話說張賽對武帝道：“臣前在大夏時，見有邛竹杖、蜀布。臣問此物何從而來，大夏國人道，此乃吾國商人，至身毒國買得。身毒國在大夏東南，約數千里，風俗與大夏相同，惟氣候尤為暑濕，人民乘象而戰，國臨大水。以臣愚見，大夏在中國南萬余里，身毒又在大夏東南數千里，且有蜀物，必然離蜀不遠。今欲通使大夏，若循南山前往，須經羌中，甚是危險；若稍北行則為匈奴所得，惟有從蜀起程，道路應較直捷，又無寇盜，不妨遣人試往。”武帝既聞張賽前言大宛、大夏、安息等皆系大國，多出奇物，其北則有月氏、康居之類，皆可以財物招徠。果能設法使其歸附，便可廣地萬里，重譯來朝，威德遍于四海，因此心動，異常高興。今得張騫獻策，遂銳意欲通大夏。先是武帝使唐蒙、司馬相如通道西南夷，勞費甚多，乃聽公孫弘之言，下令罷止。今因張騫進說，遂于元狩元年，復通西南夷。下詔蜀、犍為二郡，分遣使者王然于、柏始昌、呂越人等十余人，四道并出，皆各行一二千里。其北為氐、莋阻，南為巂、昆明所阻。昆明無君長，俗喜劫盜，漢使到者，輒被殺傷，奪取財物。武帝得報大怒。因聞其國有池，名為洱海。方三百里，遂就上林中鑿一池，名為昆明池，使士卒在此練習水戰，預備出兵討之。當日武帝所遣通道使者，既為昆明所阻，不得前進，卻到一國，名為滇越。其國亦有一池，名滇池，方三百里。先是戰國時代，楚頃襄王命將軍莊蹺，由巴郡黔中西行略地，直至滇池。見池旁土地肥饒，方廣數千里，皆為蠻夷所居，因以兵威平定其地，使之屬楚。正待回報楚王，誰知秦兵伐楚，盡取巴郡、黔中一帶之地。莊蹺歸路已絕，只得率領部下，占據滇地稱王，變易服色，從其土俗，傳位數世，遂與中國隔絕不通。如今漢使初至滇越，滇王當羌，問知欲往身毒，因留使者暫住，代為覓道。滇王不知中國情形，自以為己國廣大無比，遂問使者道：“漢與我國，何者為大？”使者告以實情，滇王方始省悟。使者在滇年余，所遣覓道之人，皆為昆明所阻，不能西進，只得回報武帝，并言滇系大國，可招撫之使為屬國。武帝聞言，也甚注意，但因其時專事伐胡，未暇及此。

　　到了元狩二年春，武帝拜霍去病為驃騎將軍，率領馬隊萬人，往伐匈奴。卻病兵出隴西，長驅直入，過焉耆山千余里，捕斬敵人八千余，獲休屠王子，收取休屠王祭天金人，奏凱回京。武帝益封去病二千戶。是年夏日，去病復與合騎侯公孫敖各率數萬人，由北地分路進兵，約期會合。去病渡過居延澤，攻入祁連山，斬首三萬余級，生降二千五百余人，全師而還。匈奴連遭漢兵剿殺，欲圖報復，遂亦遣兵侵犯代郡、雁門。武帝聞報，又使李廣、張賽率兵出右北平，往攻匈奴左賢王。李廣領兵四千，張賽領兵一萬，分兩道前進。左賢王聞知漢兵將到，親率四萬騎來迎，適與李廣相遇。左賢王望見漢兵甚少，揮騎圍之，李廣部下將士，人人恐懼。李廣欲安眾心，乃命其少子李敢先行奪圍殺敵。李敢奉了父命，領兵數十人，突出圍外，左右繞殺一遍，回報李廣道：“胡虜不難抵敵。”眾人聞說，心中始安。李廣指揮兵士，布成圓陣，面皆外向。左賢王催兵急攻，漢兵并力死拒，兩下苦戰竟日。終因眾寡不敵，胡兵雖被殺三千余，李廣部下已死亡過半。胡兵趁勢猛進，箭如雨下，李廣見己箭將盡，乃命軍士張滿弓弦，勿得輕發。自用大黃弩箭，覷定胡將射去，一連射死數人。胡兵久畏李廣善射，不敢迫近。時天色漸晚，各自罷兵歇息。漢兵自料難敵胡人，又盼張騫兵隊尚未到來，嚇得面無人色。李廣神氣揚揚如常，仍自巡行隊伍，部眾皆服其勇，一宵無事。次日日出，兩軍重行交戰。李廣部下死亡漸盡，勢在危急，卻值張騫大隊前來接應。左賢王見敵軍來了救兵，遂即收軍退去。張賽因士卒遠來疲倦，不敢往追，只將李廣及敗殘兵士救出，引兵回國。有司評定諸將功罪，奏明武帝，分別賞罰。霍去病益封五千四百戶，部將趙破奴等皆得封侯。李廣殺死匈奴三千余，所部將士死亡將盡，功罪相抵，不得受賞。公孫敖與張賽遲誤軍期，罪當斬首，皆贖為庶人。此次四將出師，又獨霍去病一人立功。原來霍去病所部將士，皆系經過選取的精銳者，所以每戰必勝。但去病亦比他人膽大，敢于深入，每次赴敵，常領精兵先行，大隊隨后繼進，所向無敵。惟是去病自少便為侍中，生性驕貴，不知艱苦，當出軍之際，武帝常命太官為之備辦食物，裝載大車數十輛。及至回兵，所余尚多，往往棄卻，而士卒不免饑餓。其在塞外，或遇軍中乏糧，部眾疲敝，去病不加撫恤，自己尚在營內打球。衛青行軍，必俟大眾皆得飲食，自己方敢進食；大眾皆得安居，自己方敢休息。臨陣身在士卒之先，班師身居士卒之后，所得賞賜，常以分給部下。故就將略而論，去病遠遜衛青，不過得有天幸，未嘗失敗而已。武帝嘗欲令去病學習孫吳兵法，去病答道：“為將但看方略何如，不必學古兵法。”武帝又為去病修建第宅完工，命其自往觀看，去病道：“匈奴未滅，無以家為。”

　　武帝由此益加愛重，比于衛青。霍去病本霍仲孺之子，仲孺乃平陽人，少為縣吏，在乎陽侯曹壽家中供差，因與衛后之姊少兒私通，遂生去玻及仲孺差滿自回平陽，別行娶婦，生有一子，名為霍光。少兒亦另嫁陳掌為妻，彼此音信斷絕，不相聞問。去病自少依母生長，不知父是何人，及年已壯，乃向其母追問，方識其父名字、住址，又未知生死存亡。其時去病正為侍中，未及尋訪，直至此次得拜驃騎將軍，領兵往擊匈奴，路過河東。河東太守聞信，遠出迎接，身負弩矢，在前引導。去病到了平陽館舍，查知其父尚在，立即遣吏駕車往迎。仲孺年老家居，聞信驚喜異常，即同吏人乘車到了館舍門前。仲孺下車入內，早有人報知去病，卻病正待出迎，誰知仲孺早已行近，不待去病行禮，先自倒身下拜。讀者必疑仲孺是父，去病是子，以父拜子，真是古今罕見，不知昔日禮節，與現在不同。今人以下拜為大禮，古人席地而坐，所謂拜者，不過以手據地，略表敬意而已。但此種禮節，父施諸子，究屬過謙。去病見了，未免難為情，未知去病如何對答。