話說元封元年，武帝東封泰山，北巡朔方，周行一萬八千里。所過之處，頒給賞賜，用帛百余萬匹，金錢不下萬萬，皆由大農(nóng)令桑弘羊供給，并無缺乏。說起桑弘羊，乃洛陽賈人之子，年十三，入資為郎，得事武帝。弘羊自少善于計(jì)算，數(shù)向武帝言利，甚得信任，至是拜為搜粟都尉，代孔僅領(lǐng)大農(nóng)令，管理天下鹽鐵。弘羊因見國家每年收入雖多，而出款亦復(fù)不少，出入相抵，并無贏余。若有意外費(fèi)用，一時(shí)無從籌措，必須預(yù)為打算，增加收入，方可應(yīng)急。但是籌款方法，無非取諸民間，如算舟車，告緡錢，專賣鹽鐵等，皆見施行。若再加稅抽捐，不但小民羅掘已窮，國家所獲無幾，而且專靠搜刮，也不是理財(cái)手段。弘羊沉思數(shù)日，得了一法。他本生長商家，熟識(shí)貿(mào)易，便想替國家經(jīng)營商業(yè)，借獲厚利，卻立一種美名，謂之均輸平準(zhǔn)。其法于各地設(shè)立均輸官，令各州郡將所收租稅并其運(yùn)費(fèi)，全數(shù)繳納于均輸官，均輸官將款購買本地出產(chǎn)貨物，按照平日商賈所販運(yùn)之種類運(yùn)送入京，交與大農(nóng)，是為均輸。大農(nóng)盡括天下貨物，視其價(jià)之貴賤，貴時(shí)發(fā)賣，賤時(shí)收買，如此則富商大賈無從牟利，物價(jià)不至騰貴，故曰“平準(zhǔn)”。桑弘羊既將此法奏準(zhǔn)武帝施行，又請令人民得納粟補(bǔ)官并贖罪，武帝亦即依從。果然行了一年，人民所納之粟，不計(jì)其數(shù)，太倉及甘泉倉皆滿，邊塞亦有余谷。而均輸所得之帛，不下五百萬匹，人民并未加賦，國用卻甚充足，武帝乃得任意揮霍。今因有司說是封禪之后，天報(bào)德星，遂想到桑弘羊理財(cái)之功，下詔賜爵左庶長，黃金二百斤。武帝自行封禪之后，天久不雨，因命百官祈雨。此時(shí)卜式失寵，被貶為太子太傅，見桑弘羊?qū)Ｌ嫖涞壑\利，居然受賞，心中不悅。乃私向旁人說道：“縣官但當(dāng)食租衣稅而已，今弘羊遣吏日坐市中，開列店肆，販賣貨物以求利，真屬不成事體。據(jù)吾之見，惟有將弘羊烹死，天方下雨。”讀者須知國家經(jīng)營產(chǎn)業(yè)所得收入，比起加捐抽稅強(qiáng)取于民，尚算善策，不過在當(dāng)日事屬創(chuàng)舉，故卜式見為奇異，而后世言利，必稱桑弘。可見桑弘羊、孔僅，究是善于理財(cái)，卜式之言，實(shí)屬過激。是年各地不過小旱，收成尚無大害，到了次年春日，正值田家下種時(shí)候，雨水又復(fù)缺少。

　　武帝頗以為慮。一日，忽報(bào)公孫卿候神回京，武帝召入問之。公孫卿說在東萊山上，親見神人，神人似言欲見天子，故特趕回報(bào)信。武帝聽了，不勝歡喜，立即命駕東游。行至緱氏縣，拜公孫卿為中大夫，一路趲程到了東萊。武帝沐浴齋戒，住宿山下，分遣近侍，遍往山中尋覓，但有影響，立即報(bào)知。武帝住了數(shù)日，近侍陸續(xù)回報(bào)，據(jù)說高巖峻嶺，深林窮谷，到處搜尋，毫無聞見，但見有大人足跡而已。武帝不信，親自命駕入山巡行一周，神人究竟杳然，便向公孫卿詳細(xì)詰問。公孫卿一口執(zhí)定前語，說是千真萬真，武帝被他迷惑，未肯罷休，復(fù)命方士千余人，分路前往尋仙采藥。武帝此次東游，一路上興高采烈，以為公孫卿敢為此言，必有幾分把握，不料仍是落空，意中大覺懊喪。此時(shí)方想到自己出行無名，若使人民知是求仙不遇，豈不傳為笑柄？便欲借個(gè)題目，遮掩過去，恰好聞?wù)f東萊附近有萬里沙神祠，甚是靈應(yīng)，因記起人民正在苦旱，不如借祈雨為名，見得此行是為民事。遂遣從官前往祈雨，自己由東萊起程，順路致祭泰山。