說高祖自從親征英布，臨陣受傷，一路箭瘡發作，回到長安病勢日重。戚夫人見高祖如此情形，深恐一旦駕崩，自己母子性命不保，便日夜催促高祖速易太子。高祖見她涕泣哀求，不免心中憐惜。又想起太子盈終是庸懦無能，前次命其出征英布，定是他心中懼怕，當面不好推辭，背地卻去求他母親設法挽回，所以呂后對我說出許多言語，末后竟累我帶病臨陣，以致身受重傷，至今痛楚異常，似此不肖兒子，如何承嗣帝位。說起如意，現年亦已十二歲，不為甚小，更兼天性聰明，又有蕭、曹等老臣輔佐，將來嗣位，可保太平無事，前此欲易太子，奈因群臣諫阻，致作罷議，如今已隔數年，舊事重提，諒來無人再敢進諫，縱使有之，我若執意不聽，料朝中更無如周昌那種力爭之人，此事正好趁此實行。高祖主意已定，便又與群臣說知，欲廢太子，群臣仍前進諫，此時張良身為太子少傅，因見此事與彼職任有關，不免也出言阻止。高祖果然不聽，張良遂托病不出視事，獨有太子太傅叔孫通，聞知此事，大不以為然，上前諫道：“昔日晉獻公溺愛驪姬，廢太子申生，立少子奚齊，晉國因此亂了數十年。秦始皇不早立扶蘇為太子，使趙高得用詐謀別立胡亥，以致滅亡，此為陛下所親見之事。今太子仁孝，天下皆聞，呂后又與陛下同甘共苦，豈可背棄？陛下如必欲廢嫡立少，臣請先行就死，以頸血灑地。”說到此處，叔孫通用手按住佩劍，意欲自殺。高祖見了，慌忙離座止住，說道：“不可如此，吾不過偶出戲言，何必頂真。”叔孫通道：“太子乃是天下根本，根本一搖，天下振動，陛下奈何竟以天下為戲？”高祖只得假意答應道：“吾聽汝言，不易太子。”叔孫通聞言，方始退去。高祖自思我滿意此次定可實行廢立，誰知卻有叔孫通，比周昌爭得更為激烈，因他詞直氣壯，一時無話可駁，只得含糊依允，且待緩緩想個方法，總要見諸實行。高祖想罷，遂又暫將此事放下。當日呂后聞信，愈加焦急，知得高祖此次再議廢立，比前更為決心，雖又有人力爭，終恐無濟于事。又想起戚夫人三番五次，圖謀奪嫡，用著狐媚手段，迷惑主上，真是可恨，我若一朝得志，必不輕易放過她母子二人，定要慢慢處治，以報此仇。

　　呂后越思越氣，又急又恨，日坐深宮，如同牢獄，不時暗召建成侯呂釋之入宮，密議補救方法，二人議了多次，束手無策。忽然想起張良所教之計，未曾一用，現在四皓聘來已久，高祖尚未聞知，須尋個機會，使四皓隨同入見，此計有無效力，固不可知，但事已危急，不妨一試。二人議定，便一心一意等候機會。更有太子盈，自知失愛于父，惟恐稍有過失，致被高祖聞知，借口實行廢立，以此兢兢業業，遇事倍加戒慎，高祖因見太子盈恂恂循謹，平日并無失德，也就挨延時日，不能決斷施行。一日，高祖病體稍愈，便在宮中置酒，特召太子盈到來侍宴。呂釋之聞知暗喜道：“此次正可實行留侯之計。”遂通知四皓，隨同太子盈入見。高祖見太子盈到來，背后隨著四人，年紀大都在八十以外，須眉如雪，衣冠高大，形狀甚是魁梧雄偉，心中詫異，因問太子盈道：“此是何人？”四人見高祖動問，便不待太子盈開口，一齊進前，各言名姓，乃是東園公、角里先生、綺里季、夏黃公。高祖聽了，大驚道：“吾求覓君等數年，君等竟皆逃避，不肯到來，如今何以自愿來從吾兒，試言其故？”四人同聲答道：“陛下平日輕慢士人，動加怒罵，臣等恐遭侮辱，是以藏匿深山。卻聞得太子為人仁孝，恭敬愛士，天下之人，莫不延頸，愿為太子效死，臣等慕義，特來相從。”高祖聞言，心想此四人名望甚重，為天下人士所共瞻仰，我屢次下詔征聘，四處尋求，無法招致，偏是太子竟有本領，將他請來，由此觀之，太子已為人望所歸，不可輕動，我何苦溺愛廢立，大拂眾心，自貽禍亂，因此決計不易太子。便對四人說道：“尚望君等始終保護太子。”四人領命，遂以次上前敬酒，高祖見此巖巖道貌，亦以優禮相待，不敢侮慢，四人禮畢，隨著太子一同趨出。高祖見四人趨出，以目相送，急召戚夫人近前，指著四人，令其觀看，逐一告以名姓，說道：“我本欲易太子，無奈太子得此四人為之輔佐，譬如飛鳥，羽翼已經長成，任他高飛遠去。如今太子之位，萬難更動，將來呂后便真是汝的主人了。”戚夫人聞言，頓如冷水淋頭，自知希望已絕，不禁掩面悲泣。高祖見了，甚是不樂，因設法勸慰道：“人生有如朝露，正宜及時行樂，何苦想到未來之事，自尋煩惱，汝今可為我起作楚舞，我當為汝唱一曲楚歌，且就眼前盡歡一醉。”戚夫人見說，方始收淚，勉強奉命起舞，左右宮人，一齊奏起音樂，高祖也就提起喉嚨，唱出歌來，其歌道：鴻鵠高飛，一舉千里。羽翼已就，橫絕四海。橫絕四海，當可奈何？雖有矰繳，尚安所施？高祖歌罷，戚夫人聽了歌詞，語意明明是指廢立不成，觸動自己心事，不覺失聲痛哭，淚如雨下。高祖心中愈加不樂，遂立起身來，吩咐罷酒，自去休息。從此高祖更不提起廢立之事，遂命趙王如意，前往趙國。呂后聞知張良之計有效，不勝歡喜，心中甚感張良。戚夫人見所謀不成，也就死心塌地。過了一時，高祖病勢更重，不能起床，時多躁怒，旁有待臣素與樊噲不睦，因見高祖容易發怒，便趁著無人之時近前捏說道：“樊噲與呂后結為死黨，聞知陛下欲易太子，心中甚是憤憤不平，此次領兵征燕，臨行曾對人道：‘宮車有日晏駕，他便引兵回國，盡殺戚夫人、趙王如意諸人。’似此大膽妄言，難保他日不見諸實事，望陛下早除此人，以絕后患。”高祖心中正慮戚夫人、趙王如意不得保全，又因樊噲是呂后妹夫，自然與呂后一黨，聽了此言，深信不疑，因此發怒欲殺樊噲。又想起樊噲現正領兵在外，若聞我欲殺他，或竟起兵造反，必須設計除之，遂喚陳平近前問計。陳平便就高祖耳邊說了幾句。高祖稱善，即命陳平草成詔書，召周勃到床前受詔，說道：“樊噲見我有病，乃敢希望我死，今命陳平乘坐驛車，載了周勃，前往軍中，代樊噲為將，到得軍中，即斬樊噲之頭，由陳平帶回復命。”二人受詔，即時起行。及至呂后聞信，心中大驚，急欲解救，已來不及。未知樊噲性命能否保全。