、翠羽、通犀、玳瑁等珍寶，皇家豢養之馬，則有蒲梢、龍文、魚目、汗血等名目。而上苑之中，馴象、獅子、猛犬、大雀以及珍禽奇獸，所在皆是。內中尤以安息所貢之大鳥卵及眩人最為罕見。大鳥卵出于安息附近之條支、烏弋山離二國，其卵大如甕。眩人善為幻術，出于驪靬地方，能吞刀、吐火、植瓜、種樹、屠人、截馬，見者無不驚異。武帝既大營宮室，又興角抵之戲，造甲乙之帳，絡以隋珠和璧，五光十色，華麗異常。每遇朝會，駕臨平樂觀，前垂甲帳，后列黼扆。武帝身服翠被，手憑玉幾，端坐其中，大會蠻夷使者。設酒池肉林以供醉飽，演種種奇戲，如巴渝、都盧、漫衍、魚龍等，以資娛樂。巴渝戲乃巴渝地方有一種賓人，勇健善舞，曾隨高祖還定三秦有功。高祖喜觀其舞，故命樂人習之。都盧戲即緣繩走索之類，漫衍戲作大獸長八十丈，從東而來，行至觀前，背上忽然現出神山，武帝注意求仙，特作此戲。魚龍戲先作舍利之獸，由西方來舞于庭中，舞畢入至殿前，化為比目魚，跳躍水面，口中漱水作起云霧，遮蔽日光。又變成黃龍，長八丈，跳出水外，游戲庭中，滿身鱗甲，照耀日光，人目皆眩。武帝又常巡行郡國，或往海上，亦令外國賓客隨從。所過通都大邑，人數眾多，則大張角抵，任其聚觀，發出財帛，大加賞賜。又遣人邀同外國使者，遍觀各處倉庫府藏，以夸示中國之富足，于是四夷欽慕，來者愈多。武帝見西域平定，便欲專事降服匈奴。過了一年，改元為天漢元年，正擬興兵北伐。忽報匈奴遣使求和，盡將昔日拘留漢使一律送還，武帝大喜。未知匈奴如何求和。且聽下回分解。