祭事既畢，將回長安，武帝忽又念及黃河決口尚未塞好，本年雨量稀少，河水不致泛溢，曾令汲仁、郭昌帶領(lǐng)人夫數(shù)萬興工堵塞，不知能否成功，且趁便親往看視一番。武帝想定，即命起駕直往瓠子，親臨黃河決口。說起黃河之患，歷代史不絕書，其實(shí)并非不能防范之天災(zāi)。特因后世治水之人，只知筑堤堵塞，不肯依照水性，為一勞永逸之計(jì)。甚乃壅遏水勢，以鄰為壑，致河患至今不息，真可慨嘆。昔日大禹治水，將北瀆疏為九河。借殺水勢，深合治水原理。經(jīng)歷夏商周三代，為時(shí)一千余年，黃河并無水患。自春秋時(shí)代，齊桓稱霸，侵占河道以廣民居，九河遂并合為一，下流已受阻礙。又兼近河各國，但圖己國利益，或掘鴻溝以開水利，或筑堤障以防水害，盡將河邊空地占領(lǐng)，河流不得疏暢。到了周定王五年，河始由宿胥口泛決，東移漯川，復(fù)由長壽津別流至成平，復(fù)合于禹故道，是為黃河河道遷移之第一次。及武帝元光三年，黃河又由頓丘西北移向東南，流入渤海。是年夏日，河決濮陽瓠子口東南注于巨野，通入淮泗，被災(zāi)之地，共有十六郡。河決之際，但聽得一聲響亮，天崩地塌，附近居民皆見有一蛟龍，由決口中飛出，后隨龍子九個(gè)，直入河中，沿海逆上，噴沫流波，直達(dá)數(shù)十里之遠(yuǎn)。武帝使汲黯、鄭當(dāng)時(shí)前往塞之，屢塞屢壞，只得罷手。自此之后，山東連年水患不息，梁楚之地被害尤甚，故武帝又命汲黯之弟汲仁同郭昌繼續(xù)其事。武帝行至瓠子，汲仁、郭昌聞知車駕到來，連忙向前迎接。二人見了武帝，備言河工重大，材料缺乏，只因塞河須用薪柴，此時(shí)正值東郡燒草，薪柴甚少，不得已伐取淇園之竹，中填土石，以塞決口，名之為揵。武帝遣使沉白馬玉璧于河以祭河神，又命群臣自將軍以下，親自負(fù)薪，置于岸旁。武帝心憂河工不成，乃作歌二章。其詞道：瓠子決兮將奈何，浩浩洋洋兮慮殫為河。殫為河兮地不得寧，功無巳時(shí)兮吾山平。吾山平兮鉅野溢，魚弗郁兮柏冬日。正道弛兮離常流，蛟龍騁兮放遠(yuǎn)游。歸舊川兮神哉沛，不封禪兮安知外？

　　為我謂河伯兮何不仁，泛濫不止令愁吾人。嚙桑浮兮淮泗滿，久不返兮水維緩。河湯湯兮激潺潑，北渡回兮迅流難。搴長茭兮湛美玉，河伯許兮薪不屬。薪不屬兮衛(wèi)人罪，燒蕭條兮噫乎何以御水。頹林竹兮揵石苗，宣防塞兮萬福來。當(dāng)日塞河一班人夫，見天子御駕親臨，官吏亦幫同作工，大眾愈加努力。果然人多手眾，不久便將決口堵塞，建筑一宮于其上，名曰“宣防”。于是引河北行，復(fù)禹故道，梁楚之地，遂無水災(zāi)。武帝回到長安，想起公孫卿連年候神，并無效驗(yàn)。聽其言語，不是某處降真，便是某山顯圣，說得天花亂墜，反累我往來奔走，何曾有些影響，因此發(fā)怒，召到公孫卿，嚴(yán)加責(zé)備。公孫卿被責(zé)，心恐武帝誅之，乃又想得一策，托大將軍衛(wèi)青代向武帝說道：“仙人本來可見，無如陛下車駕往來匆促，所以不能相值。今陛下可建筑宮觀如緱氏城，置脯棗等物于其上，仙人當(dāng)可招致。且仙人性好樓居，非極高顯，不肯下降。”武帝依言，遂命有司就上林建筑飛廉觀，就甘泉建筑益延壽觀，各高四十丈。飛廉乃神禽之名，能致風(fēng)氣，其狀雀頭鹿身蛇尾，頭上有角，身有斑紋如豹。武帝命以銅鑄其形，置之觀上，因以為名。又于甘泉筑臺(tái)，名為通天臺(tái)，亦曰“望仙臺(tái)”，臺(tái)高三十丈，望見長安城。待到臺(tái)觀既成，武帝使公孫卿設(shè)置供具，望候神仙，公孫卿借此竟得免責(zé)。是年夏日天下大旱，武帝甚是憂慮。公孫卿見了，又想設(shè)法逢迎，因進(jìn)說道：“昔日黃帝封禪，天旱三年，因欲干燥所封之土，不足為憂。”武帝聽說，便將愁懷放下，一意大興土木，增廣宮室，并遣人就泰山下建筑明堂，又更置甘泉宮前殿。一日忽有人報(bào)說，甘泉宮齋房，生一奇異之物。武帝聞報(bào)，立即親往觀看。未知甘泉宮出生何物。