閑向書齋閱古今，偶逢奇事感人心。忠臣翻受奸臣制，骯臟英雄淚滿襟。休解綬，慢投簪，從來日月豈常陰？到頭禍福終須應(yīng)，天道還分貞與淫。

　　話說國朝嘉靖年間，圣人在位，風(fēng)調(diào)雨順，國泰民安。只為用錯了一個奸臣，濁亂了朝政，險些兒不得太平。那奸臣是誰？姓嚴(yán)名嵩，號介溪，江西分宜人氏。以柔媚得幸，交通宦官，先意迎合，精勤齋醮，供奉青詞，由此驟致貴顯。為人外裝曲謹(jǐn)，內(nèi)實(shí)猜刻。讒害了大學(xué)士夏言，自己代為首相，權(quán)尊勢重，朝野側(cè)目。兒子嚴(yán)世蕃，由官生直做到工部侍郎。

　　他為人更狠，但有些小人之才，博聞強(qiáng)記，能思善算。介溪公最聽他的說話，凡疑難大事，必須與他商量，朝中有“大丞相”、“小丞相”之稱。

　　他父子濟(jì)惡，招權(quán)納賄，賣官鬻爵。官員求富貴者，以重賂獻(xiàn)之，拜他門下做干兒子，即得超遷顯位。由是不肖之人，奔走如市，科道衙門皆其心腹牙爪。但有與他作對的，立見奇禍，輕則杖謫，重則殺戮，好不利害！除非不要性命的，才敢開口說句公道話兒。若不是真正關(guān)龍逢、比干，十二分忠君愛國的，寧可誤了朝廷，豈敢得罪宰相？其時有無名子感慨時事，將《神童詩》改成四句云：少小休勤學(xué)，錢財可立身。

　　君看嚴(yán)宰相，必用有錢人。

　　又改四句，道是：天子重權(quán)豪，開言惹禍苗。

　　萬般皆下品，只有奉承高。

　　只為嚴(yán)嵩父子恃寵貪虐，罪惡如山，引出一個忠臣來，做出一段奇奇怪怪的事跡，留下一段轟轟烈烈的話柄。一時身死，萬古名揚(yáng)。正是：家多孝子親安樂，國有忠臣世泰平。

　　那人姓沈名煉，別號青霞，浙江紹興人氏。其人有文經(jīng)武緯之才，濟(jì)世安民之志。從幼慕諸葛孔明之為人。孔明文集上有《前出師表》、《后出師表》，沈煉平日愛誦之，手自抄錄數(shù)百遍，室中到處粘壁。每逢酒后，便高聲背誦，念到“鞠躬盡瘁，死而后已”，往往長嘆數(shù)聲，大哭而罷。以此為常，人都叫他是狂生。嘉靖戊戌年中了進(jìn)士，除授知縣之職。

　　他共做了三處知縣。那三處？溧陽、莊平、清豐。這三任官做得好，真?zhèn)€是：吏肅惟遵法、官清不愛錢。

　　豪強(qiáng)皆斂手，百姓盡安眠。

　　因他生性伉直，不肯阿奉上官，左遷錦衣衛(wèi)經(jīng)歷。一到京師，看見嚴(yán)家贓穢狼藉，心中甚怒。

　　忽一日值公宴，見嚴(yán)世蕃倨傲之狀，已自九分不像意。飲至中間，只見嚴(yán)世蕃狂呼亂叫，旁若無人，索巨觥飛酒，飲不盡者罰之。這巨觥約容酒斗余，兩坐客懼世蕃威勢，沒人敢不吃。只有一個馬給事，天性絕飲，世蕃固意將巨觥飛到他面前。馬給事再三告免，世蕃不依。馬給事略沾唇，面便發(fā)赤，眉頭打結(jié)，愁苦不勝。世蕃自去下席，親手揪了他的耳朵，將巨觥灌之。那給事出于無奈，悶著氣，一連幾口吸荊不吃也罷，才吃下時，覺得天在下，地在上，墻壁都團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)動，頭重腳輕，站立不祝世蕃拍手呵呵大笑。

　　沈煉一肚子不平之氣，忽然揎袖而起，搶那只巨觥在手，斟得滿滿的，走到世蕃面前說道：“馬司諫承老先生賜酒，已沾醉不能為禮。下官代他酬老先生一杯。”世蕃愕然，方欲舉手推辭，只見沈煉聲色俱厲道：“此杯別人吃得，你也吃得。

　　別人怕著你，我沈煉不怕你！”也揪了世蕃的耳朵灌去。世蕃一飲而荊沈煉擲杯于案，一般拍手呵呵大笑。唬得眾官員面如土色，一個個低著頭，不敢則聲。世蕃假醉，先辭去了。

　　沈煉也不送，坐在椅上，嘆道：“咳，‘漢賊不兩立’！‘漢賊不兩立’！”一連念了七八句。這句書也是《出師表》上的說話，他把嚴(yán)家比著曹操父子。眾人只怕世蕃聽見，到替他捏兩把汗。沈煉全不為意，又取酒連飲幾杯，盡醉方散。

　　睡到五更醒來，想道：“嚴(yán)世蕃這廝，被我使氣逼他飲酒，他必然記恨來暗算我。一不做，二不休，有心只是一怪，不如先下手為強(qiáng)。我想嚴(yán)嵩父子之惡，神人怨怒。只因朝廷寵信甚固，我官卑職小，言而無益，欲待覷個機(jī)會，方才下手。

