話說周勃被拿到京，囚系請室，算是生平從未受過的苦，自念本無謀反情事，憑空遭此污蔑，不知將來訊問之時，如何措辭，方可剖明自己冤枉，正在尋思未得其法，偏又遭著一班如狼似虎的獄吏，前來侮辱。讀者試想我國專制時代，監(jiān)獄黑暗，固不待言，縱使?jié)h文時代，算是朝政清明，刑罰平允，此種陋習，終難改革。大抵為獄吏者，多系無賴出身，又在獄中習見慘酷情形，毫不動念，平日對著囚犯，作威作福，是其慣技，但見有人入獄，便是買賣上門，不問他本來有無犯罪，也不問他平日身分貴賤，家道貧富，先要使他嘗嘗自己的利害，待他受苦不過，自然送錢來用，所以犯人一見獄吏，如鼠遇貓，任他鞭打詈罵，不敢出聲。如今周勃雖屬有名將相，今既到了此間，便也強漢不離市，只得由他。獄吏見周勃是個老實人，便不時用冷言冷語，明譏暗諷，雖然不敢十分凌虐，此種悶氣，已經(jīng)難受。周勃遭獄吏虐待，心中雖然氣憤，但此時意氣凋喪，譬如猛獸閉在柙中，反要俯首帖耳，仰人鼻息，也只得耐心忍受。因想起此輩無非借端需索，遂吩咐家中取出千金，買囑一班獄吏，真是錢可通神。獄吏得此重賄，立時換了一副面目，承應得十分周到。周勃便請教他，將來口供如何說法，獄吏手中恰好執(zhí)著一個木簡，便在簡背寫了數(shù)字，持與周勃觀看。周勃定睛一看，乃是“以公主為證”五字。原來周勃長子名勝之，選配公主，公主即是文帝之女，所以獄吏教他引公主為證，以明自己并無反謀。周勃得獄吏指教，到了訊問之日，便照著此語寫成口供，刑官訊知周勃實無反謀，遂將口供并審訊情形奏明文帝。當日朝中公卿見周勃下獄，皆知他是冤枉，卻無人敢向文帝明言，只有袁盎在文帝前，一力保其無罪。文帝遲疑未決，又有太后之弟薄昭，因周勃前將加封食邑盡數(shù)贈之，心中甚感，今見其被誣，不忍坐視，便將此情告知薄太后。薄太后也以為周勃斷不會造反，卻怒文帝輕信讒言，枉屈功臣。恰好一日文帝入宮朝見太后，太后見了文帝，記起周勃之事，不覺發(fā)怒，信手將頭上所戴軟巾，向著文帝擲去，口中說道：“絳侯手握國璽，身掌北軍，不當其時造反，如今居一小縣，倒想謀反，豈有此理？”

　　文帝生性孝順，見太后盛怒，出其不意，吃了一驚。又已看見廷尉奏報周勃謀反并無憑據(jù)，因向太后謝罪，說道：“刑官已驗問明白，正待放出。”遂立即遣使持節(jié)到獄，赦出周勃，復其爵邑。周勃既得出獄，仍回絳邑每對人說道：“吾嘗統(tǒng)領百萬之軍，至今日始知獄吏之貴?！庇致勗辉谖牡矍埃瑯O力救他，便又與袁盎深相交結。周勃經(jīng)此大獄，借以自明心跡，從此反得心安意泰，享受晚年清福。袁盎此時已升為中郎將，常侍文帝左右，遇事敢言。一日隨同文帝出游霸陵，霸陵乃文帝自營生壙，在長安城東七十里。文帝素重節(jié)儉，因山為陵，不另起墳，山上偏栽柏樹。此山北臨灞水，就水立名，故曰霸陵。其西山勢斜迤而下，成一長坂，勢頗陡峻。文帝車駕到得山上，賞玩片刻，吩咐回車，意欲從西馳下峻坂，袁盎見了，一騎飛到車前，攬住轡頭，諫道：“不可?！