話說張湯見武帝使御史查究偷掘葬錢之案，忽又起了害人心事。只因他身為御史大夫，諸御史皆歸統屬，對于此案，自然可出主意。遂欲設法加陷莊青翟，說是丞相明知偷盜之人，不行舉發，應坐以見知故縱之罪。在張湯之意，以為莊青翟既已坐罪免相，自己當然得代其位。誰知張湯正在算計，卻被旁人探得，急來報與莊青翟。莊青翟聞知，心中甚是憂懼，便密與長史商議。長史乃是丞相屬官，額設兩員，又有額外多人，名為守長史。當日莊青翟召集諸長史，告知此事，令其設法補救，中有長史朱買臣、守長史王朝、邊通三人，聞言大怒，齊向莊青翟獻計。先是朱買臣與嚴助同為侍中，尊貴用事。其時張湯方為小吏，趨走買臣之前，聽其使令。及買臣出為會稽太守，年余，武帝召拜主爵都尉，位列九卿。張湯亦為廷尉，審辦淮南反獄，力陷嚴助于死，買臣由此心怨張湯。后買臣因事失官，復起為丞相長史。張湯已貴至御史大夫，武帝甚加寵幸，每遇丞相出缺或告假，常令張湯代行丞相之事。買臣不料張湯竟為自己長官，心中雖然不服，也只得低頭忍氣，守著自己職分。偏是張湯每見買臣到來，踞坐床上，不肯略加禮貌。買臣深恨張湯，常欲致之死地以泄其憤。王朝與邊通二人，從前官位亦在張湯之上，王朝曾為右內史，邊通曾為濟南相，如今失職，來守丞相長史，不免意存怏怏。張湯對他二人，也與朱買臣一般看待。原來張湯知此三長史，素來貴顯，故意將他陵折。王朝、邊通被辱，也就懷恨，遂與買臣結為一氣，正在搜尋張湯罪狀，等候機會舉發。今見張湯欲害莊青翟，便想趁此公報私仇。于是三人相聚計議一番，便同對莊青翟說道：“張湯先已應允與君一同謝罪，后來竟敢背約，明是有意賣君。今又欲借陵寢之事，將君劾奏，其意乃欲代君之位。吾等久知張湯秘密過惡，事已至此，不如先發制人。”因行近青翟耳邊，說了幾句，青翟點首應允。朱買臣等遂遣吏分頭捕拿張湯素識商人田信等到案，逼令證明張湯罪狀，錄出供詞。道是張湯將欲奏請舉行一事，往往先使田信得知，因此居積貨物，大獲利益，與湯均分，此外尚有多款，無非說張湯營私舞弊，案關重大。遂有人傳到武帝耳中，武帝愈覺可疑，因用言試探張湯道：“吾每有舉動，商人早已知之，借此居積致富。

　　由此觀之，似乎有人將吾計謀背地告知，以致走漏消息。”張湯聞言，以為武帝不是疑他，不即向前謝過，面上裝作詫異之色，隨口應道：“此事似乎應有其人。”武帝聽了，心中不悅。恰好鄧時減宣將查辦謁居之事，復奏上來，武帝方悟張湯懷詐面欺，不覺大怒，乃遣使者多人，逐件責問張湯。張湯對使者力辯并無其事，不肯服罪，使者回報武帝，武帝愈怒，又命趙禹前往。趙禹此時官為廷尉，奉命來見張湯，向他責備道：“君何不自知本分？君子日審辦案件，殺死幾多人命！如今人皆言君所犯有據，天子不忍將君下獄，其意欲君自行打算，何必多費言詞對答？”張湯見說，自知不免，遂寫成一書，辭謝武帝。書中說道：“湯無尺寸之功，起刀筆吏，幸蒙陛下，致位三公，無以塞責。然謀陷湯者，乃三長史也。”寫畢將書交與趙禹，伏劍自殺，時武帝元鼎二年冬十一月也。張湯死后，其家尚有老母，家中財產，不過值五百金，皆系平日所得俸祿賞賜。家人議欲厚葬張湯，其母卻有見識，說道：“湯為天子大臣，身被惡言而死，何用厚葬？”于是草草殯殮，載以牛車，有棺無槨。