時(shí)有刺史李賁謀反，僭稱越帝，置立官屬。朝命將軍楊瞟討賁。楊瞟見李賁勢(shì)大，恐不能取勝，每每來問計(jì)于蕭懿。

　　懿說：“有侄蕭衍，年雖幼小，智識(shí)不凡，命世之才。我著人去請(qǐng)來，與他計(jì)議，必有個(gè)善處。”蕭懿忙使人召蕭衍來見楊瞟。瞟見衍舉止不常，遂致禮敬，虛心請(qǐng)問，要求破賁之策。

　　衍說：“李賁蓄謀已久，兵馬精強(qiáng)，士眾歸向。足下以一旅之師與彼交戰(zhàn)，猶如以肉投虎，立見其敗。聞賁跨據(jù)淮南，近逼廣州。孫冏逗遛取罪，子雄失律賜死。賁志驕意滿，不復(fù)顧忌。足下引大軍屯于淮南，以一軍與陳霸先抄賁之后，略出數(shù)千之眾，與賁接戰(zhàn)，勿與爭(zhēng)強(qiáng)，佯敗而走，引至淮南大屯之所。且淮南蘆葦深曲，更兼地濕泥濘，不易馳騁，足下深溝高壘，不與接戰(zhàn)，坐斃其銳；候得天時(shí)，因風(fēng)縱火，霸先從后斷其歸路，詐為賁軍逃潰，襲取其城。賁進(jìn)退無路，必成擒矣。”瞟聞衍言，嘆異驚伏，拜辭而去。楊瞟依衍計(jì)策，隨破了李賁。蕭衍名譽(yù)益彰，遠(yuǎn)近羨慕，人樂歸向。

　　衍有大志。一日，齊明帝要起兵滅魏，又恐高歡這枝人馬強(qiáng)眾，不敢輕發(fā)，特遣黃門召衍入朝問計(jì)。蕭衍隨著使者進(jìn)到朝里，見明帝，拜舞已畢。明帝雖聞蕭衍大名，卻見衍年紀(jì)幼小，說道：“卿年幼望重，何才而能？”蕭衍回奏道：“學(xué)問無窮，智識(shí)有限，臣不敢以之事陛下。”明帝悚然啟敬，不以小兒待之。因與衍計(jì)議：“要伐魏，滅爾朱氏，只是高歡那廝士眾兵強(qiáng)，故與卿商議。”衍奏道：“所謂眾者，得眾人之死；所謂強(qiáng)者，得天下之心。今爾朱氏兇暴狡猾，淫惡滔天；高歡反復(fù)挾詐，竊窺不軌，名雖得眾，實(shí)失士心。況君臣異謀，各立黨與，不能固守其常也。陛下選將練兵，聲言北伐，便攻其東，彼備其東，我罷其戰(zhàn)。今年一師，明年一旅，日肆侵?jǐn)_，使彼不安，自然困斃。且上下不和，國(guó)必內(nèi)亂。陛下因其亂而乘之，蔑不勝矣。”明帝聞言大悅，留衍在朝，引入宮內(nèi)，皇后妃嬪時(shí)常相見，與衍日親日近。衍贊畫既多，勚勞日積，累官至雍州刺史。

　　后至齊主寶卷，惟喜游嬉，荒淫無度，不接朝士，親信宦官。蕭衍聞之，謂張弘策曰：“當(dāng)今始安王遙光、徐孝嗣等，六貴同朝，勢(shì)必相亂。況主上慓虐嫌忌，趙王倫反跡已形，一朝禍發(fā)，天下土崩，不可不為自備。”于是衍乃密修武備，招聚驍勇數(shù)萬，多伐竹木，沈之檀溪，積茅如岡阜。齊主知蕭衍有異志，與鄭植計(jì)議，欲起兵誅衍。鄭值奏道：“蕭衍圖謀日久，士馬精強(qiáng)，未易取也。莫若聽臣之計(jì)，外假加爵溫旨，衍必見臣，因而刺殺之，一匹夫之力耳，省了許多錢糧兵馬。”

