話說武帝在終南山下射獵，踐壞田禾，一班農民齊向地方官告狀。此地為鄠、杜兩縣交界，鄠、杜縣令聞知，一同到來，見眾人仍在打獵，以為是平陽侯，便欲與之面會。眾人因自己鬧出事來，若聽他面見武帝，終覺不便，于是一不做，二不休，大家手提馬鞭，竟要來打鄠、杜縣令，惹得縣令大怒，喝令吏役動手擒拿。武帝見了，心想此事本來自己不是，愈鬧愈大，將來如何收拾？遂急傳令眾人性隊回去。眾人聞命，便簇擁著武帝一徑回宮。內有數人騎馬落后，竟被吏役拿獲，往見鄠、杜縣令?？h令問其來歷，數人只得直說，并將隨帶御用物件，與之觀看?？h令初不肯信，后見御物，方知是實，乃將數人釋放。一面向百姓安慰一番，酌量給與錢文，賠償損失。一班農民，見縣令都無法奈何他，反要自己認賠，只得依言散去。后來漸漸有人傳說，方知是天子微行射獵，大眾各吃一驚。心想我輩雖遭損失，但天子竟白白的被我輩飽罵一頓，也就值得。自從此事鬧后，武帝微行之事，朝野皆知，只瞞著兩宮太后。當日丞相許昌、御史大夫莊青翟，特為此事秘密商議道：“主上時出微行，若遭危險不測，我等如何當此重責？”乃議定使右輔都尉巡察長楊以東一帶之地，暗中保護御駕。又因武帝在外，供給諸多不便，復命右內史發出夫役，辦理供應。武帝自己亦私置更衣之處，自宣曲以南，共有十二所，以備日間出游中途休息之用，至夜間常在離宮住宿。大抵長楊、五柞、倍陽、宣曲四宮，尤多來往。后來武帝覺得道路遼遠，終日騎馬馳走，未免勞苦，又被百姓討厭，遂想得一法。命太中大夫吾丘壽王，帶同善算者二人，就阿城以南，盩厓以東，宜春以西，科南以北，丈量其中田地頃畝，繪具圖說，并估出價值，意欲全數開作上林苑。又下詔中尉及左右內史，計算屬縣荒田數目，預備賠償人民。吾丘壽王字子贛，趙人，以等詔從董仲舒受《春秋》，累官至太中大夫。今奉命量度土地，遂將經手辦理之事，回奏武帝。武帝見其辦事迅速，大悅稱善。東方朔在旁聞知此事，進前諫道：“南山乃天下之阻，起自汧、隴以東，商、雒以西，土性肥饒，所謂天下陸海之地，每畝價值一金。今取為苑囿，壞人居屋，毀人墳墓，奪人田園，使膏腴之地變成荊棘榛莽之區，狐兔虎狼之穴，且其中又有深溝大渠，車騎馳騁，甚是危險。

　　臣竊以為不可?！蔽涞勐勓苑Q善，拜東方朔為太中大夫，給事中，賜黃金百斤。然竟依吾丘壽王所奏，興工建造上林苑。說起上林苑，本秦舊苑，武帝嫌其狹小，特加開拓。此苑東南起藍田宜春鼎湖、御宿、昆吾，傍南山西行，直至長楊、五柞；北繞黃山循渭水而東；周圍三百里，離宮七十所。武帝初修上林苑，群臣及遠方各獻名果異樹，不下三千余種，亦有制為美名以標奇異者。瑯琊太守王唐獻金葉梨，出瑯琊人王野家；峰陽都尉曹龍獻峰陽栗，其大如拳；東郭都尉于吉獻蓬萊杏一株，花瓣六出，雜具五色，云是仙人所食。又有瀚海梨，東王梨，西王棗，霜桃，綠柰，文杏。此外如白銀樹、黃銀樹、千年長生樹、萬年長生樹、扶老木、金明樹、搖風樹、鳴風樹、琉璃樹等，名目繁多，不可勝數。至珍禽奇獸，則有白鸚鵡、紫鴛鴦、盩牛、青兕，以及江鷗海鶴，此等本系茂陵富人袁廣漢之物。廣漢富有金錢，家僮八九百人，嘗就北邙山下筑園，東西四里，南北五里，園中疊石為山，激水為波潮，積沙為洲渚，廣蓄異物。后廣漢有罪伏誅，園沒入官，園中草木鳥獸，皆移入上林苑。武帝建此大苑，以后便在苑中游玩，不再出外微行。忽一日上林令報稱，上林中有一鹿，被人殺死，已將其人擒獲，請示辦理。武帝得報大怒，命將殺鹿之人，交與有司訊明正法。