話說一日正值三伏，天氣炎熱，武帝念起一班從官，侍奉勞苦，飭令大官丞，各賜以肉。有司遂將應賜之肉，陳列殿中，專待大官丞到來，宣詔分給。東方朔在旁，看見賜肉，早巳垂涎，滿望立刻受賜，持肉歸家，與婦女大嚼一頓。偏是等候許久，大官丞仍自不來。再看時候已是過午，日影漸漸西斜，東方朔等得不耐煩，便大踏步直走向前，拔出佩劍將肉割下一大塊來，對著同官說道：“伏日須要早歸，我請就此受賜罷了。”說畢懷了肉搖擺而去。眾人看見，忍不住一齊大笑。及至大官丞到來，宣詔分給，單單不見東方朔，問起情由，眾人告知其事，大官丞便來奏知武帝。次日，東方朔入宮，武帝一見問道：“昨日先生不待詔命，割肉而去，是何道理？”東方朔被問，免冠俯伏謝罪。武帝道：“先生起立，自責一番。”東方朔再拜起立，正色自責道：“朔來朔來，受賜不待詔，何無禮也？拔劍割肉，一何壯也？割之不多，又何廉也？歸遺細君，又何仁也？”武帝聽了，鼓掌笑道：“吾使先生自責，乃反自贊。”遂命左右再賜以酒一石，肉百斤。東方朔歡喜拜謝而去。一日武帝偶坐宮中，忽得一篇《子虛賦》，讀之稱善，但不知何人所作，因嘆說道：“朕偏不得與此人同時。”旁有狗監蜀人楊得意進前說道：“臣邑人司馬相如，自言曾為此賦。”武帝聽說驚喜，即遣人往召司馬相如。說起司馬相如字長卿，乃蜀郡成都人，擅長文學，但有口吃之病，難于言語。自少為父母所鐘愛，小名號為犬子。及年長，慕戰國藺相如之為人，因名相如。時文翁為蜀郡太守，見相如生性聰俊，命往長安受讀經書，學成回蜀教授。后事景帝為郎，漸擢為武騎常侍。相如性喜著作，偏遇景帝不好詞賦，命為武官，心甚不愿。恰值梁孝王來朝，隨帶鄒陽、枚乘、嚴忌諸人，相如與諸人相見，彼此談論，甚是相得。不久遂謝病免官，來游梁國。孝王以禮對待，命與諸人同居，相如與諸人日常無事，各借文詞倡和，消遣光陰，因此遂著成子虛之賦。及梁孝王死后，相如歸到成都。家中清貧，又無事業可做，因想起友人王吉，現為臨邛縣令。

　　記得當年臨別之時，王吉曾說道：“長卿如果宦游不遂，可來找我。”如今飄泊一身，又無家室，何不前往依之？相如想定，便將家中所余田產，悉數變賣得錢，用一半置備行裝，一半留為盤費，即日起程前往臨邛。王吉聞得相如到了，自出迎接，便留相如住在都亭。二人久別重逢，自然歡喜，王吉問起相如近日景況，相如一一告知。王吉見故人如此落泊，必須替他想法，因籌得一計，密與相如說知。相如允諾。于是王吉假作十分恭敬，每日一早親到都亭，來向相如問安。初時相如尚出來相見，過了數日，王吉來時，相如故意稱病，命仆人辭絕不見。王吉仍自日日到來，不敢怠慢。本地人民，見此情形，都道縣令來了一位貴客。此信傳到一班富人耳中，也不知此客具有何等勢力，能使縣令如此尊重，不免心生勢利，意欲前來結交。原來臨邛地方，素多富人，就中以卓王孫為第一戶。卓王孫先世本是趙人，因得鐵礦，開爐冶鑄，由此起家致富。至秦滅趙國，卓氏全家被擄，遷往蜀地，所有家產，皆遭沒收。卓氏夫妻二人，自己推輦而行，到了葭萌地方。其時同遷之人甚多，也有身邊藏有錢財者，因見蜀道險惡難行，便將錢買囑押送官吏，求其安置近處。官吏得了賄賂，即命其就葭萌居住，只有卓氏卻不肯依照眾人行事。