話說文帝后元年冬十月，有人上書告發新垣平種種行為，皆是欺詐，并無實事。文帝見書大怒，即將新垣平發交廷尉審訊。廷尉按著所告情節，逐項究出實情，罪應族誅，奏明文帝批準施行。文帝始知為新垣平所欺，不勝悔恨，由此掃興，便將祭祀巡狩、改正朔、易服色等事，一律擱置。說起以上各事，前此賈誼也曾獻策，文帝當時心存謙讓未肯施行，到了此際，忽然高興起來，無如賈誼已死，偏遇著一個新垣平，受他播弄。總之文帝平日最信鬼神，前此身坐宣室，曾問賈誼以鬼神之事，但他信用賈誼卻不及新垣平，以致弄出無數笑話。不但新垣平而已，更有一個庸劣無能之人，卻得文帝始終寵遇，問其得寵原因，卻也由迷信而來，說起更覺可笑。原來文帝有一夜睡在宮中，忽做一個夢。夢見自己要想上天，極力掙扎，總不得上，正在為難之際，旁邊來了一人，頭戴黃帽，立在文帝后面，用力一推，竟將文帝推上了天。文帝滿心歡喜，回頭向下一看，要想看他是何等樣人，卻只看見其人背面，覺得他衣服上穿了一孔，正要開言動問，驀然驚醒。文帝定一定神，回思夢境，歷歷如在目前，心念此人助我上天，必定是個賢臣。昔日殷高宗夢見良相，畫影圖形，求得傅說，用以為相，果然得力，在歷史上傳為佳話。如今我所夢的，自然也是此等人物，萬萬不可錯過。可惜夢中不曾看見其人面目，未免是個缺憾，幸喜就他衣帽上，得有二種憑據，尚可由此推尋。因又想起平日所坐御船，船中水手，皆戴黃帽，時人稱為黃頭郎，夢中之人，莫非就是御船水手？文帝想到此處，甚覺高興，此時天色已明，文帝連忙由床上坐起，左右服侍，披上衣服，用了點心，立刻命駕前往漸臺。說起漸臺，乃在未央宮西滄池之上，此池水皆蒼色，故名滄池。池中置了許多御船，預備車駕不時游玩。文帝一早到了漸臺坐定，吩咐將御船黃頭郎，盡數喚來，聽候點驗。眾人被召，不知文帝是何意思，都帶三分畏懼，連忙整蕭衣服，魚貫而進。文帝命俱在一旁立定，然后遂人喚至面前驗看。但是每驗一人，文帝并不問他姓名，也不看他面目，只令其人背面立定，向他背后衣服上詳細看了一過，便命退去。

　　左右近侍見文帝如此舉動，摸不著頭腦，人人心中都覺詫異，也有一二人向前動問，文帝卻不肯說破。一連驗了多人，中間果有一人，背后衣服穿了一孔，文帝便命將其人留下。其人聞命，吃了一大驚，不知自己犯了何種大罪，背后印上何種證據，卻被文帝查出，此去定要吃虧，還不知能否保得住性命，偏又無處逃走，只得立在一旁，呆如木雞。待得各船黃頭郎，一一驗完，文帝見只有此人與夢中所見符合，心想定是不錯。于是獨喚其人近前，其人嚇得戰戰兢兢，俯伏地上，不敢仰視。文帝便問其人姓名及籍貫出身，其人按定心神對道：“臣姓鄧名通，乃蜀郡南安縣人，以熟于行船，被選為黃頭郎。”文帝見說姓鄧，暗想鄧與登音相近，夢中助我登天，必是此人，不覺大悅。因用好言撫慰，拔為近侍。鄧通不料文帝平空賞識起他來，霎時變憂為喜，謝了恩便隨車駕回宮，從此鄧通遂常在文帝左右。文帝初意鄧通必是一個能臣，后來漸漸知他并無材干，但一心記著前夢，以為他既能助我登天，于我必然有益。又見鄧通為人柔順，雖然得寵，并不交結朝貴，干與政事，也不曾在文帝前保薦一人。每值假日，例許回家休息，鄧通偏不愿出外，仍在宮中隨侍左右，文帝以此日加寵愛，遇著閑暇，便帶同鄧通到其家中，游玩宴飲，前后賞賜，不下十余萬。又屢次升其官職，不到幾時，一個水手，居然做了太中大夫。到了文帝后二年秋八月，丞相張蒼，因老病免官，此時高祖舊臣，大都死亡，雖有一二人尚在，卻非丞相之才。文帝滿心要想擇個賢相，看來看去，只有皇后之弟竇廣國，素著賢名，最為中意，但礙著他是外戚，拜為丞相，又恐天下人說是出于私意，因此想了許久，決計不用。此外惟有關內侯申屠嘉，乃梁地人，曾隨高祖征討項籍、黥布，立有戰功。