話說景帝三年春正月，吳、楚、膠西、膠東、淄川、濟南、趙七國，舉兵造反，警報傳至長安。景帝聞信大驚，急聚朝臣，會議出兵征討。晁錯上前奏道：“吳、楚等存心造反已久，今又連合七國，其勢甚大，此次出兵征討，非數十百萬之人，不易蕩平。兵數既多，若但委任群臣，恐不可信，以臣愚見，不如御駕親征，臣愿留守長安之地。至敵兵新起，其勢甚銳，不可輕敵，徐、僮一帶之地，不妨棄以與吳，我兵堅守滎陽，以逸待勞，可獲全勝?！本暗垡娬f，暗想當此事急，要我自己親臨前敵，冒著危險，他反自圖安穩，留守關中，明是懷有私意，因此心中不悅。又念群臣之中，豈無一二可靠之人，使之領兵，何必要我親往？沉思良久，忽記起文帝臨終曾說周亞夫可使為將，遂不用晁錯之言，下詔將中尉周亞夫升為太尉，統轄三十六將軍，克日出兵，往征吳楚。周亞夫受命而去。景帝又念及齊、趙二處，亦須遣兵前往，惟是統將甚難其人。朝中諸將，除周亞夫外，未可信任，只好就宗室及外戚中選擇。但選來選去，僅有竇嬰一人，最為適宜。此時竇嬰久已免官家居，景帝遂即遣使往召，竇嬰聞命，隨了使者入宮。景帝一見竇嬰，溫言撫慰，具述自己意思，欲命為將。竇嬰生性褊狹，心想太后主上，一向將我冷落，如今事急，方來求我，我豈輕易由人播弄，于是賭氣辭道：“臣材力薄弱，不能勝此大任，乞陛下另選賢才?！本暗鄣溃骸拔崴贾丫茫猓鼰o他人，望勿推辭?！备]嬰仍執定不肯答應。適值竇太后也在座上，知得竇嬰意思，心中追悔，不該將侄得罪，除其門籍，致使懷恨，不愿效力，欲待向他謝時，口中又說不出，因此對著竇嬰，不免露出愧色。景帝見此情形，也知竇嬰有意與太后為難，此時由他發作，也就足意，因說道：“國事正在危急，王孫豈可固讓？”竇嬰見景帝言詞激切，方始依允，太后也覺歡喜。景帝乃拜竇嬰為大將軍，賜金千斤。竇嬰保薦欒布等人，景帝皆拜為將軍，因命曲周侯酈寄，領兵擊趙，欒布領兵救齊，使竇嬰進屯滎陽，監督兩路軍馬。竇嬰既受將印，帶了所賜千金，回到家中，便命將金陳在廊廡之下，自己坐在堂上，辦理軍務，預備出征。

　　每遇軍中將士因事來見，竇嬰便命其自己酌量目下要用若干，盡管自向廊下，取去應用，直待金盡方止，并無一金入家，以此將士感激，盡皆踴躍用命。竇嬰見諸事完備，擇定吉日，將要起行。當晚忽報袁盎前來求見，竇嬰傳言請入。原來袁盎自從卸了吳相之任，家居無事。卻值晁錯為御史大夫，素來與之有隙，探知袁盎曾受吳王財物，遂遣屬吏究治其事，欲將袁盎辦罪。景帝念袁盎久事文帝，算是舊臣，下詔赦為庶人，袁盎因此得免。及至七國反報傳來，晁錯又想借此重行報復，乃對屬吏道：“袁盎多受吳王金錢，專為蒙蔽，言其不反，如今果反，諒袁盎必知其謀，應即奏聞主上，將其拿究。”屬吏答道：“事若未發，先行究治，便可絕其根株，今吳已起兵，縱使追究，于事無益。且袁盎身為大臣，不宜有謀?！标隋e本意挾嫌欲害袁盎，今聞屬吏此說，恐被猜破心事，因此遲疑不決。卻有旁人聞知此語，急來報與袁盎。袁盎已是驚弓之鳥，聞言大恐，心想晁錯不知何故，與我死作冤對，前此遭其構陷，幾乎性命不保，如今又要無風起浪，愈思愈覺可恨。眼見得我與他勢不兩立，他既存心害我，說不得我也要設計害他，不如趁他未曾下手，先發制人。