說紀太后因見齊王紀女夫婦不睦，正在憂惱，忽聞徐甲奉使來說親事，欲奪紀女地位，勃然大怒道：“王已有后，后宮具備。徐甲本是齊國貧人，及為宦者，人事朝廷，并未聞有所補益。今反欲亂吾王家。且主父偃何人，乃欲以女入充后宮，此是何故？”遂遣人傳言辭絕徐甲。徐甲受紀太后責備，不但一場掃興，直弄得無地容身，回到館驛暗想道：“我此來在皇太后前夸下大口，如今事既不成，回去將何復命？又想紀太后言語何等刻毒，全不替我留些面子，真是可恨！他既說我亂他王家，我便尋事害她一害，借報此仇。”主意既定，遂遣人在外秘密打聽，竟探得齊王與姊翁主私通情事。徐甲得此消息，暗自歡喜，立即起程回京。徐甲回到長安，入見王太后，將實情瞞住不說，卻捏說道：“齊王已是愿意娶娥，但臣又探得一事，不便明言，大約恐同燕王，不如將此議作罷。”王太后聽畢，恐又興了大獄，急說道：“以后不必再提此事。”太后遂將娥嫁與淮南王劉安太子遷為妃。主父偃聞知徐甲已回，急來訪問其事，徐甲一一告知。主父偃心中懷恨，便將齊王奸情在外傳說，竟被武帝聞知。主父偃遂對武帝道：“齊都臨淄，戶口十萬，市租千金，人眾殷富，過于長安，非天子親弟愛子，不得封此。今齊王在親屬上甚是疏遠，況當日呂后臨朝，哀王首先舉兵，及吳楚七國之亂，孝王幾乎從逆。近又聞齊王與其姊私通，亟宜究問。”武帝聞言，遂拜主父偃為齊相，且命匡正其事。主父偃奉命到了齊國，齊國本他故鄉，主父偃自思昔日貧賤之時，受盡種種恥辱，如今富貴還鄉，也將他們奚落一番，出此惡氣。乃盡召宗族賓客到來，令人取出五百金，分與眾人。眾人見金歡喜，正待道謝，忽聽主父偃說道：“從前吾遭窮困，兄弟不與我衣食，賓客不許我入門，將我看得何等輕賤！我今身為齊相，諸君或不遠千里前來迎我，我已看破諸君心事，從今之后，請與諸君絕交，勿得再入我門。”眾人見說，羞慚滿面，各自取金散去。主父偃辭絕親友去后，到任視事，召集王宮宦者，究問齊王與姊通奸之事。宦者被主父偃窮究不過，只得據實供招，供詞連及齊王。主父偃便將此事恫嚇齊王，其意不過欲使齊王恐懼，對他服罪陪禮，既可報復私怨，且借此敲詐一筆錢財。

　　誰知齊王次昌，是個紈袴少年，禁不起此種恐嚇，以為身犯大罪，終難脫免，恐怕學了燕王，與其被執伏誅，不如早尋自盡，遂乘眾人不備，服毒而死。主父偃見鬧出事來，只得據實報聞武帝。先是趙王劉彭祖聞燕王定國自殺，其禍皆起于主父偃，因憶主父偃也曾游趙，甚不得志，如今貴幸，既已陷燕王，難保不輪到趙國，意欲上書揭其罪惡。又因主父偃日在武帝左右，恐言不見聽，反受其害，以此未敢發作。及聞主父偃出為齊相，彭祖遂遣人上書告偃收受諸侯金錢，所以獻計使諸侯子弟多得受封。武帝見書，正在疑惑，忽報齊王自殺，心想定被主父偃脅迫之故，因此大怒，下詔拿捕主父偃，交與官吏究辦。主父偃供認曾受諸侯之金，實未脅迫齊王，使之自殺。官吏照錄供詞奏上武帝。武帝欲免其死，御史大夫公孫弘力爭道：“齊王自殺無后，國都為郡，主父偃乃系首惡，非誅偃無以謝天下。”武帝依言，遂將主父偃族誅。主父偃當貴盛之時，及門下賓客，不下千人，至是舉家受刑，尸身曝露，竟無一人前來看視。