蔽牡坌Φ溃骸皩④娔悄懬?。”袁盎道：“臣聞俗語有云：‘千金之子，坐不垂堂。百金之子，不騎衡?！螞r人君，豈可乘危徼幸？今陛下親御六馬，馳下峻山，萬一馬驚車覆，有傷圣體，陛下縱使自輕，其奈高廟太后何？”文帝聞言乃止。又一日，文帝與竇皇后、慎夫人同到上林游玩，早有上林郎署長布下坐席，文帝與竇后入席坐定，慎夫人隨后走進，便想與竇后同坐。袁盎在旁看見，卻引慎夫人退到一旁席上，使之就坐。慎夫人素得文帝寵愛，平日在宮，與竇后同席坐慣，如今遇著袁盎，偏要按著嫡庶，分出尊卑禮節(jié)。在慎夫人心想皇上、皇后一向都不與我計較，平空卻被一個小臣出來干涉，明是當眾將我折辱，因此氣得變了顏色，立定身子，怒目視著袁盎，不肯坐下。文帝也覺得袁盎多事，將他寵愛之人，平空得罪，一時亦自生嗅，立起身來，帶子諸人一徑回宮。袁盎知文帝心中憤怒，當時不便剖明，隨駕到了宮內，方始進前說道：“臣聞尊卑有序，然后上下和睦。今陛下既立皇后，則慎夫人便是姬妾。妾與皇后豈可并坐？陛下心愛慎夫人，不妨厚加賞賜，若以此為見好，適是害她。陛下獨不見昔日戚夫人恃寵驕恣，得罪呂后，后來竟釀成人彘之禍，能不寒心？”文帝被袁盎說得回嗔作喜，即召慎夫人到來，將袁盎之言轉述一遍，慎夫人也就明白，立時氣平，反覺得袁盎是一片好意，遂命取金五十斤，賜與袁盎。慎夫人自從聽了袁盎言語，也知守著禮節(jié)，不敢恃寵驕傲，后來因得保全無事。袁盎久事文帝，不但直言敢諫，且能認拔賢才，他曾保薦一人，后來竟成為一代名臣。

　　此人姓張名釋之，字秀，乃堵陽人。家中富有資財，與兄仲同居。其兄勸其人仕，于是出資捐納，得為騎郎。釋之生性，不善逢迎，所以名譽不顯，在官十年，不得升遷。騎郎官卑職小，月俸無多，居住長安地方，用費又大，人不敷出，還要家中寄錢來用。釋之自念本意出仕，為圖功名，如今兩無成就，反累吾兄耗費許多財產(chǎn)，覺得宦游毫無趣味，便想告病回家。獨有袁盎素來賞識張釋之是個賢者，今聞他要告病，想朝中去了此人，未免可惜，便奏請文帝，將釋之遷補謁者。釋之既得遷官，入見文帝，適值文帝朝罷無事，釋之便欲上前陳述意見，文帝見釋之正要開口，因先說道：“不必陳述三代以上之事，發(fā)為高論，但求平易切實，使現(xiàn)在即可施行?！贬屩犝f，乃就秦漢兩朝行事，互相比較，說明秦所以亡，漢所以興之故，文帝稱善，即拜釋之為謁者仆射，釋之無意中又升了官，從此遂無去志。一日文帝車駕出游上林苑。張釋之隨行，此上林苑本秦舊苑，方三百里，苑中離宮別館七十所，栽種花果，豢養(yǎng)鳥獸，又有魚臺、犬臺、獸圈等，每值秋冬，天子常來射獵鳥獸，供奉宗廟。文帝此來，一路閑游，偶登虎圈，對著上林尉，問起各種鳥獸簿冊數(shù)目。誰知上林尉平日并未留心，逐件問時，皆不能對。文帝問了十余件，上林尉瞪著兩眼，左邊一瞧，右邊一看，口中總是答應不出，旁有虎圈嗇夫，見上林尉不能對，便忍不住出頭替他對答。文帝見嗇夫口齒清利，欲試其才，乃將各種鳥獸簿詳細翻閱，逐項細問，嗇夫口才甚捷，有問必答，如響應聲，毫無疑滯。