　　如今等不及了，只當(dāng)做張子房在博浪沙中椎擊秦始皇，雖然擊他不中，也好與眾人做個榜樣。”就枕頭上思想疏稿，想到天明有了，起來焚香盥手，寫就表章。表上備說嚴(yán)嵩父子招權(quán)納賄窮兇極惡，欺君誤國十大罪，乞誅之以謝天下。圣旨下道：“沈煉謗訕大臣，沽名釣譽(yù)，著錦衣衛(wèi)重打一百，發(fā)去口外為民。”嚴(yán)世蕃差人分付錦衣衛(wèi)官校，定要將沈煉打死。

　　喜得堂上官是個有主意的人，那人姓陸名炳，平時極敬重沈公的節(jié)氣；況且又是屬官，相處得好的，因此反加周全，好生打個出頭棍兒，不甚利害。戶部注籍，保安州為民。沈煉帶著棒瘡，即日收拾行李，帶領(lǐng)妻子，顧著一輛車兒，出了國門，望保安進(jìn)發(fā)。

　　原來沈公夫人徐氏，所生四個兒子：長子沈襄，本府廩膳秀才，一向留家。次子沈袞、沈褒，隨任讀書。幼子沈衺，年方周歲。嫡親五口兒上路。滿朝文武，懼怕嚴(yán)家，沒一個敢來送行。有詩為證：一紙封章忤廟廊，蕭然行李入遐荒。

　　相知不敢攀鞍送，恐觸權(quán)奸惹禍殃。

　　一路上辛苦，自不必說。且喜到了保安州了。那保安州屬宣府，是個邊遠(yuǎn)地方，不比內(nèi)地繁華。異鄉(xiāng)風(fēng)景，舉目凄涼，況兼連日陰雨，天昏地黑，倍加慘戚。欲賃間民房居住，又無相識指引，不知何處安身是好。

　　正在徬徨之際，只見一人打個小傘前來，看見路旁行李，又見沈煉一表非俗，立住了腳，相了一回，問道：“官人尊姓？

　　何處來的？”沈煉道：“姓沈，從京師來。”那人道：“小人聞得京中有個沈經(jīng)歷，上本要?dú)?yán)嵩父子，莫非官人就是他么？”

　　沈煉道：“正是。”那人道：“仰慕多時，幸得相會。此非說話之處，寒家離此不遠(yuǎn)，便請攜寶眷同行到寒家權(quán)下，再作區(qū)處。”沈煉見他十分殷勤，只得從命。

　　行不多路便到了。看那人家，雖不是個大大宅院，卻也精致。那人揖沈煉至于中堂，納頭便拜。沈煉慌忙答禮，問道：“足下是誰？何故如此相愛？”那人道：“小人姓賈名石，是宣府衛(wèi)一個舍人。哥哥是本衛(wèi)千戶，先年身故無子，小人應(yīng)襲。為嚴(yán)賊當(dāng)權(quán)，襲職者都要重賂，小人不愿為官。托賴祖蔭，有數(shù)畝薄田，務(wù)農(nóng)度日。數(shù)日前聞閣下彈劾嚴(yán)氏，此乃天下忠臣義士也。又聞編管在此，小人渴欲一見，不意天遣相遇，三生有幸！”說罷又拜下去。沈公再三扶起，便教沈袞、沈褒與賈石相見。賈石教老婆迎接沈奶奶到內(nèi)宅安置。交卸了行李，打發(fā)車夫等去了。分付莊客，宰豬買酒，管待沈公一家。賈石道：“這等雨天，料閣下也無處去，只好在寒家安歇了。請安心多飲幾杯，以寬勞頓。”沈煉謝道：“萍水相逢，便承款宿，何以當(dāng)此！”賈石道：“農(nóng)莊粗糲，休嫌簡慢。”

　　當(dāng)日賓主酬酢，無非說些感慨時事的說話。兩邊說得情投意合，只恨相見之晚。

　　過了一宿，次早沈煉起身，向賈石說道：“我要尋所房子，安頓老小，有煩舍人指引。”賈石道：“要什么樣的房子？”沈煉道：“只像宅上這一所，十分足意了，租價但憑尊教。”賈石道：“不妨事。”出去踅了一回，轉(zhuǎn)來道：“賃房盡有，只是齷齪低洼，忽切難得中意的。閣下不若就在草舍權(quán)住幾時，小人領(lǐng)著家小，自到外家去祝等閣下還朝，小人回來，可不穩(wěn)便。”沈煉道：“雖承厚愛，豈敢占舍人之宅！此事決不可。”

　　賈石道：“小人雖是村農(nóng)，頗識好歹。慕閣下忠義之士，想要執(zhí)鞭墜鐙，尚且不能。今日天幸降臨，權(quán)讓這幾間草房與閣下作寓，也表得我小人一點(diǎn)敬賢之心，不須推遜。”話畢，慌忙分付莊客，推個車兒，牽個馬兒，帶個驢兒，一伙子將細(xì)軟家私搬去，其余家常動使家火，都留與沈公日用。沈煉見他慨爽，甚不過意，愿與他結(jié)義為兄弟。賈石道：“小人是一介村農(nóng)，怎敢僭扳貴宦？”沈煉道：“大丈夫意氣相許，那有貴賤？”賈石小沈煉五歲，就拜沈煉為兄；沈煉教兩個兒子拜賈石為義叔；賈石也喚妻子出來都相見了，做了一家兒親戚。