話說晁錯在文帝時，久為太子家令，深得景帝信任。文帝曾親策賢良，一時對策者百余人，惟晁錯得取高等，文帝擢為中大夫。晁錯又屢上書請削弱諸侯，更定法令，文帝雖奇其材，不盡聽從，獨景帝深以為然。及即位，用為左內史。晁錯自知為景帝所信任，便欲趁此時實行其計劃，每獨自人見景帝，面陳時事，凡有所言，景帝無不聽從，于是法令多所更定。丞相申屠嘉，見景帝偏信晁錯，任意紛更，心中甚是反對，屢次力爭，景帝不聽。申屠嘉自念身為丞相，權力反不如一個內史，以此愈加憤懣。此時袁盎已卸吳相之任，告病回到長安，原來袁盎素來不喜晁錯，晁錯所到之處，袁盎遇著，立即避去。袁盎若是先在，晁錯聞知，亦便走開，二人也不知有何冤仇，彼此向未同堂共語。申屠嘉既不喜晁錯，便將袁盎引為上客，一心尋覓晁錯罪過，要想將他除去。恰好晁錯所居內史之府，乃就太上皇廟余地起蓋，廟外本有短垣環繞，向東開門，出入均須繞道而行，勢甚不便。晁錯恃著自己得寵天子，并不奏聞，竟將短垣鑿成一門，向南出入。事為申屠嘉所聞，連忙修成表章，欲借此事奏請治罪。誰知機事不密，卻被旁人得知，趕即報與晁錯。晁錯聞信大恐，乘夜入宮來見景帝，自將此事奏明。到了次日早朝，丞相申屠嘉出班秦稱，內史晁錯擅鑿太上皇廟墻為門，應請發交廷尉訊明正法。景帝已得晁錯奏聞，因說道：“晁錯所穿，非真廟墻，乃是廟外短垣，且系我使為之，晁錯無罪。”申屠嘉見說，無言而退，回到相府，怒氣勃勃，對著長史說道：“吾悔不先將員錯斬首，然后奏聞，以致為兒輩所賣。”申屠嘉竟因此氣憤成病，不久嘔血數升而死。景帝遂以御史大夫陶青為丞相，內史晁錯為御史大夫。晁錯一旦氣死丞相，超升高位，愈覺意氣揚揚，便日夜尋伺諸侯王過失，對于吳楚等國，尤加注意。一日晁錯入見景帝說道：“昔日高帝初定天下，因兄弟甚少，諸子年幼，于是大封同姓，孽子悼惠王王齊七十二城，庶弟元王王楚四十城，兄子濞王吳五十余城，此三國已據天下之半。

　　今吳王濞因挾前此太子之隙，詐病不朝，依法當誅。文帝不忍，賜以幾杖，恩德甚厚。吳王理應改過自新，乃愈加驕恣，公然即山鑄錢，煮海為鹽，招誘天下亡命，陰謀作亂。今削其地必反，即不削其地亦必反，削之則反急而禍小，不削則反遲而禍大，望陛下察之。”景帝聽了晁錯之言，意中固甚贊成，但因事關重大，遂命公卿列侯宗室會議其事。群臣奉詔，知得此議實行，定起變故，又因晁錯正在得寵，勢傾朝廷，不敢出來反對，恐致得罪，以此皆默然無言，獨有竇嬰極力爭辨以為不可。景帝因有人持了異議，便將此事暫行作罷。竇嬰字王孫，乃竇太后從兄之子，素喜結交賓客，文帝時曾為吳相，以病免官。景帝即位，用為詹事此次力持異議，遂與晁錯有隙。到了景帝三年冬，梁王劉武來朝。劉武乃景帝母弟，竇太后少子，初封淮陽王，后移梁王，最得寵于太后。連年入朝，每次來時，太后必留住京師數月，方許回國。景帝體貼太后之意，對著幼弟，格外優待，比眾不同。此次梁王來朝，隨帶太子劉買到京。劉買此時年紀尚小，未及成人，太后見了愛子，已是歡喜，又見孫兒同來，愈覺得意，便喚劉買近前，詳細看他相貌，又用手撫弄一回，心中十分憐愛，巴不得他立即娶妻生子，自己得見重孫，何等快樂！因向景帝說知此意，景帝便對梁王道：“兒可舉行冠禮。”梁王辭道：“禮年二十而冠，今兒年幼，未可舉行。”景帝口中尚說兒可冠也，梁王不敢答應。過了數日，景帝又對梁王道：“兒可娶婦”。梁王辭道：“禮云：‘三十曰壯有室。’兒尚童蒙，未知為人父之道，不可強為娶婦。”又過數日，劉買隨父入宮請安，行到宮門，卻將足上所穿之履，不知遺落何處，景帝見了，方才說道：“兒真年幼。”