說文帝見周勃功多，欲將審食其免職，以周勃為左丞相，尚未發表。右丞相陳平，知文帝寵愛周勃，心想不如連右丞相一并讓他，于是謝病不朝。文帝見陳平無故告病，心中生疑，親問其故，陳平對道：“當日高帝在時，周勃功不如臣，此次誅滅諸呂，臣功亦不及勃，臣愿以相位讓之。”文帝準奏，乃下詔以太尉周勃為右丞相，位居第一，以陳平為左丞相，位居第二，灌嬰為太尉，審食其免官回家。文帝又喜陳平能讓，加封三千戶，賜金千斤。周勃既為右丞相，心滿意足，遇著朝會之時，意氣揚揚，極其自得。文帝待之卻甚恭敬，每見其走出，常以目送之。旁有中郎袁盎，見此情形，心中不以為然，忍不住進前問道：“陛下以為絳侯是何如人？”文帝道：“絳侯乃是社稷臣也。”袁盎道：“不然。絳侯乃是功臣，非社稷臣。所稱為社稷臣者，為其能與君共存亡也。當呂后時，諸呂用事擅權，劉氏不絕如線，絳侯身為太尉，職主兵權，不能救正，及呂后已崩，諸大臣相聚謀誅諸呂，絳侯適逢其會，得以成功。今觀其人，似有自驕之色，陛下反待以謙讓，不免有失君臣之禮，臣竊為陛下不取也。”文帝聽了，默然自失，從此臨朝對著周勃，便不似從前那種和氣。周勃也覺得文帝容貌，日益尊嚴，心中漸加畏懼，不敢如前暢意，心中疑是有人進讒，以致恩遇頓保后來果然探得乃是袁盎所說，周勃怨恨道：“袁絲小子，我與其兄素來交好，誰知他竟在帝前毀謗起我來，也太覺不情了。”原來袁盎字絲，乃楚地人，前為呂祿舍人。文帝即位，以其兄袁噲之力，得為中郎。袁噲本與周勃為友，故周勃怨之。袁盎聞知周勃怨己，亦不以為意。文帝天性仁愛，自從即位之后，留心政務，勤求治道。一日因見法令中有收孥相坐之律，此律本是秦法，漢時沿用未除。其法一人有罪，坐及家族，文帝以為不公，下詔廢之。又命有司賑恤鰥寡孤獨窮困之人，凡民年八十以上，每月賜以米一石，肉二十斤，酒五斗；九十以上，又加賜帛二匹，絮三斤，定為常例。時有來獻千里馬者，文帝道：“朕出行之際，千乘萬騎，鸞旗在前，屬車在后，平常無事，日行五十里，出師日行三十里，皆有一定程限，朕乘坐此千里馬，一人先行至何處去？是此馬在我并無用處。”

　　遂命左右將馬還之，并給其來往路費，因下詔道：“朕不受獻，此后四方不得來獻。”當日各地官吏奉到此等詔書，布告于外，一眾人民聞知，盡皆歡喜感激，以為何幸得逢圣王，連那年老抱病之人，亦扶杖出門聽詔，并望自己壽命延長，得見太平盛世。讀者須知自周末以至漢初，中間經歷許久年代，并無一個君相，肯實心為民辦事者，如今文帝即位，首先賑貧恤老，除去苛法，所以人心感動，四方歸仰。文帝臨朝稍久，國家政事，逐漸熟悉。一日因向右丞相周勃問道：“天下一年之內，定罪案件，共有幾多？”周勃平日并未留心獄訟，一時被問，答應不出，只得謝道不知。文帝見周勃不能答對，未免難乎為情，心想或且此事容易忘記，別件大事，定能知得，遂又問道：“一年內錢谷出入之數，各有幾多？”周勃見問，更是茫然，只得又答道不知，心中甚是惶愧，汗流滿身。文帝見周勃如此情形，只得命他退立一旁，又召左丞相陳平近前，仍將前二事問之，陳平也是不知，他卻比周勃答應得巧，只說道：“此事各有主管之人。”文帝聞言暗想道：原來他也不知，豈有宰相連刑罰財政全然不曉之理？