話說文帝將蜀郡嚴道銅山，賜與鄧通，以為他可免于貧餓。鄧通受了如此恩遇，異常感激，更一心一意，服侍文帝。一日文帝身上忽然生了一癰，掀熱腫痛，坐臥不寧。鄧通因文帝患病，格外殷勤，晝夜侍奉，頃刻不離。到得癰已成熟，破口流膿，文帝愈覺癰口熱如火燒，疼痛難忍，輾轉床褥，呻吟不絕。鄧通見文帝甚是苦楚，要想極力討好，也顧不得膿血污穢，便用口對著癰口，緩緩吮吸。原來癰毒得人口吮，便能退熱生涼，減去痛楚，而且吸出敗膿，易于收口。文帝因癰痛正在苦惱，忽被鄧通吮得爽快，便任令時常吮之。又見鄧通做此污穢之事，心甘情愿，毫無厭惡，以為真是忠臣。卻念起身為天子，覺得惟有鄧通一人愛我，此外豈遂別無愛我之人？想到此處，不免悶悶不樂，因向鄧通問道：“天下之人，誰最愛我？”鄧通見問，不知文帝是何意思，因隨口答道：“以臣愚見，愛陛下者，似無過于太子。”文帝聞言，點頭無語。一日，恰好太子入內問病，文帝忽記起鄧通言語，因要試看太子到底如何，便命其近前吮癰。太子見那癰口膿血淋漓，甚是臭穢，面上現出難色，但因父命難違，不得已勉強吮了數口，便就罷了。文帝見此情形，也不言語，以為畢竟還是鄧通愛我，從此更覺與他十分親熱。誰知太子退出宮來，聞得近侍傳說，始知鄧通常替文帝吮癰。暗想鄧通是個小臣，尚然如此，我為人子，反不及他，相形見絀，未免心生慚愧，暗恨鄧通設法獻媚，離間他父子之親。鄧通何曾知得，后來文帝駕崩，太子即位，是為景帝。景帝記起舊怨，便將鄧通免官。鄧通彼時雖然失官，財產富足，尚可在家享福。偏是有人出來告發，說他私出邊外鑄錢。景帝發交官吏審問，無甚實據。官吏因他是富人，正可借此魚肉。又知得景帝怨他，便迎合上意，吹毛求疵，做成罪名，將他所有家產，全數沒收入官，尚不足意，更坐他負欠官款數萬。鄧通出得獄來，家破人散，衣食毫無。事為文帝女館陶長公主所聞，因念鄧通是文帝最愛之人，見其情景可憐，便時常賜以錢物。卻被官吏聞知，遣人暗地偵伺，每遇鄧通得了賞賜，便派吏役跟隨其后，說他尚欠官款，不得私蓄錢物，盡數將其沒收。

　　鄧通白白向他望了一眼，絲毫不得享受，連一條簪子都不能帶在身上。館陶長公主聞知，也就無法，只得私下給與衣食，卻命他托詞向人借得，以免官吏又來追齲當日鄧通所鑄之錢，到處皆是，豈料末路，竟無一文得歸自己使用，長日向人寄食，有一餐，無一餐，饑寒交迫，不久便死于人家，居然應了相士之言。當日文帝幸臣除鄧通外，尚有北宮伯子及趙談二人，并是宦者，但其寵愛，皆不及鄧通。北宮伯子是個老實人，到也罷了。趙談乃由占星望氣得幸，文帝常使之驂乘，其人雖不及新垣平那種奸巧，卻喜在文帝前搬弄是非。因見中郎將袁盎直言敢諫，心中不喜其人，便時向文帝說他過失，卻被袁盎聞知，恐遭陷害，甚是憂慮。袁盎兄子袁種，官為常侍騎，知得袁盎心事，因獻計道：“君可當著大廷廣眾，將他恥辱，使主上知他與君有仇，縱有毀謗，定不見信。”袁盎依言，等候機會行事。一日文帝將往長樂宮朝見太后，仍命趙談驂乘。車駕出得宮門，袁盎走到車前，俯伏奏道：“臣聞天子所同車而坐之人，必是天下豪杰，如今漢廷雖然缺乏人材，陛下奈何獨與刀鋸之余一車共載。”文帝聽了大笑，即命趙談下車。當時眾目都向趙談注意，趙談羞得無地容身，含著涕泣走下車來。