話說景帝中六年，下詔拜寧成為中尉。說起寧成，乃南陽穰人，初事景帝為郎，生平一味任氣，性又苛暴，其始為小吏時，專好欺凌長官，不肯服從其命，及至自為人上，卻又待下嚴急，毫不寬容。平日辦理職務，純是狡猾奸詐，好逞威風。偏他官運亨通，居然一路升遷，竟做了濟南都尉，恰遇郅都正為濟南太守，若論官職，太守治民，都尉掌兵，官皆二千石，地位本屬平等，無如郅都威名久著，前數任都尉到官，都是步行造府，托府吏入內通報，然后進見，儼如屑吏來見長官一樣，其為同僚所畏，至于如此。此番遇著寧成，卻不把郅都放在眼里，不但不肯卑躬曲節，反做出高傲樣子，竟要駕乎其上。讀者須知郅都原不是好惹的，今被寧成撩起虎須，豈不大觸其怒？誰知郅都久聞寧成之名，以為是他同志，轉加退讓，不與計較，二人遂結了交情，相得甚歡。至是景帝因念郅都，記起寧成，即召之為中尉。寧成既為中尉，辦事一仿郅都，專尚嚴酷，惟是持身廉潔，尚遠不及郅都。然而一班貴戚，見了他也就頭痛。景帝既拜寧成為中尉，過了一年，是為后元年，又下詔將丞相劉舍免官，用衛綰為丞相，直不疑為御史大夫。衛綰乃代國大陵人，初以戲車為郎，得事文帝，積資格升至中郎將。為人除卻謹慎之外，并無他長。景帝時為太子，曾招集文帝左右侍臣宴飲，眾人聞命皆往，獨衛綰因恐文帝說他懷有二心，取媚太子，托病不往。文帝臨崩囑咐景帝道：“衛綰秉性長厚，汝可善加待遇。”及景帝即位年余，并不理會衛綰，衛綰愈加謹慎。一日，景帝駕往上林，忽召衛綰驂乘，車駕游罷還宮。景帝向衛綰問道：“君知所以得驂乘之故否？”衛綰對道：“不知。”景帝道：“吾為太子時，曾招君飲，君不肯來，以此將君記在心上。君當日不來，究因何故？”衛綰謝道：“死罪，其時實是患病。”景帝與衛綰談論頗覺親密，因命左右取劍賜之。衛綰為中郎將，每遇郎官有過，常為遮掩。平日對于同官，遇事并無爭論，有功常讓與他人，景帝見了，心想衛綰清廉忠實，一心事主，甚是可嘉，不久便拜為河間王太傅。及七國造反，衛綰奉命帶領河間之兵，從擊吳楚有功，拜為中尉，封建陵侯。景帝既廢栗太子，遷怒到其外家，詔下中尉究治，卻因衛綰為人長厚，恐其不能盡力，遂賜衛綰告假回家，用郅都代為中尉。

　　未幾景帝立膠東王為太子，召拜衛綰為太子太傅，升擢御史大夫，至是遂代劉舍為丞相。衛綰為相，每入朝奏對，大抵皆例行之事，自從為郎以至丞相，無咎無譽，只有景帝記著文帝遺言，以為衛綰秉性敦厚，勝過周亞夫，可以輔佐少主，大加尊寵，賞賜甚多。直不疑乃南陽人，其始亦事文帝為郎，郎官職掌宿衛，官署也在宮中。人數既多，不免數人同住一舍。一日有同舍郎告假歸家，無意中誤將他人金錢攜帶而去，及至其人發覺，失了金錢，卻疑是直不疑取去，便來迫問不疑。不疑竟不分辯，反向其人謝過，說是實有其事，自己立即措辦金錢，照數償還。過了許久，告歸郎官，假滿入宮，仍將原金帶回，交給失主。于是失主方知并非不疑取去，深自慚愧，眾人聞知此事，皆稱不疑為長者，后不疑漸升為中大夫。一日正值朝會之時，有人當眾毀謗不疑道：“不疑相貌甚是美觀，無如偏喜盜嫂。”不疑聽了，也不發怒，但說道：“我并無兄。”原來不疑專學老子，務為韜晦，不喜立名，所居官職，一切照舊，惟恐人稱其治績。景帝即位，升為衛尉，后因擊吳楚有功，封為塞侯，及衛綰拜相，不疑遂由衛尉代為御史大夫。先是劉舍罷相之后，竇太后心欲其侄竇嬰為相，向景帝說了數次，景帝答道：“太后之意，似以為臣愛惜相位，不肯付與魏其侯。只因魏其侯為人，平日沾沾自喜，舉動輕率，不能持重，實難任用為相。”太后聽了，方始無語。竇太后索性最喜黃帝老子之學，因此連景帝并外家諸竇，皆不得不讀老子，尊祟其術。太后平日留心朝政，一時公卿大臣，務取清靜無為，如衛綰、直不疑等，至于有名儒生，不過用為博士，聊備顧問而已。一日景帝偶召博士，問及湯、武之事，博士中有齊人轅固與黃生在景帝前忽起爭論，各執一說。黃生說道：“湯、武不算受命，乃是放弒。”轅固駁道：“此說非也，當日桀紂、荒亂，天下之心，皆歸湯、武，湯、武順人心而誅桀、紂，不得已而立為天子，非受命而何？”

　　黃生又說道：“桀、紂雖然無道，乃是君上，湯、武雖然圣賢，終是臣下，君有過失，臣不匡救，反因其過而誅之，篡奪其位，非弒而何？”轅固又駁道：“若如汝言，是高皇帝代秦而為天子，亦有不是之處？”景帝見二人爭辯許久，心中已覺厭煩，又聞說到高祖身上，恐其不識忌諱，言語冒犯，生出事來，因將言解說道：“食肉之人，不食馬肝，不算是不知味。論學之人，不言湯、武受命，亦不為愚。”說罷，便命二人退去，當日學者聞得景帝言語，以后對于此事，遂皆不敢再發議論。竇太后既好黃老，常讀其書。心中便要人人稱贊黃老，方才足意。長日閑坐宮中，忽想起一班博士，崇拜孔子，講習經書，論起孔子，本是老子弟子，不知此輩儒生，對著老子之書，其意以為何如？何妨召來一問？于是立即命人往召博士，偏是博士人數雖多，別人不召，單單召到轅固一人。轅固入見太后，太后取出老子之書問道：“此書何如？”轅固答道：“此家人之言耳。”太后平日將老子之書，奉為金科玉律，異常尊重，如今卻被轅固說是無足重輕，幾于一毫不值，心中頓然大怒，罵道：“安得司空城旦之書乎？”原來太后因轅固說老子平常，她也說儒書苛刻，比于刑法。太后深怒轅固，要想置他死地，卻又不能辦他罪名，便命轅固前往上林獸圈之內，擊死野彘。景帝在旁，知得轅固直言無罪，因見太后盛怒，不敢上前保救，密令左右取了一柄利刃，暗地交與轅固。轅固一個書生，如何敵得野彘，自料此去必死，如今得了利刃，便也膽壯，左右將他放下獸圈，轅固見了野彘，仗著利刃，盡力刺去，恰好正中其心，野彘應手倒斃。太后見了，默然無語，不便再行加罪，轅固遂得保無事。景帝因轅固為人廉直，拜為清河王太傅。當日儒生雖不得大用，然齊魯一帶，經學昌明，皆由私家自相講授，各有師承，傳為家法，此外又有蜀郡，地雖偏僻而文學大興，亞于齊魯，溯其原因，皆由一位循吏提倡之力。欲知循吏是誰。