因又問道：“主管之人，到底是誰。”陳平道：“陛下若欲知犯罪多少，可問廷尉；錢谷出入多少，可問治粟內史。”文帝見答，心中不悅，遂說道：“既然各有主管之人，不知君所管何事。”陳平見文帝窮究到底，因免冠頓首道：“陛下不知臣不肖，使得待罪宰相。宰相之職，上佐天子理陰陽順四時，外鎮撫四夷諸侯，內親附百姓，使卿大夫各得其職。”文帝聽了，連聲稱善。周勃在旁，見陳平應對如流，能博文帝歡喜，想到自己先前情形，不覺大慚。到得退朝走出，周勃私向陳平責備道：“君平素何不教我，以致主上問我，無話可答？”陳平笑道：“君居其位，豈有不知自己之職？譬如主上若問長安盜賊數目，又能勉強對答否？”周勃被陳平說得無話可答，自此方知自己才能，遠遜陳平，到了秋八月，周勃稱病告退，文帝遂專任陳平一人為相。當日文帝即位之后，遣使通告諸侯王及各蠻夷，獨有南粵王趙佗，尚未臣服。原來呂后時有司請禁南粵市買鐵器，防其為亂，呂后許之。

　　趙佗聞此消息，因怒道：“昔日高皇帝立我為南粵王，許與我通市貨物，今呂后聽信讒臣之言，以為我是蠻夷，心存異視，禁絕貨物，此必是長沙王之計，欲倚借中國勢力，吞滅南粵，并其土地。須知我南粵豈肯輕受他人欺凌？索性與之絕交，免得屈居人下。”于是自號為南粵武帝，起兵攻擊長沙，殘破數縣，虜掠人畜貨物而去。長沙王遣人赴京告急，呂后聞信大怒，即命隆慮侯周灶，領兵擊之。卻值五六月天氣，暑濕正盛，士卒不服南邊水土，釀成大疫，死者無數。趙佗又遣兵防守邊界，漢兵不能越嶺侵入一步。過了年余，呂后身死，周灶也就班師回京。趙佗見漢兵無如之何，愈加得意，迫使閩、越、西甌皆來歸附，所占土地，東西萬余里，趙佗于是僭用天子儀仗，儼然成一獨立之國。文帝既查明南粵起釁原由，知是曲在中國，遂想純用德化，使之歸服。因修成一書，命陳平舉薦使者，持往南粵。陳平道：“當日高帝時系陸賈奉使前往，今其人現在長安，家居無事，可以為使。”文帝依言，即拜陸賈為太中大夫。陸賈奉命赍書起程，直赴南粵。趙佗接受文帝之書。其辭道：皇帝謹問南粵王，甚苦心勞意。朕高皇帝側室之子，棄外奉北藩于代，道里遼遠，壅蔽樸愚，未嘗致書。高皇帝棄群臣，孝惠皇帝即世，高后自臨事，不幸有疾，日進不衰，以故悸暴乎治。諸呂為變故亂法，不能獨制，乃取他姓子為孝惠皇帝嗣。賴宗廟之靈，功臣之力，誅之已畢。朕以王侯吏不釋之故，不得不立。今即位，乃者聞王遺將軍隆慮侯書，求親昆弟，請罷長沙兩將軍，朕以王書罷將軍博陽侯，親昆弟在真定者，已遣人存問，修治先人塚。前日聞王發兵于邊，為寇災不止，當其時長沙苦之，南郡尤甚。雖王之國，庸獨利乎？必多殺士卒，傷良將吏，寡人之妻，孤人之子，獨人父母，得一亡十，朕不忍為也。朕欲定地犬牙相入者，以問吏。吏曰：“高皇帝所以介長沙土也。”朕不能擅變焉。吏曰：“得王之地，不足以為大，得王之財，不足以為富”。服嶺以南，王自治之。雖然王之號為帝，兩帝并立，無一乘之使以通其道，是爭也。爭而不讓，仁者不為也。愿與王分棄前惡，終今以來，通使如故。故使賈馳諭，告王朕意，王亦受之，毋為寇災矣。上褚五十衣、中褚三十衣、下褚二十衣遺王，愿王聽樂娛憂，存問鄰國。未知趙佗得書之后，其意如何。