以后趙談每譖袁盎，文帝以為挾嫌，遂不肯相信。但袁盎因為遇事直諫，致為文帝所畏忌，竟被調為隴西都尉，后又遷為吳王丞相。袁盎臨行，到其兄子袁種家中辭別，袁種因對袁盎道：“君此行甚是危險，吳王享國日久，性益驕縱，多為不軌，君到官后，倘欲秉公糾治，必觸吳王之怒。若不上書告君，亦必使人殺君。愚意此去一切置之不問。南方地勢卑淫，君若能終日飲酒，不管諸事，但時勸吳王勿謀造反，如此或可僥幸免禍。”袁盎聞言稱善，到了吳國，便依袁種之言而行，竟得吳王優待。過了一時，袁盎托故告歸長安，吳王厚贈以財物。袁盎兩依袁種之言，皆得免禍。說起吳王劉濞，算是文帝堂兄。自從高祖十一年受封，據有四郡之地，到國未久，高祖駕崩。惠帝呂后時，因為天下新定，許諸侯王各治其國，劉濞查得本國鄣郡地方產銅，便招集各國亡命之人，開采銅山，私自鑄錢，又煮海水為鹽。此兩項每年進款甚多，因之人民并不納稅，國用反覺充足。劉濞獨據一方，坐享安樂，自然驕傲異常。及至文帝即位之后，劉濞例應來朝，自以為是文帝之兄，犯不著自己親來，便遣其太子劉賢入京朝見。文帝以禮看待，因是自己侄兒，便命皇太子陪他飲宴游玩。一日皇太子留吳太子在宮賭博，吳太子隨來師傅，也在一旁陪伴，正在興高采烈之際，忽然起了爭論。吳太子平素在國驕養已慣，何曾知得朝廷禮數，到了此地，仍是一味任性，不知退讓。更兼隨來師傅，都是楚人，生性倔強，不識大體，便幫著吳太子與皇太子力爭。皇太子自也不肯相讓，彼此爭執良久，言語之間，不免侵犯，引得皇太子大怒，用手提起博局，向吳太子當面擲去。

　　吳太子并未提防，一時走避不及，竟被博局打中要害，立時身死。事為文帝所聞，自然責備太子一番，飭人將吳太子依禮棺殮，送回吳國。劉濞聞信，又悲又恨，眼看其子死于非命，無從報仇，及見朝廷送喪到來，因含怒說道：“天下都是一家，死在長安，便葬在長安罷了，何必特地送來。”于是又賭氣遣人將喪移回長安埋葬。從此劉濞懷恨，失了藩臣之禮，自己稱病不朝，連兒子都不遣其來京。文帝料到劉濞因為其子之故，假稱有病，便遣人到吳驗問。來人回報，吳王并無病容，文帝聽了也就動怒，每遇吳國使者到京，文帝便責問吳王何以不朝，將使者囚系獄中治罪。劉濞見使者連遭究治，心中恐懼，于是蓄意謀反，召聚豪杰，收買民心，欲乘機會起事。后來又有吳使到京，文帝仍前責問，吳使者對道：“吳王本來無病，其始詐稱有病，原想瞞過朝廷，誰知卻被發覺，使者數人，并遭囚系。吳王見朝廷責問愈急，愈加憂懼，惟恐陛下誅之，以此甚是無聊。臣聞古語有云：‘察見淵魚者不祥。’伏愿陛下盡赦其罪，與之更始。吳王自當改過自新，克盡臣節。”文帝見使者所言有理，遂下詔將前所系使者，盡行釋放。一面遣人赍了幾杖，賜與吳王，說是王年已老，可免來朝。劉濞得文帝寬恕不究，心中始安，便將造反之心，逐漸冷淡。袁盎正當其時做了吳相，所以幸保無事。當日齊王劉襄早死，謚為哀王，其子劉則嗣立，十四年又死，謚為文王。劉則無子，照例其國應除，文帝因憐齊悼惠王絕了嫡嗣，又記起賈誼之言，遂將齊地分為六國，盡立悼惠王之子六人為王，即齊王將閭、濟北王志、淄川王賢、膠東王雄渠、膠西王昂、濟南王辟光是也。此時中國無事，百姓樂業，惟有匈奴為患，文帝不欲起兵征討，只得遣使前往，與之重行議和。未知匈奴能否允從。