文帝甚喜，便對左右夸獎嗇夫道：“凡為官吏，職掌所在，正該如此，上林尉實是無用。”遂命釋之即拜嗇夫為上林令。說起上林令比上林尉官職更高，嗇夫三言兩語，竟得超升高位，也算他的造化。誰知釋之聞言，遲疑良久，卻近前問道：“陛下以為絳侯周勃是何等人？”文帝答道：“是個忠厚長者？”釋之又問：“東陽侯張相如是何等人？”文帝道：“也是長者”。釋之因說道：“絳候、東陽侯，既皆稱為長者，然此二人若與之論事，似乎言語不能出口，豈學此嗇夫，仗著利口，喋喋不休。且秦始皇即因任用刀筆之吏，但務口辯，毫無實際，以致亡國，今陛下見嗇夫善于應對，便即超升其官，臣恐此風一開，上行下效，空言無實，甚為可慮?！蔽牡鄯Q善，于是收回成命。讀者須知文帝超擢嗇夫，固然太過。

　　然嗇夫應對如流，可見其平日留心職守，非徒事口給者可比。釋之所言，亦未切當，但其意因恐文帝以言取人，此端一開，使讒佞之輩，得乘機進用，故借嗇夫痛切言之，乃是杜漸防微之意。文帝游畢登車，召釋之驂乘，囑咐御者緩緩而行。文帝一路上向釋之問起秦時敝政，釋之據(jù)實陳奏。文帝回宮，立拜釋之為公車令。漢時公車令，掌守宮中公車司馬門，凡四方上書言事及貢獻皆歸管領，乃是衛(wèi)尉屬官。釋之既為公車令，終日守衛(wèi)宮門。一日忽值皇太子啟與梁王揖同車入朝，倚著自己是個皇子，到了司馬門前，并不下車，一直入內，卻被釋之看見，連忙追下，將車攔住，阻止太子、梁王不得入宮。原來漢時法令，凡出入殿門公車司馬門者，皆應下車，違者罰金四兩。釋之當日但知執(zhí)法，也不顧他是何人，遂上書劾奏太子、梁王，不下公門，不敬。偏是此事竟被薄太后知得，連文帝都覺難以為情，只得向著太后免冠叩頭謝過，說是教誨兒子不嚴，致他如此放肆，太后見文帝已替兒子賠了小心，遂遣使持詔赦太子、梁王之罪，二人方得入宮。太子、梁王受了此番折辱，雖然心怨釋之，但因他當官執(zhí)法，卻也無如之何。當日文帝見釋之敢作敢為，不避親貴，心中甚奇其人，遂拜釋之為中大夫，不過一時，又升為中即將。張釋之既為中郎將，例應隨駕出入。一日，文帝帶同慎夫人，又到霸陵游玩，文帝登高四望，忽記起慎夫人乃是邯鄲人，因用手指著新豐道上，對慎夫人道：“此乃前往邯鄲之路也。”慎夫人見說，不免觸動思家之念，默然不樂。文帝見慎夫人容色，知她動了鄉(xiāng)心，要想替她解悶，遂命慎夫人鼓瑟，自己依著音調，唱起歌來。文帝觸暴生情，自念人生百年，光陰易盡，死后便長埋此間。又念起天子陵寢，到了亂世，往往遭人發(fā)掘，卻連骸骨都不能保，想到此處，也覺慘然，良久因對左右侍臣嘆道：“我死之后，若用此山之石為槨，再以纻絮雜漆涂之，當極堅牢不可動矣?！弊笥冶M皆道是。釋之見說，上前對道：“假使墓中藏有珍寶，足動人心，縱使將南山鑄成一片，猶恐有隙可乘。若其中并無可欲，便無石槨，又何足慮？”文帝見釋之說得透沏，不覺稱善。到了文帝三年，適值廷尉缺出，文帝遂命釋之為廷尉。欲知釋之治績如何。