他夫妻二人暗地商議道：“此地狹小，土質磽保吾聞岷山之下，土地甚肥，下有蹲鴟，至死不饑。且其民勤于工作，交易便利，吾等當往其地居住。”于是卓氏反求官吏，遷居遠處。官吏遂將卓氏安置臨邛。卓氏大喜。只因臨邛亦有鐵山，于是采鐵制造，重興世業。又往來滇蜀一帶，販運貨物，獲利甚多。不久成為巨富，所畜家僮至八百人，池臺苑囿射獵之樂，儼如國君。又有程鄭系由山東遷來，亦以鼓鑄為業，與西南夷貿易，家僮亦有數百人，其事幾與卓氏相等。當日卓王孫、程鄭等聞此消息，相聚議道：“縣令現有貴客，我等理當備酒邀請，以盡東道之誼，并請縣令作陪。”諸人擇定日期，就卓王孫家中宴會。說起富家舉動素來闊綽，今因邀請貴客，格外鋪張。先期懸燈結彩，陳設一新，卻內中驚動了一個人。此人即卓王孫之女，名文君，年才十七歲，出嫁不久，即喪其夫，回到母家。文君生得美貌非常，眉色如望遠山，臉際常若芙蓉，肌膚柔滑如脂，生性放誕風流。可惜年少守寡，雖然衣食富足，終覺辜負青春。其父也想替她另行擇配，但是當地子弟，并無一人能中文君之意，以此耽擱下來。文君自己卻暗地留心，意在擇人而事。當日聞得父親宴請貴客，不覺心動，便想出來偷看。到了是日，卓王孫一早起來，整肅衣冠，出外候客，使人分頭催請，一班賓客，陸續到齊，共有百余人。過了許久，臨邛縣令王吉亦到，大眾專候司馬相如一人。

　　此時已是日午，酒筵久已齊備，卓王孫一再遣人催請，司馬相如托詞有病，辭謝不來。王吉不敢先行入席，只得親自乘車來迎相如。又過許久，方將相如請至。眾見相如十分難請，此次似乎卻不過縣令情面，勉強一來應酬，也要看他是何等樣人。及至望見風采，一座之人，盡皆傾仰。此時卓文君早巳立在戶側，定睛竊看，見相如人品清秀，舉止閑雅。又觀車馬仆從，亦甚美麗雍容，覺得本地尋不出此種人物，心中愛慕不舍。一時看得忘情，不覺露出自己面目，卻被相如一眼瞧見。此時外面飲到酒酣，王吉知相如善于彈琴，蓄有一琴，名為“綠綺緣”，如今帶在車上，便命左右取至。王吉親自捧到相如面前說道：“聞長卿素性喜琴，望彈數曲以自娛樂。”相如推辭不過，遂彈了一兩曲。一班座客，但聽音調悠揚，便皆鼓掌稱善，何曾知得琴中之意，獨有卓文君素喜音樂，深諳律呂。見相如彈琴指法甚精，又聞所彈曲調，語語關切到自己身上，暗自點頭會意。原來相如因見文君貌美，十分傾慕，便將心事寫入琴中以挑之，當下所彈之曲，名為《鳳求凰》。其辭道：鳳兮鳳兮歸故鄉，邀游四海求其凰。有一艷女在此堂，室邇人遐毒我腸，何由交接為鴛鴦？鳳兮鳳兮從凰樓，得托子尾永為妃。交情通體必和諧，中夜相從別有誰？文君聽得眉飛色舞，忽地劃然一聲，琴聲頓止，方才醒了回來。不消片刻，酒闌席歌，相如起身告別，眾客紛紛散去。文君獨自回到內室，心中惘惘如有所失，暗想道，似此風流儒雅，世間男子，能得幾個？我正宜托以終身，不可當面錯過。但是我雖有意于他，恐他未必有意于我，方才聽他琴調，雖然情意纏綿，安知他意中非別有所屬？況他與我素昧生平，異地初來，何以便知有我？我今費盡心思，如何設法使他知得？文君獨自沉思，正在出神，忽有一人慌慌張張走入房來，卻把文君嚇了一跳。欲知來者何人。