武帝既見張湯遺書，又聞其家無甚財產，暗想張湯若與商人通同謀利，何至如此貧窮，心中不免生悔。及聞湯母之言，因嘆道：“非此母不能生此子。”遂命收捕三長史，窮究謀害張湯情形。于是朱買臣、王朝、邊通皆因此事坐死，丞相莊青翟下獄自殺，田信等得釋回家。武帝心惜張湯，復進用其子安世。讀者試想張湯一生冤死多人，末路也被他人陷害。又他平日專用詐術得志，到頭亦因詐術失敗，可見天道好還，報應不爽。清謝啟昆有詩詠張湯道：諸公造請譽殷勤，奏事君前日易曛。磔鼠爰書驚老吏，侵漁律法用深文。斬頭博士忠誰辨，摩足中丞詐易分。刀筆合謀三長史，子能干蠱尚憐君。武帝雖然憐惜張湯，卻也知他平日做事奸詐，但因遇事能順帝意，所以記憶不忘。后聞汲黯曾勸大行李息劾奏張湯，李息不從。武帝心想李息位列九卿，知而不言，有負朝廷，遂將李息免官。此時汲黯尚在淮陽，武帝心知其忠，且聞其為政清平，遂下詔令汲黯食諸侯相秩。汲黯在淮陽數年，竟卒于任。武帝思念汲黯，以其弟汲仁為九卿。汲黯之子汲偃，后官亦至諸侯相。當日與張湯、趙禹同時酷吏尚有義縱、王溫舒等。義縱河東人，本由盜賊出身，曾為定襄太守。到任之初，獄中系有二百余犯人，義縱不問輕重，一律坐以死罪。又出其不意，派遣吏役，圍住監獄，將入獄看視之犯人親友二百余人，全數捕拿拷問，誣以陰謀解脫死罪，奏聞武帝，武帝批準，于是一日之中，殺死四百余人，人民莫不戰栗。

　　武帝以為能，命為右內史。又以王溫舒為中尉。溫舒陽陵人，少時以發掘墳墓為事，后為張湯屬吏，督捕盜賊，殺害甚多，漸升為廣平都尉。溫舒到任，選擇本地大奸巨猾十余人，用為屬吏。先查得其平日所犯重罪未經發覺者，用以挾制，然后使之捕拿盜賊。其人辦事若能合得溫舒之意，無論如何犯法，并不究治；若使稍有顧避，不肯盡力，溫舒便加重辦，甚至滅族。因此盜賊不敢來犯廣平，廣平號稱道不拾遺。武帝聞知，命為河內太守。溫舒在廣平時，久知河內土豪奸猾姓名，一到河內，也照從前辦法，盡捕郡中豪猾，株連至千余家。大者族誅，小者死罪，錄成案卷，奏聞武帝。此時正值冬末，溫舒惟恐耽擱到春，不得行刑，特備驛馬五十匹，飛奏武帝。不過二三日，得了回報，盡行押出處斬，流血十余里。當地人民，皆怪其奏報神速，從此郡中至夜不聞犬吠。溫舒因案中尚有知風脫逃之人，被其漏網，意猶未足。又遣吏役分往別郡追捕，及至捕獲回來，已是春日。溫舒見了，跌足嘆息道：“若使冬令再加一月，便可完畢吾事。”其天性殘忍好殺如此。偏是武帝甚加賞識，用為中尉。溫舒既為中尉，掌巡察京師盜賊。適值義縱為右內史，掌治京師地方，二人同事，彼此負氣，不肯相下，后皆以罪伏法。此外酷吏尚多，不能盡述，惟有趙禹晚年比較諸人尚算寬大，獨得壽終于家。當日丞相莊青翟、御史大夫張湯，既皆自殺，武帝乃拜太子太傅趙周為丞相，石慶為御史大夫，又召倪寬為左內史。倪寬為政，一心愛民，每遇征收租稅，可緩者一概從緩，以舒民力，因此人民尤加愛戴。一日，忽報南粵造反，武帝發兵討之。軍事既興，費用甚大，有司遂向各地催收租稅。倪寬卻因欠租過多，例應免職，人民聞知此信，惟恐失了一位好官。于是家家戶戶，急照應納稅額，備齊錢米。或用擔挑，或用車運，一路連續不絕，爭來繳納。不消數日工夫，倪寬竟將所欠租稅，全數收齊報解。有司比較成績，反在諸人之上。武帝因此愈奇倪寬，便想重用他。未知南粵何故造反。