話說公孫弘身為御史大夫，不過兩年，武帝又用為相。先是汲黯本與公孫弘交好，自因前次廷議，公孫弘違背眾人原約，順從武帝之意，汲黯大怒，當面指摘其過，二人由此有隙。汲黯生性剛直，因見公孫弘一味阿諛，行事又好矯飾，心中甚惡其人。一日，武帝臨朝，汲黯近前說道：“公孫弘位在三公，俸祿甚多。今聞乃為布被，足見其詐。”武帝聞言乃召公孫弘問之，公孫弘慨然承認，并說道：“九卿中與臣交好者，無過汲黯。今日汲黯當廷詰問，實中臣弘之玻臣弘備位御史大夫，乃為布被，跡近釣名，真如汲黯所說。但是若無汲黯，陛下安得聞此言語？”武帝見公孫弘被汲黯面斥，并不發怒，自己滿口認錯，反說汲黯好處。可見公孫弘寬容能讓，心中愈覺其賢。到了元朔五年，遂將丞相薛澤免官，拜公孫弘為丞相，并封為平津侯。從前丞相皆以列侯為之，至公孫弘獨無爵邑，故武帝特加封爵，其后官至丞相，照例皆得封候，遂成為故事。公孫弘自以出身布衣，位至丞相，不可忘本，于是起客館，開東閣，延請賢士，與之謀議。其客館分為三種：一日欽賢館以待大賢，凡德堪輔相佐理陰陽者居之；一曰翹材館以待大才，凡才任九卿將軍二千石者居之；一曰接士館以待國士，凡有一行之善一藝之長者居之。公孫弘每食不過一肉，脫粟為飯。所得俸祿，皆以供給故人賓客，家中并無余財。一日，有故人高賀來訪，公孫弘留住相府，也將自己飲食服用，出來款待。高賀見日間所食不過脫粟，夜間所臥不過布被，以為公孫弘有意薄待，心中怨恨，便對公孫弘道：“我初來時以為必得一番好受用，誰知大失所望，似此脫粟布被，我自有之，何須仰慕故人富貴？”說罷辭謝而去。公孫弘聽了，滿面慚愧，只得由他去了。高賀出外又對人說道：“公孫弘內服貂蟬，外穿麻袋，內廚每食五鼎，外膳僅有一肴，似此何以示天下？”此言傳布一時，于是朝廷上下，多疑公孫弘矯為節儉。公孫弘嘆道：“寧愿逢著惡賓，不愿逢著故人。”公孫弘為人多聞見，善談論，喜嘲謔，常言人主病在不廣大，人臣病在不節儉，所以自奉極保然奉養后母，卻甚孝謹，后母死后，服喪三年，也算是他好處。但是性多疑忌，外寬內深，凡人與他有隙，無論遠年近日，牢記在心，外面假作交好，終久必借事報復。

　　當日主父偃得罪，武帝欲免其一死，公孫弘平時遇事多順從武帝之意，獨與主父偃素有嫌隙，遂向武帝力爭，主父偃竟因此族誅。及為丞相，心怨汲黯，知得武帝意思，亦不甚喜汲黯，便欲借事誅之。一日入朝向武帝奏道：“右內史所管界內，多系宗室貴人，地方號稱難治，非得素有重望之人，不能稱職，請徙汲黯為內史。”武帝遂下詔拜汲黯為右內史。汲黯在任數年，職事并無廢弛。公孫弘竟尋不出他過失，只得罷手。公孫弘又與董仲舒不睦，亦思設計害之。說起董仲舒，自從建元元年被舉賢良，與公孫弘一同對策，武帝命為江都相。其時江都王劉非，乃武帝之兄，素性驕傲好勇，仲舒以禮匡正，王亦甚加敬重，后因事廢為中大夫。建元六年，遼東高廟及長陵高園殿，皆被火災，仲舒作成一篇論說，推言災異之理。方才擬就草稿，未及奏上，適值主父偃來訪仲舒，卻遇仲舒不在，見草稿中語多譏刺。主父偃平日因仲舒名譽甚重，心生嫉妒，便想借此害他，于是偷了草稿，奏上武帝。武帝發交儒生閱視，儒生中有呂步舒者，本是仲舒弟子，見了此稿，不知其師所作，大加駁斥，說是下愚。仲舒竟因此下獄，論罪當死。武帝下詔赦之。