話說竇嬰邀同灌夫，前往相府，到了門前，下車入內。但見相府中懸燈結彩，收拾一新，門外車馬喧闐，賓從如云。論起丞相迎娶夫人，自然熱鬧異常，一段風光，不消細說。是日田蚡全身冠帶，出來接待賓客，正是意氣揚揚，十分高興。竇嬰帶同灌夫，向之道賀。二人相見，雖然心中各懷芥蒂，面上卻也假作殷勤，竇嬰也就安心。當日賓客到齊，田蚡吩咐排列筵席，邀請眾人入席飲酒。田蚡在席相陪，到得酒酣，田蚡起身，按著位次，向坐客敬酒。坐客數百人，見田蚡親來敬酒，盡皆避席俯伏，甚是恭敬。田蚡敬到灌夫面前，灌夫心雖不愿，也只得隨眾行禮。待到田蚡敬畢，坐客也出席輪流敬酒，不久輪到竇嬰身上。灌夫對著別人，并不注意，惟有竇嬰敬酒，卻留心觀看，只見座客中有一半是竇嬰故人，避席俯伏；其余一半，不過跪在席上而已。原來古人席地而坐，以尻靠著足跟，跪時不過將腰股伸直，論起敬意，自然不及避席。灌夫心中暗想：眾人但敬田蚡不敬竇嬰，心中甚是不悅。后來輪到灌夫敬酒，灌夫只得出席，依次敬到田蚡。此時乘著酒氣，意欲將田蚡當眾輕慢一番，好替竇嬰出氣。田蚡見灌夫近前，便跪在席上，說道：“不能滿杯。”灌夫偏要斟了滿杯，遞與田蚡，一面冷笑道：“丞相雖是貴人，也要飲盡此酒。”田蚡賭氣不肯，只飲一半，灌夫無法，只得罷手，卻因拗不過田蚡，心中十分憤怒。正在無處發作，恰好敬到臨汝侯灌賢。灌賢方與程不識附耳低言，見了灌夫，又不避席。灌夫遂趁此發怒，罵灌賢道：“汝平日毀程不識，說他不值一錢。如今長者敬酒，偏學兒女輩呫囁耳語。”灌賢本與灌夫一家，被罵自無話說。程不識素性謹慎，不輕與人計較，也不多言，只有田蚡因適才灌夫強他飲酒，勾起舊恨，心中已覺不快。今聞灌夫此語，明是指桑罵槐，因想挑撥他起釁，遂對灌夫道：“程、李并是東西宮衛尉，今當眾辱程將軍，仲孺獨不替李將軍留些地步？”原來李廣素為灌夫所敬，田蚡故以此激之。灌夫聽了，正如火上加油，厲聲道：“今日便是斬頭陷胸，我亦不避，何曾知得程、李。”說罷嗔目大罵。此時座上賓客，見灌夫借酒發怒，怕他惹到自己身上，便以更衣為名，紛紛離坐暫避。后來愈鬧愈大，各人遂趁喧嚷時逐漸散去。

　　竇嬰見灌夫露出本相，心中惶急，連忙起身，以手招之使出。田蚡自想今日喜事，何等熱鬧，卻被灌夫出來，大殺風景，鬧得大家掃興，四散而去。明明尋仇報復，將我玷辱。我是堂堂丞相，終不成讓他白白糟蹋一頓，竟自搖搖擺擺去了？若不翻轉面皮，將他處治，何以顯得我利害。田蚡想罷，于是發怒對眾說道：“此皆吾平常驕縱灌夫，以致今日得罪坐客。”遂飭從騎將灌夫扣留，勿令回去，左右答應一聲，把住門口，灌夫不得出去。籍福見勢不佳，連向田蚡拜求饒了灌夫，又令灌夫上前，對田蚡陪禮。灌夫不聽。籍福用手按著灌夫項上，強使謝罪。灌夫愈怒，不肯依從。籍福知和解不成，只好走開。田蚡見灌夫仍然倔強，乃指揮從騎，將人執縛，暫置傳舍。但是此事如何處置呢？若說灌夫酒醉謾罵，乃是小小過失，便作辱了丞相，算不得大罪。田蚡卻想得一計，借著大題目，硬栽他一個罪名。