時左右群臣，迎合武帝之意，皆說此人擅殺天子之鹿，犯了大不敬之罪，理應斬首。東方朔在旁聞言應聲道：“此人有當死之罪三：使陛下因一鹿之故而至殺人，一當死也；使天下人聞之，皆以為陛下重鹿而賤人，二當死也；匈奴一旦來侵，盡可使鹿逐之，今失此鹿，何以御外患？三當死也。”武帝聞言，默然半晌，遂命赦了殺鹿人之罪。過了一時，武帝又覺上林中游得厭煩，無甚趣味，心中仰慕秦始皇巡游之樂，但礙著太皇太后，只得暫時忍耐。直至建元六年夏五月，太皇太后竇氏駕崩，武帝遂得任意游行，屢到雍縣、甘泉、西逾隴阪，上崆峒，臨祖厲河，北出長城，登單于臺，幸緱氏，上嵩高，登泰山，行封禪。東游海上，至碣石，自臨瓠子，塞河決，通道回中，出蕭關，南巡登天柱，自潯陽浮江至樅陽?？傆嬑涞垡簧?，車駕四出，并無一歲安坐宮中，此皆在竇太后崩后之事。當日丞相許昌，系竇太后任用之人，不為武帝所喜。及竇太后駕崩，武帝即借喪事辦理不周為名，將他免官，拜田蚡為丞相。又將御史大夫莊青翟免職，以韓安國代之。韓安國本為梁國內史，自從梁孝王死后，因事罷職閑居，適值武帝初立，田蚡為太尉，安國知田蚡親幸用事，性又貪財，乃遣人持金五百斤，獻與田蚡。

　　田蚡得金，便向武帝、太后極力推薦。武帝素聞韓安國之名，遂用為北地都尉，未幾人為大司農。此次奉命領兵往討閩越有功，又與田蚡素來相得，田蚡既為丞相，安國前得為御史大夫。武帝脫了竇太后壓制，從此用人行政皆得自由，遂下詔將次年改元，是為元光元年。武帝因兩次征討閩越，并不費力，便想起祖宗以來，對于匈奴，專用和親手段，縱容得胡人跋扈異常，蔑視中國，時常背約入塞侵盜，如今須和兵力痛加懲創，以絕外患。但用兵要在將帥得人，方能立功，于是武帝留意尋覓將才。旁有近侍韓嫣，知得武帝心事，遂想設法迎合帝意。韓嫣字王孫，乃弓高侯韓頹當庶孫。武帝為膠東王，韓嫣常陪學書，同在幼年，彼此相愛。至武帝為太子，韓嫣得侍東宮，生性聰慧，工于騎射，遇事善能奉承意旨，武帝愈加親近。及即位，命為侍中，常與同床臥起。今見武帝欲伐匈奴，遂自請為將，晝夜學習兵法武藝。武帝大悅，超擢為上大夫，賞賜之厚，幾如文帝之于鄧通。韓嫣以此富有資財，服用奢侈，至以玳瑁為床。性好射獵，尤喜用彈丸彈取鳥雀，其彈丸皆以黃金為之。日常無事，便挾彈出外射獵，金丸墜落遠處，尋覓不見，韓嫣亦不顧惜。大約每日所失常有十余個，于是長安中一班兒童，一見韓嫣出獵，便成群結隊，追隨其后，望著金丸所墜之處，一齊拔足飛奔，爭往尋覓。韓嫣亦任其拾取不問，時人因編成兩句俗語道：苦饑寒，逐金丸。武帝生性亦喜打獵，每遇出游，韓嫣常得隨侍。一日，江都王劉非入朝，武帝約與同獵上林。有司備齊車駕，已傳呼警蹕，禁止行人。武帝尚未動身，先命韓嫣前往巡視禽獸。韓嫣奉命，乘坐副車，帶領百余騎飛馳而去。此時江都王劉非正在道旁等候，望見車騎，以為武帝駕到，揮退眾人，獨出道旁俯伏迎謁。韓嫣并不在意，長驅直過。劉非立起身來，問知乃是韓嫣。自想身為天子之兄，竟遭近臣如此侮慢，不覺大怒，遂入見王太后，哭訴此事。情愿歸還江都王國，入宮宿衛，與韓嫣同列。太后聽說也覺不平，用好言撫慰劉非，由此太后銜恨韓嫣。正欲尋事誅之，偏遇韓嫣恃寵，出入宮闈，肆無忌憚，竟與宮人通奸，后來奸事發覺，太后大怒，遂趁此將韓嫣賜死。武帝代為懇求，太后執意不肯，韓嫣只得服毒而死。武帝深惜韓嫣無命，不得帶兵征伐匈奴，建立功勛，因用其弟韓說為將。忽一日有向武帝保薦一位名將，武帝聞言甚喜，立召其人至京。欲知名將是誰。