話說文帝拜張釋之為廷尉，論起廷尉，位列九卿，執掌國法，審判詞訟，乃是重要職守。釋之到官未久，一日忽奉文帝詔書，發下一人，釋之問明原由，乃因是日文帝出行，路過中渭橋，忽見一人從橋下走出，驚了御馬，故文帝命將其人拿獲，發交廷尉治罪。釋之遂親提其人訊問，據其人供稱，長安人，適由中渭橋行走，聞得傳呼警蹕，知是御駕將到，一時無處避匿，只得藏身橋下，等候許久，不用聲息，以為御駕已經過去，遂由橋下走出，不料撞著車駕，急忙退走，卻遭捕獲。釋之審得實情，即按律擬定判詞，說是此人犯蹕，罪當罰金，便將案情奏報上來。文帝見了判詞，怒道：“此人親驚吾馬，幸是吾馬馴良，不然驚跳起來，豈不將吾跌傷，廷尉何以從輕發落？”釋之對道：“法律乃天子與天下公共之物，今法律所定，犯蹕之罪，不過罰金，若任意加重，何以取信于民？且當其時，陛下立即將他處斬，也就罷了，今既發交廷尉，廷尉用法，要在持平，稍有不公，天下隨之輕重，人民將無所措其手足，愿陛下察之。”文帝聽了，心中頓悟，遂說道：“廷尉所判甚是。”釋之方始無言退出。又過一時，忽有人潛人高祖廟中，偷得神座前一個玉環，卻被守廟之人發覺，追捕得賊，奏聞文帝。文帝發怒，命交廷尉嚴辦。釋之訊出盜環是實，依律當斬，錄了口供判詞，奏上文帝。文帝見奏大怒，責釋之道：“此人盜先帝廟物，不法已極，吾所以將案交與廷尉訊辦者，意欲將其人族誅，今但照法律判罪，與吾恭承宗廟之意大有違背。”釋之見文帝盛怒，因免冠頓首奏道：“依法罪止如此，且罪有更重于此者，今盜宗廟中物，便加以族誅，設有萬一，愚民無知，擅取長陵一杯之土，陛下將何以加重其法？”文帝見釋之說得有理，怒氣稍干，心中尚恐辦得太輕，對不住先帝，遂袖了釋之奏案，入宮與薄太后商議，薄太后也以釋之所判為是，文帝方才批準照辦。讀者須知一國法律，無論上下，皆宜遵守。縱在專制時代，君主握有大權，可自由制定法律，但法律已定之后，未改之前，亦不宜任意輕重。無如執法官吏，畏懼君主之威，往往順從其意，成為習慣。獨有張釋之卻能執法不阿，所以一時見重，稱為名臣。

　　光陰迅速，到了文帝六年，忽有急報，道是淮南王劉長謀反。說起劉長，本是高祖少子，其母姓趙，乃趙王張敖美人。高祖八年由東垣回到趙國，張敖獻上趙美人，高祖納之，誰知一宿便已得孕。事為張敖所聞，不敢將她放在后宮，遂另筑一宮，令其居祝到得次年，貫高謀刺事發，高祖命將張敖家屬一概拿下，囚在河內獄中，趙美人懷孕在身，亦被連累下獄。因對官吏陳明情由，官吏據情奏聞高祖，高祖方怒貫高，未暇理及此事。趙美人之弟趙兼，與辟陽侯審食其認識，因托審食其代懇呂后，向高祖言明。呂后生性妒忌，不肯替她進說。審食其見呂后辭絕，也不強求。后來趙美人在獄中生下劉長，心恨高祖無情，便尋自荊看守官吏見趙美人已死，遂將劉長送上高祖，奏知其事，高祖心中也就追悔，命將劉長交與呂后撫養，下令安葬趙美人于原籍真定縣。高祖既滅英布，因封劉長為淮南王。劉長自少失母，依著呂后過日，頗得呂后歡心，所以呂后臨朝之時，劉長竟得安坐淮南，保全無事。但他卻曉得自己母親冤死獄中，心中不敢怨恨呂后，單怨審食其，不肯替她盡力，意欲將他殺死以報母仇。又礙著呂后尚在，不敢下手。及諸呂已滅，文帝即位，劉長自以為是天子異母弟，比較各國國王，算是最親。