乃回復太后，將冠婚之禮暫緩舉行。景帝又問梁王共有幾個王子，梁王答道：“現有五男。”景帝即下詔一概拜為列侯，各賜衣裳器服，梁王叩頭謝恩。太后見景帝如此親愛梁王，自然更加高興。一日，景帝與梁王同在宮，陪侍太后宴飲，酒到半酣，景帝此時未置太子，欲悅太后之意，乃從容對梁王道：“千秋萬歲之后，愿將帝位傳之于王。”梁王心知景帝此語，非出于真意，外面雖然謙言辭謝，內中亦自暗喜。太后聽了景帝之言，正合本心，不覺大悅。不料竇嬰在旁聞說，手持杯酒進上景帝道：“天下者，乃高帝之天下，漢朝之法，父子相傳，陛下何得傳位梁王？陛下失言，請飲此酒。”竇太后正在高興，忽見其侄直言諫阻，大拂其意，由此憎惡竇嬰。竇嬰素性伉爽，也將自己官職看得微薄，遂告病回家，太后發怒，除去竇嬰門籍，不準入宮朝見。晁錯見竇嬰得罪太后免官，朝中更無他人敢與反抗，于是重提前議。先尋得趙王劉遂過失，奏聞景帝，削其常山郡。又發覺膠西王劉邛賣爵作弊，削其六縣。恰好楚王劉戊來朝，晁錯復查得楚王去年居薄太后之喪，私近婦女，奏請景帝誅之。景帝詔赦其罪，削去東海一郡。晁錯見連削數國之地，諸侯王并無動靜，自以為辦事順手，遂與群臣定議，欲削吳地。

　　早有吳王劉濞所派在京坐探之人，聞此消息，飛報劉濞得知。劉濞前因文帝賜以幾杖，不究前事，暫將反謀擱起。自見楚趙膠西，地皆被削，早料到吳國也將波及，如今得此報告，正在憤怒；又值楚王劉戊密遣使者到來，約同起兵，劉濞反謀遂決。意欲聯合各國，同時舉事，但由自己一人為首，尚恐不濟。素聞膠西王劉邛，勇敢好兵，久為各國所畏，得他出來倡議，便易成事。劉濞乃暗遣中大夫應高，前往膠西，面見劉邛，說道：“近者主上任用邪臣，聽信讒賊，變更津令，侵削諸侯，誅罰日重。古語有云：‘舐糠及米’，吳與膠西，皆知名之國，一旦被察，不得安枕。吳王身有疾病，不能朝請，二十余年，常恐見疑，無以自白。竊聞大王以賣爵小事，致被削地，論理罰不至此，今竟如此，恐尚不止削地而已。”劉邛道：“似此為之奈何？”應高道：“吳王自以與大王同此憂患，愿乘時順理，拼棄微軀，以除天下之患，未知大王以為然否？”劉邛瞿然驚道：“寡人何敢如是？主上雖用法嚴急，為人臣者，惟有死耳，安敢背叛？”應高道：“御史大夫晁錯熒惑天子，侵奪諸侯，蔽塞忠賢，朝廷疾怨，諸侯皆有背叛之意。事變已極，頃者彗星竟天，蝗蟲滿地，此乃萬世一時之機會也。大王誠能許諾，吳王即率楚王，略定丞谷關，守滎陽敖倉之粟，掃治行宮以待大王。大王幸臨，則大事可定，然后兩主中分天下，豈不甚好？”劉邛聽說稱善，應高見劉邛已允，將言回報劉濞。劉濞尚恐劉邛翻悔，于是自己又裝作使者，親往膠西，與劉邛面行定約。膠西群臣，聞知此事，進諫劉邛道：“諸侯之地，不能當漢十分之二。大王謀為叛逆，致遺太后之憂，甚屬非計。如今承事一帝，尚覺不易，假使事成，兩主分爭，為患益大。”劉邛不聽，遂遣使往約齊、趙、淄川、膠東、濟南、濟北等國。當日各國多遭削罰，人人震恐，怨恨晁錯，今得膠西來使約會，遂皆許諾。吳王劉濞既得各國允從，日夜訓練兵卒，部署將士，籌備器械糧餉，克期舉事。此時朝廷已議定削奪吳國會稽、豫章二郡之地，迨至削書到時，劉濞已先起兵，盡殺朝廷所置官吏，下令國中道：“寡人年六十二歲，身自為將，少子年十四歲，亦為士卒之先。凡國中男子，年紀上同寡人，下同少子者，皆當從軍征進。”于是調集全國士眾，得兵二十余萬。又遣使分往閩、東越乞兵。原約各國，聞得劉濞起兵消息，亦皆響應。未知成敗如何。