獨有凌皎縣孔車，替他收葬。武帝聞之，以孔車為忠厚長者，心中深重其人。當日郭解與主父偃二人，武帝本無意殺之，只因公孫弘一語，皆坐族誅。說起公孫弘，乃淄川人，少時為薛縣獄吏，因事免職，家貧無業，遂在海上牧豬。年四十余，始學春秋雜家之說。武帝即位，招集賢良文學之士，公孫弘年已六十，被舉賢良，與董仲舒、嚴助一同對策，武帝命為博士。未幾出使匈奴，回京復命，所言不合武帝之意，武帝以為無能，公孫弘只得謝病歸里。至元光五年，武帝復征賢良，淄川人又推舉公孫弘。公孫弘自念七十老翁，無心仕進，對眾力辭，眾人不允，強使應命，公孫弘只得再行入京。武帝臨軒策問，一時對策者百余人，太常將公孫弘列在下第。武帝見策，親擢第一。時轅固年已九十余，與公孫弘一同被征，知公孫弘為人，善于取巧，因正色說道：“公孫弘務須正其學問，發為議論，勿得曲學阿世。”公孫弘心畏轅固為人剛直，遂聯合一班儒生，極力排擯轅固。轅固見眾人不容，遂以老病告歸，公孫弘卻由此得志。武帝不見公孫弘已有十年，此次復召入見，也是公孫弘時運到來，武帝卻覺他年紀雖老，豐采甚佳，仍拜為博士，待詔金馬門。公孫弘又上疏陳述為治之道，武帝甚異其言。此時唐蒙與司馬相如，奉命通道西南夷，興工數年，士卒多死，夷人又不時背叛，發兵征討，難于見功，巴蜀人民甚以為苦。武帝特命公孫弘前往察看情形。

　　公孫弘回奏，極言通道西南夷并無用處，徒受損害，請罷其役，武帝不聽。公孫弘知武帝天性好勝，不納直言，惟有順從其意，方得保全祿位，從此幡然變計，每當朝廷會議之時，公孫弘不出主意，但陳述數種辦法，任憑武帝自擇。每遇事有不可，亦不肯當廷爭辯，但約同汲黯等，候武帝無事乘間入見，卻讓汲黯先行發言，自己隨后委曲開說，引得武帝歡喜，所言多見聽從。武帝以為公孫弘居心謹厚，日加親幸，不過一年，官至左內史。一日朝中又開會議，先期各公卿會同討論，大眾意見相同，約明入朝時一致主張此說，公孫弘也在其列。及至廷議之時，武帝聞眾人所議，心中不以為然。公孫弘揣知武帝之意，竟背原約，順從武帝主張。汲黯在旁，見了憤憤不平，當著大廷，厲聲詰問公孫弘道：“齊人多詐無信，先前與臣等同建此議，今忽背約，可謂不忠。”武帝聽說，便問公孫弘有無此事，公孫弘也不辯白，但說道：“知臣者以臣為忠，不知臣者以臣為不忠。”武帝聞言，明知公孫弘背約是實，卻因其違眾助已，心中甚悅，連聲稱所言不錯。后來左右近臣或言公孫弘之短，武帝愈加厚待。元朔三年，武帝遂擢公孫弘為御史大夫。先是元朔元年，東夷濊貊君長南閭，率領人口二十八萬，前赴遼東，請求內屬。武帝允之，下詔以其地為蒼海郡，發遣人役，開通道路，建筑城邑，所費用與西南夷相等。元朔二年，衛青驅逐匈奴，取河南地，武帝又立為朔方郡，修復蒙恬城堡，所費尤多。公孫弘以為無益于國，常請罷之。武帝乃命侍中朱買臣，將設置朔方郡利害情形，設為十問，詰難公孫弘。公孫弘料得武帝執意欲置朔方，若逆其意，必至得罪，遂假作無辭對答，向武帝謝道：“臣是山東鄙人，不知此策之利，但愚見不如罷去西南夷及蒼海，專事朔方。”武帝方從其言。當日朱買臣既難倒公孫弘，武帝甚喜，遂命為會稽太守。未知以后如何。