話說(shuō)武帝身臥延涼室，不覺入夢(mèng)。夢(mèng)見李夫人冉冉至前，手?jǐn)y一物，贈(zèng)與武帝，口中說(shuō)道：“此乃蘅蕪之香?！蔽涞劢舆^(guò)，正欲開言動(dòng)問(wèn)，忽然驚覺，回憶夢(mèng)境，歷歷如在目前。又聞得一股香氣，芬芳撲鼻。記起李夫人夢(mèng)中所贈(zèng)之香，到處摸索，卻并不見。但只是枕席衣襟，沾染香氣，經(jīng)月不歇，因改延涼室名曰“遺芳?jí)羰摇?。武帝自得?mèng)后，懷思轉(zhuǎn)切，自作一賦，以表傷悼之意。又想到李夫人病中囑托之言，遂拜其兄李延年為協(xié)律都尉。尚有弟李廣利，武帝欲使立功以便封賞，恰好不久便得機(jī)會(huì)。當(dāng)日武帝遣往西域使者，回來(lái)報(bào)告武帝，說(shuō)是大宛有良馬在貳師城，但其國(guó)人有意藏匿，不肯與漢使觀看。武帝本好宛馬，聞言便欲得之，乃使壯士車令等赍持千金并金馬前往，向宛王易取貳師城良馬。車令等奉命到了大宛，傳達(dá)武帝之言，宛王便與其大臣會(huì)議此事。原來(lái)大宛與漢交通有年，多有中國(guó)之物，見了金馬，并不稀罕，于是彼此議道：“漢離我國(guó)甚遠(yuǎn)，中經(jīng)鹽水，時(shí)有死亡。若繞道北行，則有匈奴為寇；南行又乏水草，且無(wú)人居，往往絕食。漢使每來(lái)，一行數(shù)百人，常因饑餓死者過(guò)半，大兵豈能到此？況貳師馬乃我國(guó)寶馬，不可輕以與人?！彼熳h定辭絕使者。使者見事不成，空自往來(lái)，費(fèi)盡許多辛苦，因此大怒。當(dāng)著宛國(guó)大臣，痛罵一番，又將金馬椎成碎屑，攜之而去。宛國(guó)大臣見了，也就大怒，相與說(shuō)道：“漢使藐視我國(guó)，欺人太甚，必須設(shè)計(jì)懲治，方出此氣?！钡?dāng)面并不發(fā)作，仍放漢使回去。卻遣人前往東境郁成地方，授意郁成王，令其相機(jī)行事。漢使行至郁成，郁成便起兵攔住去路，將車令等殺死，盡將財(cái)物奪去。有幾個(gè)從人幸得脫逃，回國(guó)報(bào)知武帝。武帝大怒。旁有姚定漢前曾奉使到宛，因進(jìn)言道：“宛國(guó)兵弱，我兵但有三千人，用強(qiáng)弩射之，便可破滅。”武帝見前次趙破奴往攻樓蘭，僅帶輕騎七百，便擄其王，遂深信姚定漢之言。以為成功甚易，便想作成李廣利，借此取得封侯，也算不負(fù)李夫人之托。太初元年秋遂拜李廣利為貳師將軍，發(fā)屬國(guó)騎兵六千，并郡國(guó)惡少年數(shù)萬(wàn)人，令其帶領(lǐng)往伐大宛。武帝又恐李廣利初次出征，不諳兵事，使趙始成為軍正，李哆為校尉，統(tǒng)制軍事。又命故浩侯王恢為向?qū)?。李廣利率領(lǐng)將士，西出玉門，到了鹽水。此地乃是一片沙磧，共長(zhǎng)一千三百里，草木不生，水又咸苦不可飲。

　　且四望漫漫，并無(wú)一定道路，行人惟有留心尋認(rèn)人畜骸骨及駝馬糞所在，以為標(biāo)準(zhǔn)，依之前進(jìn)。漢軍到此，各將所帶糧食淡水，暫止饑喝，行經(jīng)多日，早有許多人馬禁不得辛苦，沿途倒斃。好容易度過(guò)沙磧，到得車師，軍中糧食已荊車師新被漢兵征服，自然辦理供應(yīng)，人馬得以飽食。由此再進(jìn)，經(jīng)過(guò)尉犁、烏壘等小國(guó)，一見漢兵到來(lái)，連忙閉起城門，發(fā)兵拒守。李廣利與諸將商議，發(fā)兵攻之，又恐急切難下。但是不攻，則人馬無(wú)從得食，只得傳令進(jìn)攻。有幾處容易攻破，軍士便得了飲食，也有攻打數(shù)日，不能得手。漢兵只得忍饑徑過(guò)，一路兵士餓死者不計(jì)其數(shù)。及至大宛東境郁成地方，李廣利點(diǎn)檢人馬，只余數(shù)千，又皆疲乏饑餓，面無(wú)人色。郁成王聞信，閉城拒守。李廣利揮兵攻城，城中出兵迎擊，兩下戰(zhàn)了一陣，彼此殺傷甚多。李廣利見又折了許多人馬，自知不能成功，遂會(huì)諸將議道：“郁成不過(guò)一個(gè)邊城，尚難攻破，何況要想攻入王都，不如及早回兵，別圖再舉?！敝T將皆以為然，因恐?jǐn)潮芬u，遂乘夜悄悄拔營(yíng)退去，又經(jīng)了許多跋涉，方到敦煌。往來(lái)行了二年，生還之人，十中不過(guò)一二。李廣利暫住敦煌，不敢回京，使人上書武帝，備言路遠(yuǎn)乏食，兵士不苦戰(zhàn)斗，但苦饑餓，現(xiàn)在人少，不足破宛，請(qǐng)暫罷兵，俟添發(fā)軍隊(duì)再行前往。武帝遣兵征宛，滿擬指日成功，忽得李廣利請(qǐng)求罷兵之書，不覺勃然大怒。立命使者遮住玉門關(guān)，傳語(yǔ)李廣利道：“兵有敢入者斬之?！崩顝V利恐懼，遂率部下留駐敦煌待命。武帝自從命將出師，未曾遭過(guò)大敗，如今征討小小一宛，竟不能成功，心中異常憤懣，便想力圖雪恥。于是下令大赦囚徒，盡發(fā)各地惡少年并沿邊騎隊(duì)，費(fèi)了一年工夫，共調(diào)集騎兵六萬(wàn)，步卒七萬(wàn)人，馬三萬(wàn)匹，牛十萬(wàn)頭。驢及駱駝各萬(wàn)頭，滿載糧食，多備弓弩兵器，發(fā)天下七科謫使之運(yùn)餉。又拜善于相馬二人，一為執(zhí)馬都尉，一為驅(qū)馬都尉，以備攻破大宛時(shí)，使之擇取良馬。欲知后事如何。