　　齊主大喜，即便使鄭植到雍州來，要刺殺蕭衍。

　　驚動(dòng)了光化寺空谷長(zhǎng)老，知道此事，就托個(gè)夢(mèng)與蕭衍。長(zhǎng)老拿著一卷天書，書里夾著一把利刃，遞與蕭衍。衍醒來，自想道：“明明的一個(gè)僧人，拿這夾刀的一卷天書與我，莫非有人要來刺我么？明日且看如何。”只見次日有人來報(bào)道，朝廷使鄭植赍詔書要加爵一事。蕭衍自說道：“是了。”且不與鄭植相見，先使人安排酒席，在寧蠻長(zhǎng)史鄭紹寂家里。都埋伏停當(dāng)了，與鄭植相見，說道：“朝廷使卿來殺我，必有詔書。”

　　鄭植賴道：“沒有此事。”蕭衍喝一聲道：“與我搜看。”只見帳后跑出三四十個(gè)力士，就把鄭植拿下，身邊搜出一把快刀來，又有殺衍的密詔。蕭衍大怒，說道：“我有甚虧負(fù)朝廷，如何要刺殺我？”連夜召張弘策計(jì)議起兵，建牙樹旗，選集甲士二萬余人馬千余匹，船三十余艘，一齊殺出檀溪來。昔日所貯下竹木茅草，葺束立辦。又命王茂、曹景宗為先鋒，軍至漢口，乘著水漲，順流進(jìn)兵，就襲取了嘉湖地方。

　　且說郢城與魯城，這兩個(gè)城是嘉湖的護(hù)衛(wèi)，建康的門戶。

　　今被王先鋒襲取了嘉湖，這兩處守城官，心膽驚落，料道敵不過，彼此相約投降。這建康就如沒了門戶的一般，無人敢敵，勢(shì)如破竹，進(jìn)克建康。兵至近郊，齊主游騁如故，遣將軍王珍國(guó)等，將精兵十萬陳于朱雀航。被呂僧珍縱火焚燒其營(yíng)，曹景宗大兵乘之，將士殊死戰(zhàn)，鼓噪震天地。珍國(guó)等不能抗，軍遂大敗。衍軍長(zhǎng)驅(qū)進(jìn)至宣陽門，蕭衍兄弟子侄皆集。

　　將軍徐元瑜以東府城降，李居士以新亭降。十二月，齊人遂弒寶卷。蕭衍以太后令，迫廢空卷為東昏侯，加衍為大司馬，迎宣德太后入宮稱制。衍尋自為國(guó)相，封梁國(guó)公，加九錫。黃復(fù)仁化生之時(shí)，卻原來養(yǎng)娘轉(zhuǎn)世為范云，二女侍一轉(zhuǎn)世為沈約，一轉(zhuǎn)世為任昉，與梁公同在竟陵王西府為官，也是緣會(huì)，自然義氣相合。至是梁公引云為諮議，約為侍中，昉為參謀。

　　二年夏四月，梁公蕭衍受禪，稱皇帝，廢齊主為巴陵王，遷太后于別宮。梁主雖然馬上得了天下，終是道緣不斷，殺中有仁，一心只要修行。

　　梁主因兵興多故，與魏連和。一日，東魏遣散騎常侍李諧來聘。梁主與諧談久，命李諧出得朝，更深了不及還宮，就在便殿齋閣中宿歇。散了官嬪諸官，獨(dú)自一個(gè)默坐，在閣兒里開著窗看月。約莫三更時(shí)分，只見有三五十個(gè)青衣使人，從甬巷中走到閣前來，內(nèi)有一個(gè)口里唱著歌，歌：從入牢籠羈絆多，也曾罹畢走洪波。

