話說文帝到了后七年夏日，忽然抱病，漸漸沉重，醫藥無效，自知不起，喚太子啟到得榻前，囑咐后事已畢，又說道：“將來天下如有變故，周亞夫真是將才，可使掌兵。”太子啟涕泣受命。六月己亥，文帝駕崩于未央宮，發下遺詔，頒布天下。其詔書道：朕聞蓋天下萬物之萌生，靡不有死。死者天地之理，物之自然者，奚可甚哀？當今之時，世咸嘉生而惡死，厚葬以破業，重服以傷生，吾甚不齲且朕既不德，無以佐百姓，今崩又使重服久臨，以罹寒暑之數，哀人之父子，傷長幼之志，損其飲食，絕鬼神之祭祀，以重吾不德，謂天下何？朕獲保宗廟，以眇眇之身，托于天下君王之上，二十有余年矣。賴天之靈，社稷之福，方內安寧，靡有兵革，朕既不敏，常畏過行，以羞先帝之道德。維年之久長，懼于不終，今乃幸以天年，得復供養于高廟，朕之不明與嘉之，其奚哀悲之有？其令天下吏民，令到出臨三日，皆釋服。毋禁娶婦、嫁女、祠祀、飲酒、食肉者，自當給喪事服臨者，皆無踐，绖帶毋過三寸，毋布車及兵器，毋發民男女哭臨宮殿。宮殿中當臨者，皆以旦夕各十五舉聲，禮畢罷。非旦夕臨時，禁毋得擅哭。以下，服大紅十五日，小紅十四日，纖七日，釋服。他不在令中者，皆以此令比類從事，布告天下，使明知朕意。霸陵山川因其故，毋有所改，歸夫人以下至少使。文帝自八歲立為代王，二十五歲即皇帝位，在位二十三年，享年四十七歲。及崩，葬于霸陵，群臣上廟號為孝文皇帝。太子啟嗣位，是為景帝。丞相申屠嘉等，議以為功莫大于高皇帝，德莫盛于孝文皇帝，請將高皇廟為太祖之廟，文帝廟為太宗之廟，令郡國諸侯皆立太宗之廟，世世享祭，景帝依議。綜計文帝一生，以恭儉為治。即位以來，所有宮室苑囿，車騎服御，并無增加，有不便于民者，即行革除。嘗欲就驪山之上，筑一露臺，喚到工匠，計算工料用費，約需百金。文帝嘆道：“百金乃是中人十家之產，吾奉先帝宮室，常恐德薄，不堪享受，何必更筑此臺。”遂命罷議。文帝自身常服弋綈，足履革舄，以韋帶劍，莞蒲為席，集上書之囊以為殿幔所愛慎夫人衣不曳地，宮中帷帳，皆甚樸素，并無文繡之飾。

　　每遇水旱，即減損服御之物，除山澤之禁，又命官吏發倉廩以濟貧民。即位之初，首除收孥相坐之律，定賑窮養老之令，其后復除誹謗妖言法及肉刑以省刑罰；親自耕桑，除去田租，置三老孝悌力田常員以勸農業。屢詔舉賢良方正能直言極諫之人，親自策之。賈誼、賈山、袁盎、馮唐等陳說切直，并加納用。所以當日海內安寧，家給人足，每歲斷獄，犯罪之人，不過數百，幾致刑措不用，有成康之風，后世帝王少有及之者。及文帝臨崩，記起張釋之言語，遺命殉葬皆用瓦器，不得以金銀銅錫為飾。誰知景帝未遵守遺命，暗地仍將許多寶物殉葬，不過其事秘密，無人知得。到了西漢之末，赤眉為亂，西人長安。漢帝諸陵，皆被發掘，搜取金玉寶器，尸骸盡遭拋棄，獨有霸陵與附近之宣帝杜陵，眾賊以為其中毫無所有，不往發掘，竟得保全。直到晉愍帝時，霸、杜二陵，方被盜發，掘出金玉采帛甚多。愍帝聞知，下敕收取其余以歸內府，因問索琳道：“漢陵中物，何以如此之多？”索琳對道：“漢天子即位一年，便治山陵，每年劃取天下貢賦三分之一，以充其中。武帝享國日長，及崩茂陵不復容物，赤眉所取陵中之物，不能減半。霸、杜二陵，不過比較稍儉而已。”可見文帝并非真正薄葬，但因當時將文帝遺命傳說于外，人民信以為真，故可免赤眉發掘耳。清謝啟昆有詩詠文帝道：大橫占得兆庚庚，三讓風高尚樸誠。產惜中人宮室儉，馬無千里屬車輕。玉杯闕下奸難售，金鼎汾陰祀未成。二十余年致刑措，休將孝景比升平。后人因讀文帝遺詔，所言服制，有大功十五日，小功十四日，纖七日釋服之語，遂謂文帝始制短喪，僅有三十六日，期滿即行除服，比起從前三年喪制算是以日易月。不知文帝遺詔，本系布告天下，蓋因當日臣民對于天子，喪服頗重，文帝因恐重服傷生，特定此令。使天下吏民，三日釋服，又使應在殿中哭臨者，既葬之后，三十六日釋服。是文帝所定服制，乃臣民對于君主之服制，非人子對于父母之服制，后世君主服其父母之喪，借口文帝遺制，以日易月，而對于臣民，反勒令持服多日，并禁止其嫁娶宴會，其意無非欲顯君主德澤之深，人民哀慕之切。史臣書之《國史》，不曰如喪考妣，便曰遏密八音，累得人民婚嫁不能，宴會不可，真是可笑。文帝遺詔只定三日之服，一切不禁，可謂體貼民意，屏絕虛文，稱為三代以后之賢君，誠無愧色。當日景帝既嗣帝位，張釋之仍為廷尉，記起從前景帝為太子乘車入司馬門被其劾奏之事，心中大恐，欲待稱病辭職，終慮景帝懷恨，尋事殺他；待要面見謝罪，又不知如何措辭，急得輾轉無策，便往王生處求計。

　　王生乃是一個老處士，善為黃老之學，隱居不仕，名重一時，素與張釋之交好。文帝聞其賢，嘗召到朝廷，問以治道。一日，正在朝會之際，三公九卿，盈廷序立，王生故意對著張釋之說道：“吾襪帶解散，煩張廷尉替我結襪。”百官聞言盡皆錯愕，卻見張釋之恭恭敬敬，行至王生面前，跪在地上，替他結好，然后仍回原處，面不改色。眾人愈覺詫異。及朝會散后，有人責備王生道：“君何為當著大庭廣眾，將張廷尉如此折辱？”王生見說答道：“吾自念年老貧賤，對于張廷尉毫無裨益，張廷尉為方今名臣，吾故聊使當廷結襪，正欲以表見其賢，并非將他折辱。”眾人聞得此語，盡皆贊美王生，敬重釋之。如今釋之遭此困難，故往王生處求計。王生想了片刻，便教釋之面見景帝，直提前事，向之謝罪，可保無事。釋之依言，入見景帝，照著王生所教之言，說了一遍。景帝見釋之既已引過，也就不加罪責，但心中終覺不喜其人。過了年余，便將釋之調為淮南相，別用所愛張歐為廷尉，又用晁錯為左內史。從此晁錯得寵用事，言聽計從，建議削弱諸侯，以致演成七國之亂。欲知當日起亂情形。