話說高祖七年冬十月，車駕親征匈奴。諸將中如周勃、樊噲、夏侯嬰、灌嬰、靳歙等，皆隨駕進(jìn)征，共計(jì)馬步兵隊(duì)三十二萬人。一路浩浩蕩蕩，向北而進(jìn)。行至半途，探得韓王信與匈奴合兵，南逾句注，進(jìn)攻太原，已破數(shù)城，聲勢頗大。高祖聞信，催兵前進(jìn)，前鋒到了銅鞮，恰與韓王信軍隊(duì)相遇。兩下交戰(zhàn)一陣，韓王信敗走。漢兵陣斬其將王善。韓王信收集敗兵，與其將曼丘臣、王黃等商議，欲立趙氏后裔以維人心，于是訪得故趙王之后趙利，立之為王，遣人向曹頓請兵。此時(shí)冒頓居住上谷，聞信即命左右賢王，率領(lǐng)馬兵萬余，與王黃等會合，進(jìn)至?xí)x陽，又被漢兵擊敗。韓王信與左右賢王等，領(lǐng)敗殘兵士，一路迤里北走。高祖入了晉陽住下，遣將領(lǐng)兵，乘勝追至離石，又大破之。冒頓聞得敗報(bào)，再遣大兵，駐扎樓煩西北，囑咐將士，須要一連詐敗，引得漢兵到來，將士領(lǐng)命而去。高祖住在晉陽，見漢兵連獲勝仗，便欲長驅(qū)北進(jìn)，又恐匈奴兵勢尚盛，邊外險(xiǎn)遠(yuǎn)，未敢深入。因聞冒頓現(xiàn)居上谷，定計(jì)先遣使者假作通問，就便察看虛實(shí)，再定行止。冒頓聞有漢使將到，急囑咐左右，如此如此。左右奉命，布置已定，方許漢使入見。漢使見了匈奴如此情形，心中暗自竊笑，便回報(bào)高祖，說是可擊。高祖放心不下，又遣使者多人往看，及至回報(bào)，眾口相同，都言擊之必勝。高祖方始帶領(lǐng)將士由晉陽起程，臨行又命婁敬再往察看，婁敬奉命去了。高祖大軍一路行到樓煩遇著匈奴兵隊(duì)，戰(zhàn)了幾陣，匈奴盡皆敗走，漢兵隨后追逐。此時(shí)正是十一月時(shí)候，又兼塞外地方，異常寒冷，真是風(fēng)利如刀，雪大如掌，漢兵如何耐得。士卒被凍，手指墜落者，十人之中，竟有二三，其余凍得支體僵硬皮肉坼裂者，更是不計(jì)其數(shù)。高祖一心要破匈奴，冒著風(fēng)雪，催兵前進(jìn)。一日行至廣武，卻值婁敬回來復(fù)命。高祖問他所見如何。婁敬說道：“大凡兩國相爭，理應(yīng)各夸所長，今臣到彼，遍觀所有人畜，盡是老弱瘦小，此必冒頓設(shè)計(jì)，故意自露其短，卻暗地埋伏奇兵誘我深入。據(jù)臣愚見，匈奴實(shí)未可擊。”高祖見說，心想我前所派使者，將近十人，皆說可擊，現(xiàn)已遣兵二十余萬，逾過句注，正是興致之時(shí)，他偏來造言惑眾，遂怒罵婁敬道：“齊虜，汝本以口舌得官，今乃敢妄言，阻止吾軍！”立命左右將婁敬上起刑具，下在廣武獄中，一面催趲人馬進(jìn)行。

　　高祖性急，自領(lǐng)馬兵當(dāng)先，步兵隨后進(jìn)發(fā)。行至平城縣地方，后面步兵追趕不上，多半落后。高祖正行之際，忽見匈奴兵馬，漫山遍野而來，冒頓率領(lǐng)左右賢王，親自臨陣。周勃、樊噲等急率軍隊(duì)迎敵。只因漢兵遠(yuǎn)來疲乏，而且不耐塞外寒冷，盼著后面大隊(duì)接應(yīng)，偏未到來，戰(zhàn)了片刻漸漸抵?jǐn)巢蛔８咦嬉娗懊嬗猩揭蛔烀鼘⑷笋R盡行上山，周圍筑起壁壘固守。此山名為白登山，不過是一塊高地，形若丘陵，故又名白登臺。冒頓見漢兵上山，便指揮兵馬，將白登山團(tuán)團(tuán)圍住，高祖與諸將遂被困于圍中。原來冒頓先飭部下佯輸，引誘漢軍深入，又故意將老弱士卒與漢使觀看，以驕其心，今聞高祖親來，心中暗喜，便就平城左右山谷中，埋伏精兵四十萬，此乃反客為主以逸待勞之策。高祖不知，致墜其計(jì)。當(dāng)日高祖被圍，幾次飭勵(lì)將士，奮勇沖下山來，卻都被匈奴殺回。高祖心中焦急，自率諸將，登高一望，只見四方八面，密密層層，都是匈奴兵馬，圍得水泄不通，每方馬皆一色。西方盡是白馬，東方盡是青馬，北方盡是黑馬，南方盡是赤馬，軍容甚覺好看。諸將見匈奴一個(gè)個(gè)人雄馬壯，不覺膽怯，專盼后隊(duì)前來救援。誰知等候一日，并不見到，及至第二日，依舊寂然。一連過了五六日，毫無動靜。漢兵被困山上，起先各人身邊尚有隨帶干糧度日，后來糧盡，只得采取草根木實(shí)，聊以充饑，并融取雪水解渴。夜間搭起營帳，隨便居祝偏是寒得利害，便到處砍取樹木枝葉，煨火取暖。