話說齊王劉肥聽從內(nèi)史之言，依計(jì)行事，便將城陽一郡之地奉獻(xiàn)與魯元公主為食邑，尚恐不能博得呂后歡心，又請(qǐng)尊魯元公主為王太后。呂后見齊王十分討好，果然回嗔作喜，立即允準(zhǔn)，自己親帶惠帝及魯元公主，來到齊王邸中，張樂宴飲。惠帝因呂后欲毒齊王，心想我欲尊敬大哥，反致害他，此數(shù)日正在愁苦，要想設(shè)法保護(hù)，今見彼此和好，心中始安。是日母子兄弟痛飲極歡而散，齊王因此遂得安然回國。齊王回國數(shù)月，適值漢相國蕭何身死，齊相曹參遂被召為相國。是年秋七月，相國蕭何病重，惠帝聞知，車駕親臨視疾，因見蕭何病已不治，便問道：“君百歲之后，何人可以代君之位？”蕭何答道：“古語有云：‘知臣莫若主’，惟陛下自行選擇。”惠帝因記起高祖臨終之言，又問道：“曹參何如？”蕭何聞言，正合本意，遂頓首道：“陛下已得其人，臣死可以不恨。”惠帝又安慰一番，然后回宮。不過數(shù)日，蕭何身死。蕭何身為漢相十余年，所買田宅，必?fù)窀F僻之處，居家不肯修治墻屋，人問其故，蕭何道：“后世子孫若賢，當(dāng)學(xué)吾之儉，不賢亦不至為勢(shì)家所奪。”呂后、惠帝因念蕭何是高祖第一功臣，命葬于長(zhǎng)陵之東，賜謚為文終侯，使其子襲爵為酂侯，后來蕭何子孫，每因絕嗣或犯罪，失去爵位，朝廷往往求得其后，續(xù)封酂侯，直至王莽敗時(shí)始絕，當(dāng)日功臣無與為比。清人謝啟昆有詩詠蕭何道：成陽圖籍得周知，厄塞山河指掌窺。轉(zhuǎn)漕獨(dú)肩關(guān)內(nèi)任，買田能釋漢王疑。無雙國士追亡者，第一功臣孰代之？清凈興歌遵約束，治平允作后賢師。蕭何既死，惠帝即遣使往召曹參。卻說曹參自從高祖六年到了齊相之任，此時(shí)天下初定，齊地廣大，王又年少，曹參乃盡召長(zhǎng)老諸儒，問以治國之道。儒生百余人，所言人人各異，曹參心中疑惑不決。聞膠西地方，有一位蓋公，精于黃老之學(xué)，遂備下厚禮，遣人前往聘之。說起黃老之學(xué)，乃戰(zhàn)國時(shí)人士所倡，托始于黃帝、老子，即后世道家所祖。蓋公應(yīng)聘到齊，曹參向之請(qǐng)問。蓋公遂本他所學(xué)，說了一遍，大抵是言治道貴清靜而民自定。曹參深服其言，遂自將正室讓與蓋公居住，待以師禮，一依其言，治理政務(wù)。曹參在齊九年，專務(wù)清靜，使人民得以休養(yǎng)生息，于是一時(shí)翕然稱為賢相。此次聞得蕭何死信，曹參立飭舍人趕緊收拾行裝，說是我將入京代蕭何為相國。

　　舍人聞言，心中不信，只得遵命辦理。數(shù)日之后，果然使者到了，曹參奉命，便將經(jīng)手事件，交代后任齊相接管，并囑道：“今將齊國獄市兩處，托付與君，慎勿輕擾。”后任聽了，心中生疑，因問道：“治國之道豈無更大者？”曹參答道：“非也，只因監(jiān)獄與街市兩處地方，人類不齊，善惡雜處，若要遇事窮究，必致惡人無所容身，鬧出事來，吾故以此為先務(wù)。”后任聽了，方始無言。曹參拜別齊王，隨同使者到京，入見呂后、惠帝，接了相國之印，到任視事。曹參字敬伯，少時(shí)與蕭何同為沛縣吏，交情甚密，后二人皆從高祖，蕭何為相，曹參為將，因事生有嫌隙，彼此不睦。如今蕭何臨死，惠帝問及曹參，蕭何卻極力贊成，曹參既代蕭何為相國，凡事一照舊章辦理，毫無變更。又選擇各地官吏口才鈍拙素性忠厚者，用為相國屬官，其有性情苛刻好名喜事之人，一律罷免。屬吏偶犯小過，曹參必為遮掩，以此府中無事。曹參長(zhǎng)日清閑，便在相府痛飲醇酒。當(dāng)日滿朝公卿以及屬吏賓客人等，見曹參初履相任，料想定有一番新政，誰知除卻更換幾個(gè)官吏外，并無舉動(dòng)，只是終日沉醉，人人都覺詫異，遂有一班懷著意見、要想陳言獻(xiàn)策之人，前往相府求見。曹參也不拒絕，每值客至，便命置酒共飲，席間所談，卻無一語涉及政治，及飲到半酣，來客正欲陳述意見，曹參早已覺得，便極力勸他飲酒，偶然說出一二句，曹參只當(dāng)不聞，急用別話支開，但管相對(duì)痛飲，直至其人酒醉辭去，始終開口不得，無論官吏賓客到來，曹參都用此法看待。