仲舒出獄家居，其時公孫弘又以賢良被舉，公孫弘本與仲舒皆學《春秋》，所學不及仲舒，但以能迎合帝意，數年之間，位至丞相，仲舒守正，常斥公孫弘為阿諛。公孫弘因此懷恨在心，欲圖報復。一日忽報膠西相出缺，公孫弘滿心歡喜。原來膠西王劉端，亦武帝之兄，為人狠戾，時常犯法殺人，朝臣屢請誅之，武帝不忍。劉端尚不知改過，所為比前加甚。武帝遂依有司之清，削其國土大半。劉端由此心中憤怒，假作一切不管，府庫房屋壞漏，雨淋日曬，財物腐爛，損失不計其數。劉端明知，置之不理，并不許遷移他處，又飭屬官不許收取租稅，撤去王宮宿衛，將宮中正門封閉，另開旁門出入。

　　時常改變姓名，假作布衣，前往他國。漢廷所委相與二千石到了膠西國中，若欲依法辦理，劉端即使人尋其過失，出頭告發；不能尋得過失，便設計或用毒藥將他害死。相與二千石，倘附和劉端，曲從其意，朝廷又加罪責，以此膠西雖是小國，前后所委相與二千石，坐事被殺者甚多。公孫弘便想借此陷害仲舒，遂奏明武帝道：“惟有董仲舒可為膠西王相。”武帝依言，命仲舒前往赴任。仲舒受詔也不推辭，到了膠西。劉端聞知仲舒是個大儒，久仰其賢，心中敬重，也就另眼看待。仲舒在膠西一時，國中無事，因恐日久獲罪，遂亦告病辭職。公孫弘見害他不得，也就無如之何。當日與公孫弘最為相得者，惟有廷尉張湯。張湯乃杜陵人，自少便生成一種吏才。其父為長安丞，一日出門，使之看守房屋，張湯年紀尚幼，小兒心性，不免貪圖游戲，未及留心家事。到得其父回時，查看一切，誰知廚中藏留之肉，被鼠竊食，其父發怒，將張湯打了一頓。張湯被打，自念為鼠所害，心中不甘，要想尋鼠報仇。次日其父出外，張湯閉上房門，掘開鼠穴，果然捕獲一鼠，并搜得食剩之肉。張湯大喜，心想平日常見父親審理案件，處決罪犯，甚是有趣，我今捕得此鼠，正好仿照父親行事，不但泄憤，又可取樂。于是將鼠縛住，當作犯人，自己做起刑官，坐堂審案。吊起此鼠，取出余肉，喝問道：“此肉是否被汝竊食？”那鼠只是唧唧作聲，張湯便當他不肯實供，喝令拿下拷打，自己卻用小棍，向著鼠身亂敲。那鼠被打，跳躍大叫。張湯當作他已招認，遂錄出口供，擬下判詞，援據法律，處以死罪。又假作文書將此案申報朝廷，得了批準，案情已定，然后將鼠就堂下磔死，算是行刑了結此案。張湯正在游戲，恰值其父回來，問知其事，便索取張湯所作判詞，看了一遍，心中大加驚異。暗想此判詞字字精當，如同老獄吏一般，我一向并未教他，他又何從學得，想是生成天才。既然如此，索性造就他將來做個刑官。從此其父便將自己經辦案件，所有文書判詞，交與張湯書寫，使之練習。張湯對于刑獄，日加熟悉。及其父死后，張湯初為長安獄吏，便于沒他人財物。又與長安富商田甲、魚翁叔等交結，彼此錢財往來。其時正值景帝末年，王皇后同母之弟田勝，因事犯罪，系在長安獄中。張湯暗想此人乃皇后之弟，將來太子即位，便是國舅，正好趁此時先燒冷灶，結下交情。于是傾身照顧田勝，吩咐獄卒好生看待，又設法將所犯案件寬緩下來。果然不久武帝即位，田勝得釋出獄，封為周陽侯，心中十分感激張湯，與之結交。又帶領張湯，遍見朝中貴人，替他博取名譽。恰遇寧成由中尉移為內史，張湯為其屬吏，甚被賞識，薦于丞相衛綰，衛綰調為茂陵尉。及田蚡拜相，以張湯為丞相史，薦補侍御史。陳皇后巫蠱事起，武帝發交張湯審辦，張湯窮究黨羽，連坐死者三百余人。武帝以湯為能，擢為太中大夫，命與趙禹共定律令。未知以后如何。