高祖雖然屢親戰(zhàn)陣，經(jīng)歷許多艱難危險(xiǎn)，卻從未受過此種苦楚，一連數(shù)日，饑寒交迫，實(shí)在難受，想起婁敬言語，心中懊悔不迭。其時(shí)漢兵后隊(duì)大軍，原已到了，平城近旁，卻被冒頓遣兵阻住，不得會合一處，連糧草都無從接濟(jì)。直到第六日，高祖心知救兵無望，又見諸將士受餓受凍，面無人色，要想拼命殺條血路逃走，也是不能。思來想去，并無方法，遂向陳平問計(jì)。陳平早探知匈奴閼氏，現(xiàn)在軍中，于是心生一計(jì)，附著高祖耳邊，說了數(shù)句。高祖依允，立命畫工畫一美女，務(wù)極美麗。畫工奉命，費(fèi)了一日工夫，畫完呈與高祖。次日高祖選一善通胡語巧于應(yīng)對之人，作為使者，赍了畫圖一幅，并許多珍寶，往見匈奴閼氏，吩咐如此如此。使者奉命，帶了各物，一馬馳下山來，恰值是日大霧彌漫，對面不能見物，使者到得匈奴營旁，遇著兵士，說是奉使來見閼氏。兵士便將他引至閼氏帳前，遣人入內(nèi)通報(bào)。閼氏聞?wù)f，即命入見。使者見了閼氏，道達(dá)漢帝之意，托其向單于前說情，兩下各自罷兵。言畢，獻(xiàn)上許多珍寶，閼氏看見各物，皆是塞外罕有，心中甚喜，盡行收下。對使者道：“多謝漢帝厚意，我當(dāng)即向單于言之。但恐我是女流，單于未必肯聽我言，未免辜負(fù)漢帝的厚意。”使者見說，便走近前道：“漢帝尚有一句重要言語，因?yàn)榕c閼氏身上，甚有關(guān)系，特遣使臣告聞。”說到此處便向懷中取出畫圖一幅，雙手遞上道：“此乃中國第一美女，天下聞名，茲因漢帝被圍多日，危急異常，有人獻(xiàn)計(jì)，請漢帝召到此女，獻(xiàn)與單于求和。漢帝依言，數(shù)日前已遣使回國，一面又命畫工畫其容貌，預(yù)備先與單于閱看。

　　如果應(yīng)允罷兵，不日美女到時(shí)，便要將她送來。及至昨日，漢帝忽想起此策雖好，究竟有些不妥，只因此位美女，真是天下無雙，倘被單于得了，定然為色所迷，奪卻閼氏寵愛。素仰閼氏為人賢德，此計(jì)若行于閼氏甚是不便，因轉(zhuǎn)念不如先托閼氏說情，并告知此種情節(jié)，若是閼氏能趁著美女未至以前，解了此圍，放走漢帝，便可將此策作罷。一則中國不至失卻美女；二則閼氏也可保全夫妻恩愛。倘閼氏不能想法解救，漢帝迫于無法，只得實(shí)行此策，特先遣使臣告明，并將畫圖呈上一看。此圖雖費(fèi)盡苦心，不過得其仿佛。閼氏但看畫圖，便可想見本人十分美麗了。”閼氏接過畫圖，一邊觀看，一邊聽著言語，不覺暗自吃驚。心想若使此人到來，我國婦女，都無顏色，此事如何是好。說不得惟有力勸單于，放他走脫，方可保得自己地位。想罷，仍將圖交還使者，囑道：“汝可上復(fù)漢帝，我自當(dāng)極力解救。”使者領(lǐng)命，自去回復(fù)高祖。因在霧中往來，大眾不覺，所以冒頓并不知有此事。閼氏打發(fā)使者去了，遂往見冒頓說道：“如今漢帝被圍多日，后隊(duì)兵到，不能救出，定又遣人回報(bào)，盡起大兵，前來接應(yīng)。將來漢兵愈到愈多，恐怕敵但不過，縱使戰(zhàn)勝漢兵，奪得土地，與我國人風(fēng)土不合，亦不能占領(lǐng)居祝況且彼此均是一國之主，不宜自相殘害。漢帝滅秦破楚，平定天下，亦有神靈輔助，不如放其回去，買個(gè)人情，愿單于留意。”冒頓此時(shí)，正在想起前與王黃、趙利約期到此會合，如今期限已過，尚未見到，莫非二人與漢通謀。心中方自疑慮，所以一聞閼氏之言，便即依允，傳令兵士將圍開了一角。此時(shí)大霧已散，高祖見了大喜，便欲趁勢沖出。陳平說道，匈奴所用兵器，不過弓矢刀矛，并無其他器仗，如今須令軍士張起硬弩，搭上兩箭，箭鏃向外，陛下居中，由諸將保護(hù)，徐徐下山，方可走脫。高祖依言，遂命將士各執(zhí)弩箭，分列兩旁。高祖乘車，夏侯嬰為御，諸將前后簇?fù)恚煌律健５降蒙较拢咦嫱妰蛇吅T如林，心中恐懼，急命夏侯嬰加鞭速走。夏侯嬰記得陳平言語，定要緩緩而行，高祖催促數(shù)次，夏侯嬰只說無妨，仍然緩轡垂鞭，慢慢前進(jìn)。冒頓見漢兵從容而過，疑是有計(jì)，飭令部下，不必?cái)r阻。高祖與諸將士，因此得脫重圍。回到平城，與后隊(duì)大兵會合一處，諸將遭此困厄，人人憤怒，皆欲與匈奴決一死戰(zhàn)，以雪恥辱。未知戰(zhàn)事如何。