他遣人召到長史說道：“今日有詔召請列侯宗室，灌夫罵坐，直是目無詔書，犯了不敬之罪，應行舉劾。”遂命將灌夫拘囚居室。田蚡一心欲置灌夫于死地，遂趁勢追究前事，分遣吏役捕拿灌氏宗族，訊明種種惡跡，所犯皆系死罪。灌夫此時雖亦欲告發田蚡，無奈身已被拘，自己家屬宗族，不是被拿在獄，便是逃匿一空，連著一班獄吏，都是田蚡耳目，更無人代抱不平，只累得竇嬰日夜奔走，要想設法替他解救。竇嬰當日回家，聞知灌夫被劾受拘，心中深悔自己不該強邀灌夫前往，以致釀出禍事。自念惟有懇求田蚡，恕了灌夫，但又不便自言，只得遍托許多賓客，前向田蚡說情，田蚡竟一一辭絕。竇嬰無法，眼看灌夫陷入死地，都是自己害他，說不得只好挺身擔任解救之事。旁有竇嬰之妻，見竇嬰立意欲救灌夫，恐他連累受過，因諫阻道：“灌將軍得罪丞相，就是得罪太后，豈能救得？”竇嬰答道：“縱使救他不得，連我都被坐罪，不過失了侯爵。此侯爵自我得之，亦復何恨？無論如何，終不令灌仲孺獨死，竇嬰獨生。”說罷，便自到密室之中，寫成一書，表白灌夫之冤。心中又恐家人前來諫阻，遂瞞著大眾耳目，私自出門，前往北闕上書。武帝接閱竇嬰所上之書，立召竇嬰入見。竇嬰見了武帝，備言灌夫醉飽過失，罪不至死。武帝點頭，命賜竇嬰飲食，說道：“待來日到東朝辯明此事。”

　　竇嬰見說，只得退下。次日，武帝駕坐長樂宮，召集公卿大臣，會議灌夫之獄。竇嬰力言灌夫為人甚好，此次酒后小有過失，丞相挾嫌，遂誣以他罪。田蚡極陳灌夫交通豪猾，魚肉鄉里，所為橫恣，種種不道。竇嬰口才素拙，竟說田蚡不過，只得轉到田蚡身上，說田蚡平日如何驕奢貪恣。田蚡聽了，也不分辯，只說道：“現在天下幸而安樂無事，蚡蒙主上親幸，得侍左右，所喜者音樂狗馬田宅，所有者倡優巧匠之類，不如魏其、灌夫，日夜招聚天下豪杰壯士，與之議論，心存誹謗，仰面視天，俯首畫地，睥睨兩宮之間，僥幸天下有變，得立大功。臣自然不及魏其等所為。”二人辯論良久，武帝遂遍問朝臣道：“二人所言，何人為是？可各陳述意見。”于是御史大夫韓安國出班奏道：“魏其言灌夫因父戰死，親持畫戟，馳入吳軍，身受數十傷，勇冠三軍，此乃天下壯士。杯酒爭論，非有大惡，不能便引他罪誅之，魏其所言是也。丞相言灌夫交結奸人，凌虐小民，家資富厚，橫行潁川，不可不究，丞相之言亦是。應如何辦理，尚望陛下裁察。”韓安國言畢退下，旁有主爵都尉汲黯，內史鄭當時，相繼向前陳述，皆以竇嬰之言為是。偏是鄭當時生性怯懦，心畏田蚡之勢，后來語氣游移，不敢堅執。其余諸人，明知田蚡不是，但畏其權勢，惟恐言語得罪，遂皆默然。武帝便對鄭當時發怒道：“汝平日常說魏其、武安長短，今日當著大廷議論，何以局促，效轅下駒？吾并斬汝輩矣。”說畢，遂即起身罷朝入內。原來武帝近見田蚡驕橫，心中已惡其人，礙著太后，未便將他罷相。此次灌夫事起，武帝聽了二人辯論，并諸臣所主張，明知是田蚡挾隙傾陷灌夫，但當著大眾斷他不是，恐田蚡面上，有失風光，以致太后不悅，只得假作含糊，不復窮究，卻借鄭當時發作數句，便行罷議。在武帝原無心誅戮灌夫，看來田蚡此舉，不免失敗。未知田蚡如何打算。