日漸驕恣，遇事專擅，不奉朝廷法令。文帝礙著兄弟情分，格外優容，不加深究。到了文帝三年，劉長來京朝見，只因久在淮南為王，獨自稱尊，驕傲慣了，一時改變不來。如今入朝，要他卑躬屈節，盡那為臣子的禮數，卻是難事，所以一切舉動，仍是橫行無忌。文帝見幼弟到來，心中甚是歡喜，一日親邀劉長同輦而坐，入上林苑中射獵，劉長得文帝優待，也忘卻君臣名分，常稱文帝為大兄。文帝卻一味寬容，不與計較。劉長愈覺得意，心中暗想，不趁此時為母報仇，滿了多年的心愿，更待何時，便想定報仇方法，帶了從人，自去行事。原來劉長生成一副絕大膂力，雙手能舉巨鼎，如今要報母仇，也不煩他人助力。一日早起，自己袖了一把大鐵錘，隨帶從人，乘車直到辟陽候審食其家來。閽人見是淮南王駕到，連忙入內通報。審食其聞說劉長來訪，何曾知是前來殺他，遂急整衣冠，出來相見。

　　劉長見了審食其，怒從心起，一言不發，便向袖中取出鐵錘，趕前數步，對著審食其用力猛擊，審食其不曾提備，早已被擊倒地，一命嗚呼。劉長喝令從人，割下首級，隨帶上車，風馳而去。當日審食其家人，見審食其平空被殺，出其不意，大眾慌亂。只因兇手乃是當今皇帝兄弟，誰敢出來捕拿，又見他手持大錘，勇猛非常，只得任其走去，事后遣人申報朝廷，聽候政府辦理。劉長既殺審食其，心想與其等候尸親告發，不如自行出首，料文帝仁慈，必不至將他辦罪，于是帶了審食其首級，回身上車，囑咐御者前往未央宮。到得闕下，劉長下車，肉袒俯伏說道：“當日貫高謀逆事發，臣母不應坐罪，審食其得寵呂后，其勢能使呂后代向高帝陳情，偏又不肯盡力，致令臣母枉死，此其罪一也。趙王如意母子無罪，呂后殺之，審食其坐視不顧，其罪二也。呂后封諸呂為王，欲危劉氏，審食其并不進諫，其罪三也。臣謹為天下誅賊臣審食其，并報母仇，伏闕請罪，愿受斧鉞之誅。”文帝聞報大驚，及聽劉長自首之言，卻替他原諒，是為母報仇，遂下詔赦免劉長，不治其罪。審食其死后，門客四散，不免有人在外，將惠帝當日欲殺審食其，賴朱建設計救出之事，四處傳說，竟被文帝得知，遂遣吏往捕朱建。吏人奉命，到了朱建家中。朱建聞信，便欲自殺，其子與吏人等同聲勸道，案情輕重，尚未可知，何必枉送一命。朱建不聽，對其子道：“我死禍絕，免得及汝身上。”遂拔劍自刎而死。吏人見朱建已死，回報文帝，文帝嘆惜道：“我不過喚他問明其事，并無殺他之意。”乃召朱建之子拜為中大夫，可惜朱建是個烈性男子，只因誤交審食其，被他帶累，不得其死。可見人生在世，交友不可不慎。閑言少敘，卻說劉長得赦，心中揚揚得意，回到淮南，放縱更甚，僭用天子儀仗，出入皆稱警蹕，自作法令，逐去朝廷所置丞相及二千石以上之官，另行委任。又私自封人為關內侯，擅赦罪人，妄殺無辜，藏匿亡命，每上書朝廷，言語傲慢。文帝見其種種不法，每事優容，旁有袁盎諫道：“諸侯太驕，必生禍患，愿陛下稍加懲戒，削其土地，以儆將來。”文帝不聽，誰知劉長愈加橫行，后來弄得實在不堪，文帝尚不忍親加責備，因見國舅薄昭，尊重用事，命其私自作書，致與劉長，數其罪惡，勸令改過。劉長得書，心中不悅，自知犯法多端，惟恐朝廷究治，于是蓄謀造反。卻又有棘蒲侯柴武之子柴奇，與之暗通消息，作為內應，定期起事。誰知機事不密，竟被朝廷查覺。未知劉長謀反情形如何。