　　可憐明日庖丁解，不復(fù)遼東白蹢歌。

　　梁主聽這歌，心中疑惑。這一班人走近，朝著梁主叩頭奏道：“陛下仁民愛物，惻隱慈悲，我等俱是太廟中祭祀所用牲體，百萬生靈，明日一時(shí)就殺。伏愿陛下慈悲，敕宥某等苦難，陛下功德無量。”梁主與青衣使人說道：“太廟一祭，朕如何知道殺戮這許多牲體？朕實(shí)不忍。來日朕另有處。”這青衣人一齊叩頭哀祈，涕泣而去。梁主次日早朝，與文武各官說昨夜齋閣中見青衣之事，又說道：“宗廟致敬，固不可已；殺戮屠毒，朕亦不忍。自今以后，把粉面代做犧牲，庶使祀典不廢，仁惻亦存，兩全無害。”永為定制，誰敢違背！

　　梁主每日持齋奉佛，忽夜間夢(mèng)見一伙絳衣神人，各持旌節(jié)，祥麟鳳輦，千百諸神，各持執(zhí)事護(hù)衛(wèi)，請(qǐng)梁主去游冥府。

　　游到一個(gè)大寶殿內(nèi)，見個(gè)金冠法服神人，相陪游覽。每到一殿，各有主事者都來相見。有等善人，安樂從容，優(yōu)游自在，仙境天堂，并無掛礙；有等惡人，受罪如刀山血海，拔舌油鍋，蛇傷虎咬，諸般罪孽。又見一伙藍(lán)縷貧人，蓬頭跣足，瘡毒遍體，種種苦惱，一齊朝著梁主哀告：“乞陛下慈悲超救！

　　某等俱是無主孤魂，饑餓無食，久沉地獄。”梁主見說，回曰：“善哉，善哉！待朕回朝，即超度汝等。”請(qǐng)罪人皆哀謝。

　　末后到一座大山，山有一穴，穴中伸出一個(gè)大蟒蛇的頭來，如一間殿屋相似，對(duì)著梁主昂頭而起。梁主見了，吃一大驚，正欲退走，只見這蟒蛇張開血池般口，說起話來，叫道：“陛下休驚，身乃郗后也。只為生前嫉妒心毒，死后變成蟒身，受此業(yè)報(bào)。因身軀過大，旋轉(zhuǎn)不便，每苦腹饑，無計(jì)求飽。陛下如念夫婦之情，乞廣作佛事，使妾脫離此苦，功德無量。”原來郗后是梁主正宮，生前最妒，凡帝所幸宮人，百般毒害，死于其手者，不計(jì)其數(shù)。梁主無可奈何，聞得鹝鳥作羹，飲之可以治妒。乃命獵戶每月責(zé)取鹝百頭，日日煮羹，充入御饌進(jìn)之，果然其妒稍減。后來郗后聞知其事，將羹潑了不吃，妒復(fù)如舊。今日死為蟒蛇，陰靈見帝求救。梁主道：“朕回朝時(shí)，當(dāng)與汝懺悔前業(yè)。”蟒蛇道：“多謝陛下仁德，妾今送陛下還朝，陛下勿驚。”說罷那蟒蛇舒身出來，大數(shù)百圍，其長(zhǎng)不知幾百丈。梁主嚇出一身冷汗，醒來乃南柯一夢(mèng)，咨嗟到曉。

　　次日朝罷，與眾僧議設(shè)盂蘭盆大齋，又造梁皇寶懺。說這盂蘭盆大齋者，猶中國(guó)言普食也，蓋為無主餓鬼而設(shè)也。梁皇懺者，梁主所造，專為郗后懺悔惡業(yè)，兼為眾生解釋其罪。

　　冥府罪人，因梁主設(shè)齋造經(jīng)二事，即得超救一切罪業(yè)，地獄為彼一空。夢(mèng)見郗后如生前裝束，欣然來謝道：“妾得陛下寶懺之力，已脫蟒身生天，特來拜謝。”又夢(mèng)見百萬獄囚，皆朝著梁主拜謝，齊道：“皆賴陛下功德，幸得脫離地獄。”