其人雖是行伍出身，然秉性廉直，不受請托，是個公正之人，而且現為御史大夫，丞相缺出，正該推升，于是文帝遂命申屠嘉為丞相。申屠嘉既為丞相，因見鄧通并無功勞，坐享高官厚祿，心中已是不悅。一日入朝奏事，恰遇鄧通侍立文帝身旁，斜著身子，形狀甚是怠慢。申屠嘉看了不禁大怒，暫時忍氣，將事奏完，方對文帝說道：“陛下寵愛群臣，盡可使之富貴，惟有朝廷之禮，不可不肅。”文帝見說，知是指著鄧通，惟恐他說出名字，急將言阻住道：“君可勿言，吾已知得其人，自當私行教戒。”申屠嘉見文帝顧惜鄧通，愈加憤懣。待到朝罷，申屠嘉回至相府，立即遣人持檄往召鄧通，并傳語道：“鄧通如果不來，我要將他斬首。”鄧通見召，心知不妙，又聞來人傳說，不來要斬，更加恐懼，急忙入宮來見文帝，告知其事。文帝雖然心愛鄧通，卻因申屠嘉所言甚正，料想此次喚他前去，不過是責備一番，我若袒護，不令應召，未免失了丞相面子，因對鄧通道：“汝盡管放心前往，我即刻使人召汝。”鄧通本意欲求文帝替他辭絕來使，免此一行，今見文帝也命他去，只得硬著頭皮，隨同來人，前赴相府。鄧通到了相府，來人入內通報。申屠嘉即命人見。

　　鄧通捏著一把汗，一路走進，望見申屠嘉滿面殺氣，便如小鬼遇著閻王一般，連忙脫下冠幘，除去鞋襪，光著頭，赤著兩足，跪在地上，對著申屠嘉叩頭謝罪。申屠嘉端坐不動，厲聲責備道：“朝廷禮節，乃是高皇帝制定，汝一個小臣，膽敢在殿上戲弄，可曉得犯了大不敬之罪，應該處斬？”說罷對著旁邊屬官道：“可即將他縛出斬首。”鄧通聞言，嚇得渾身發抖，魂魄飛到九霄云外，俯伏地上，叩頭如搗蒜，連聲哀求饒耍申屠嘉置之不理，喝令左右動手，左右答應一聲，有如雷鳴。鄧通此時盼望文帝遣人前來解救，偏是久不到來，急得無法，只有拼命叩頭，叩得地上作響，連頭皮都破了，血流滿地。左右之人，見他如此，都覺好笑，卻又替他可憐，所以未曾動手。申屠嘉仍是憤怒不止，不肯饒放，正在危急，忽報文帝遣使持節到來。申屠嘉聞報，撇下鄧通，整了衣冠，出來接詔。文帝自遣鄧通去后，過了片刻，心想此時鄧通當被申通嘉處治得痛快，遂喚近臣持節前往相府，召取鄧通到來。使者到府，見了申屠嘉，傳文帝命令對申屠嘉說道：“此人乃吾之弄臣，君可恕之。”申屠嘉奉詔，又將鄧通嚴加戒飭一番，方始放他起去。鄧通得了性命，如從鬼門關上還魂，抱著頭竄出相府，隨同使者入得宮中，一見文帝，儼同嬰兒遇著慈母，忍不住兩淚直流，覺得滿懷委屈，一時卻說不出來，口中但道：“丞相幾乎殺臣。”文帝見鄧通滿面是血，額上突起無數壘塊，面目都腫，驟看似乎不像個人，心中也覺憐惜，便用好言撫慰，又命太醫用藥調治。鄧通感激文帝厚恩，心知此次是自己的不是，也不敢埋怨申屠嘉，以后愈加謹慎，不敢失禮，文帝仍前寵愛，又將他升為上大夫。文帝既愛鄧通，便想保全他終身富貴，但不知他生相如何，于是喚一著名善相之人，來與鄧通看相。其人將鄧通相貌詳細看了一偏，回奏文帝道：“此人照著相法，將來應當貧餓而死。”文帝聽了，怫然不悅道：“能使人富者，在我而已，鄧通為我所愛，何至于貧？”于是命將蜀郡嚴道銅山，賜與鄧通，許其自行鑄錢。先是秦時通用之錢，每文皆重半兩，高祖嫌其過重，另鑄莢錢，每文僅重一銖半。錢既過輕，以致物價勝貴。到得文帝五年，遂命更造四銖錢，除去盜鑄法，許人民任意鑄錢。賈誼、賈山皆曾上書諫阻，文帝不聽。其時吳王劉濞，已就故章銅山，私自鑄錢，富并天子。如今文帝又賜鄧通銅山，鄧通也就大開鼓鑄，于是吳鄧之錢，布滿天下，其富可想。文帝以為鄧通坐擁大財，一世吃著不盡，萬不至于貧餓了。誰知鄧通反因銅山為累，終至貧餓，竟出文帝意料之外。真如俗語所說，人算不如天算，也是鄧通福氣微薄，享受過分，以致如此。欲知鄧通何以貧餓。