一時心急智生，想得一計，要入朝面見景帝，但苦無人介紹。忽然想到竇嬰，前與晁錯爭議，種下嫌隙，如今新拜大將軍，為景帝所倚重，自己又與之素來交好，正可托他引進。袁盎想定主意，見天色已晚，卻事不宜遲，便乘夜來訪竇嬰。袁盎見了竇嬰，并不提起晁錯，但說自己前為吳相，深知吳王謀反之故，事關機密，愿入朝面奏，請先向主上陳明。竇嬰應允。次日入朝，奏聞景帝，景帝命召袁盎入見。袁盎奉召到時，卻值景帝正與晁錯商議調撥兵餉之事，二人素不見面，驟然相遇，不覺俱吃一驚，因在御前，不便回避。但仇人相對，未免難以為情，彼此暗自咬牙切齒。景帝何曾知他二人有隙，又兼軍務正忙，無暇留意，一見袁盎即問道：“君嘗為吳相，亦知吳將田祿伯為人否？今吳楚造反，以君意料，將來事勢成敗如何？”袁盎應聲對道：“陛下不必憂慮，吳楚指日可破?！本暗垡娬f又問道：“吳王即山鑄錢，煮海為監，招誘天下豪杰，白頭舉事，若非計出萬全，豈肯妄動，今君何以知其無能為也？”袁盎道：“吳固有銅鹽之利，然安得豪杰為彼招誘，若使果得豪杰，亦將輔以道義，不復謀反。吳所招誘，大抵無賴子弟，亡命奸人，所以煽惑為亂?！本暗畚醇伴_言，晁錯立在旁邊，聽袁盎對著景帝說了許多言語，心中生厭，但望景帝立時命他退去，遂故意用言打斷道：“袁盎所料甚是。”誰知景帝因見晁錯也贊成袁盎之語。便又向下問道：“如今計將安出？”袁盎暗想主上問到本題，正好實行其計，偏礙著晁錯在旁，不便說出，因請景帝屏退左右。景帝便命左右近侍，一概避開，獨有晁錯一人侍立不去。袁盎見晁錯仍在，心中發急，便對景帝道：“臣所言之事，人臣皆不得知。”

　　景帝見說，遂命晁錯暫避。晁錯聞命，不得已走到殿之東廂，心想我是主上最親近之人，如今連我都要回避，到底不知他說甚言語，但覺自己仇人，反得主上親近，心中甚是恨恨。袁盎四顧無人，方對景帝低聲說：“吳楚造反，彼此有書往來，皆言高皇帝封王子弟，各有一定分地。今賊臣晁錯，擅行謫罰諸侯，削奪其地，所以起兵，意在共誅晁錯，各復故地。為今之計，獨有立斬晁錯，發使盡赦吳、楚七國之罪，并還其地，則兵可不血刃而罷。”景帝聽了，暗想我因七國有心謀逆，故不得已而用兵，若使七國本意不過如此，我又何妨依從，落得省事，于是默然良久，又問哀盎道：“此計究竟如何，如果行之有效，我何愛一人以謝天下？”袁盎被問，自念斬了晁錯，七國未必便肯罷兵，不過我自為復仇起見，故獻此策，若要我包他有效，如何便敢承任，因對道：“以臣愚見，想得此策，尚望陛下熟思而行。”景帝點首無語，遂囑袁盎回家，秘密收拾行裝，預備奉使起程，但暫時勿令外人知悉。袁盎受命退出，自去行事。晁錯直待袁盎退出，復到御前，計議軍務，心想袁盎適才與主上密語多時，究竟所說何事，無從知曉，又不便向景帝動問。景帝此時已存心要殺晁錯，自然也不告知。原來景帝天性猜忍，又怕動兵，自從聞了七國反信，見他來勢頗大，未免擔著驚恐。偏值晁錯獻計，要他御駕親征，自愿居守，景帝已是不悅。如今聽了袁盎之言，以為歸罪晁錯，便可息了兵戈，明知晁錯無罪，一時要想將他塞責，也顧不得許多，因此景帝遂含含糊糊，竟將晁錯殺死。欲知晁錯如何被殺。