　　梁主以此奉佛益專，屢詔尋訪高僧禮拜，闡明其教，未得其人。聞得有個(gè)榎頭和尚，精通釋典，遣內(nèi)侍降敕，召來相見。榎頭和尚隨著使命而來，武帝在便殿正與侍中沈約弈棋。內(nèi)侍稟道：“奉敕喚榎頭師已在午門外聽旨。”適值武帝用心在圍棋上，算計(jì)要?dú)⒁欢纹遄樱@里連稟三次，武帝全不聽得，手持一個(gè)棋子下去，口里說道：“殺了他罷。”武帝是說殺那棋子，內(nèi)侍只道要?dú)\頭和尚。應(yīng)道：“得旨。”便傳旨出午門外，將榎頭和尚斬訖。武帝完了這局圍棋，沈約奏道：“榎頭師已喚至，聽宣久矣。”武帝忙呼內(nèi)侍教請(qǐng)和尚進(jìn)殿相見。內(nèi)侍奏道：“已奉旨?xì)⒘恕！蔽涞鄞篌@，方悟殺棋時(shí)誤聽之故，乃問內(nèi)侍道：“和尚臨刑有何言語？”內(nèi)侍奏道：“和尚說前劫為小沙彌時(shí)，將鋤去草，誤傷一曲蟮之命。帝那時(shí)正做曲蟮，今生合償他命，乃理之當(dāng)然也。”武帝嘆惜良久，益信輪回報(bào)應(yīng)之理，乃傳旨厚弊榎頭和尚。一連數(shù)日，心中怏怏不樂。

　　沈約窺知帝意，乃遣人遍訪名僧。忽聞得有個(gè)圣僧法號(hào)道林支長(zhǎng)老，在建康十里外結(jié)茅而居，在那里修行。乃奏知梁主，梁主即命侍中沈約去訪其僧。約旌旗車馬，仆從都盛，勢(shì)如山岳，驚動(dòng)遠(yuǎn)近。一路傳呼，道林自在庵中打坐，寂然不動(dòng)。沈約走到榻前說道：“和尚知侍中來乎？”道林張目說道：“侍中知和尚坐乎？”沈約又說道：“和尚安身處所那里得來的？”道林回話道：“出家人去住無礙。”只說得這一聲，這個(gè)庵連里面僧人一切都不見了，只剩得一片白地。沈約吃這一驚不小，曉得真是圣僧，慌忙望空下拜道：“弟子肉眼凡庸，煩望吾師慈悲。非約僭妄，乃朝廷所使，約不得不如此。”支公仍見沈約，就留沈約吃些齋飯。沈約懇求禪旨指迷，支公與沈約口號(hào)云：栗事護(hù)前，斷舌何緣？欲解陰事，赤章奏天。

　　紙后又寫十來個(gè)“隱”字。

　　為何支公有此四句口號(hào)？一日，豫州獻(xiàn)二寸五分大栗子，梁主與沈約各默書栗子故事。沈約故意少書三事，乃云：“不及陛下。”出朝語人曰：“此公護(hù)前。”蓋言梁主護(hù)短也。后梁主知道，以此憾約。斷舌之事，約與范云勸武帝受禪，約病中夢(mèng)齊和帝以劍割其舌。約恐懼，命道士密為赤章奏天，以禳其孽。都是沈約的心事，無人知得，被支公說著了。沈約驚得一身冷汗魂不附體，木呆了一會(huì)，又再三拜問“隱”字之義。支公為何連寫這十來個(gè)“隱”字？日后沈約身死，朝議欲謚沈約為文侯。梁主恨約，不肯謚為文侯，說道：“情懷不盡為‘隱’。”改其謚為隱侯。支公所書前二事，是沈約已往之事；后謚法一事，是沈約未來之事，沈約如何便悟得出來？再三拜求，定要支公明示。支公說道：“天機(jī)不可盡泄，侍中日后自應(yīng)。”說罷，依先閉著眼坐去了。