眾人也不知他是何意思，但知道見他無益，以后也不再來，曹參反落得清靜。曹參既不理事，專好飲酒，于是府中屬吏，也就偷閑學(xué)起樣來。原來曹參所居相府，后面有一花園，園外便是屬吏住屋，一班屬吏三五成群，聚在屋內(nèi)，開懷暢飲，酒醉之后，還要高呼唱曲，聲達(dá)四鄰，日日如此。曹參身邊一個(gè)從吏，見此種舉動(dòng)，真是鬧得不堪，自己無法阻止，又礙著彼此都是同事，不便出頭告發(fā)。暗想如何能使相國親自聞知，加以懲戒，方能斂跡，尋思良久，忽得一計(jì)。一日趁著曹參無事，請(qǐng)其往游后園，曹參欣然應(yīng)允。到得園中，正待賞玩風(fēng)景，忽然一陣風(fēng)來，猛聽得一片喧嘩，曹參停了腳步，聽得是飲酒歡呼之聲，又知得園外周圍盡是吏舍，仔細(xì)再聽，連各屬吏語音都辨得清楚。從吏見曹參親自聞知，定然發(fā)怒。誰知曹參反聽得高興起來，吩咐左右安設(shè)坐席，取出酒肴，坐下痛飲。飲到酣醉，也就大聲歌呼，與舍吏聲音兩相應(yīng)和。當(dāng)日?qǐng)@外一班屬吏，聞得相國也在后園醉歌，知是與他湊趣，益加暢意。屬吏見此情形出乎意料之外，不覺看得呆了，心想相國也與彼等一伙胡鬧，真是無法可想，只好由他。事為惠帝所聞。

　　卻說惠帝自病愈之后，心灰意懶，只因呂后任意妄為，自己無法匡救，便終日在宮，與妃嬪等飲酒作樂，算是有托而逃。但表面上雖然一切不管，暗地卻也留心外事。今見曹參一味飲酒，無所事事，心想他為相國，如何也學(xué)我樣，莫非他心中看我不起，所以不肯盡心輔助，待要問個(gè)明白，但當(dāng)面又不便說出。恰好曹參長(zhǎng)子曹窋，現(xiàn)為中大夫，日在惠帝左右，惠帝便對(duì)曹窯道：“汝歸家時(shí)，可從容向汝父如此如此探問，看他如何答話。汝便依言回報(bào)，但切莫說是我教汝。”曹窋領(lǐng)命。到得休沐之日，曹窋回家，見他父親曹參，仍是飲酒，便在一旁侍立。等到無人之際，遂依著惠帝囑咐言語，近前問道：“高皇帝駕崩未久，主上年紀(jì)尚少，大人身為相國，終日飲酒，無所建白，將何以治天下？”曹參聽了大怒，不由分說，持起戒尺，將曹窋痛責(zé)二百下，責(zé)畢說道：“速即入宮侍奉主上，天下事非是汝所應(yīng)言。”曹窋見父親動(dòng)怒，不敢明說是惠帝教他，只得入宮，來見惠帝。惠帝問起此事，曹窋就直說了。惠帝見曹窋因他受責(zé)，心中甚是不悅。次日早朝，惠帝一見曹參，便責(zé)備道：“汝昨日何故責(zé)打曹窋？曹窋所言，乃是我教他說。”曹參聽了，連忙免冠頓首謝罪，因說道：“陛下自量圣明英武，比高皇帝何如？”惠帝見問，惶恐道：“朕如何敢比先帝？”曹參又道：“陛下觀臣才能，比起蕭何，何人為勝？”惠帝道：“君似不及蕭何。”曹參道：“陛下之言是也。當(dāng)日高皇帝與蕭何，平定天下，法令明備，今陛下垂拱于上，臣等守職于下，遵而勿失，不亦可乎？”惠帝聞言，點(diǎn)頭稱善，從此便也由他酣醉。曹參為相，首尾三年，其時(shí)人民為之作歌道：蕭何為法，覯若畫一。曹參代之，守而勿失。載其清凈，民以寧一。后人因此便將蕭何、曹參并稱為漢賢相。但論起古時(shí)宰相之職，總理庶政，進(jìn)退百官，事務(wù)何等繁多，責(zé)任何等重大，縱使日夜勤慎辦公，猶恐不免貽誤。偏是曹參，竟似無事可做，蓋由平日崇尚黃老之學(xué)，以為息事可以寧民。殊不知設(shè)官分職，原為教養(yǎng)萬民，增進(jìn)治理，若但求安靜無事，已不能號(hào)為稱職，況加以終日飲酒，沉湎無度，尤屬非法。在當(dāng)日人民知識(shí)淺薄，又兼大亂初平，各謀生計(jì)，但求官府不擾，便自歌功頌德，感戴不忘。故曹參為相，雖無政績(jī)，亦可博得稱譽(yù)。然而國事因此敗壞于無形之中，致釀出后來禍患者，已屬不免。即如其時(shí)，內(nèi)有呂后，擅權(quán)專恣，肆為淫亂，曹參不能輔助惠帝，設(shè)法防止，遂致諸呂之變。外有匈奴，侵凌中國，曹參不能命將出師，威服強(qiáng)敵，使成永久之患，推原禍本，曹參實(shí)不能辭其咎，稱為賢相，未免有愧。欲知當(dāng)日內(nèi)憂外患情形。