話說高祖七年冬十月，各國諸侯王先期到來朝賀歲首，皆向叔孫通處學習朝儀。此時恰好長樂宮告成，高祖命就新宮行禮。到了十月初一日，天色未明，早有謁者到來，預備行禮，待得文武百官到齊，各按官爵等級，由謁者分班引入殿門。卻見殿廷之中，陳列車騎儀仗，周圍皆是武土，全裝貫甲，手持兵器，豎立旌旗，排列守衛。殿前兩旁郎中數百人，各執畫戟，夾著階陛，左右分立。群臣既入殿門，謁者傳言速走，群臣依言，各自趨就班位。武官自功臣列侯將軍以下，按序排立西方，面皆向東，文官自丞相御史大夫以下，按序排立東方，面皆向西。大行設九賓，掌傳達上下言語。分列既定，然后高祖乘輩出房。左右近侍，傳聲稱警，一路簇擁上殿，升了寶座，謁者引諸侯、丞相、列侯、將軍至六百石以上官吏，逐班進前朝賀。皇帝見諸侯王丞相列侯等拜謁，皆由御座立起，侍中從旁稱道：“皇帝為諸侯王丞相列侯起?！贝T人拜畢起立，皇帝始仍坐下。旁有太常說道：“謹謝行禮。”至于將軍郡守拜謁，皇帝并不起立，但命左右稱謝而已。其時群臣，由諸侯王以下，見此嚴肅氣象，人人心中警惕，無不謹慎恭敬，直至行禮已畢，各歸班次立定，乃就殿上排設筵宴，名為法酒。有御史數人，從旁監酒，群臣在殿上侍宴，盡皆鞠躬俯首，十分謹飭，各按官爵尊卑次第，起立捧觴敬酒。酒至九巡，謁者傳言罷席，御史在旁執法，遇有不合儀式，便即引之退去。到得宴畢散朝，群臣無一人敢喧嘩失禮，于是高帝慨然嘆道：“吾今日乃知為皇帝之貴也?！彼彀菔鍖O通為太常，賜金五百斤。叔孫通謝恩，因乘機說道：“臣弟子及諸儒生，隨臣共起朝儀，不無微勞，乞賜以官?！备咦娼悦疄槔?。叔孫通既出，即將所賜之金，分與諸弟子。諸弟子既得官，又得金，人人歡喜，皆稱贊道：“叔孫先生，真是圣人，能知當世要務?！鼻逯x啟昆有詩詠叔孫通道：初征文學待咸京，虎口旋離入漢城。鼠竊狗偷諛二世，短衣楚服媚公卿。拜君博士猶秦士，污我諸生羨兩生。綿蕞野中朝禮雜，殿廷革草壽觴行。高祖見朝會已畢，命諸侯王各自歸國。此時各國中，惟有韓王信因被匈奴圍于馬邑，未曾來朝。不過數日，忽報韓王信將馬邑投降匈奴，反與匈奴合兵，來攻太原。高祖聞報，自率諸將，統領大軍，克日往伐。說起匈奴自被蒙恬逐過黃河北岸，勢甚微弱。及至蒙恬既死，諸侯叛秦，中國大亂，所有舊時遷移北地人民，與同戍邊士卒，盡皆散歸，于是匈奴乘虛渡過黃河，漸又取回舊地。匈奴俗呼國王為單于，呼王后為閼氏。

　　當日匈奴國王，名為頭曼。頭曼單于，有一太子，名為冒頓。頭曼又有所愛閼氏，生一少子。頭曼因欲廢去冒頓，立其少于，但因冒頓尚無過失，未便無故廢立。于是想得一法，欲借他人殺之。其時匈奴之國，東有東胡，西有月氏，并皆強盛。先是匈奴與月氏兩國不和，頭曼因欲殺冒頓，故特與月氏議和，便將冒頓送與月氏為質，及至冒頓到了月氏，頭曼卻起兵往攻月氏。月氏國王大怒，將殺冒頓。冒頓乘防守人不甚留意，私自逃走。但是路途遙遠，如何回得國中，縱使逃到半途，也被月氏追獲。冒頓卻想一法，知得月氏素有一匹好馬，他便趁勢偷得，騎上馬來，加了幾鞭，如風馳去，迨至月氏遣兵追趕，已來不及，竟被他逃回本國。頭曼原料定冒頓此次定遭殺死，今見其安然回來，不覺吃了一驚，問他如何逃脫。冒頓一一說知。頭曼也就服他勇敢，于是撥出一萬馬兵，交與冒頓帶領。冒頓從九死一生中，逃得性命，驚魂甫定。回想此次遭難，明是父王有意害他，欲立少弟，因此心中懷恨，卻喜如今掌握兵權，得以實行其志，但恐眾人不從，于是心生一計。造成一種骲箭，以骨為鏃上穿一孔，射之有聲，名為鳴鏑。乃調集部下兵隊，日日演習騎射，因下令道：“凡遇我鳴鏑所射之處，諸將士盡當射之，若有不肯發箭者，即行斬首?！辈勘娐劻?，不知他是何意，大眾疑信參半。冒頓既下此令，知部眾未必皆能遵守，于是不時率眾出外射獵，以試眾心。初時冒頓用鳴鏑射取鳥獸，部眾中也有忘卻命令，不即照射者，冒頓便將其人斬首。由此部下盡皆恐懼，以后出獵，凡遇鳴鏑所射，無論有無鳥獸，眾矢向之齊發。冒頓自念眾人雖然聽令，尚未可恃，只因鳥獸乃無關系之物，若遇稍有關系，未必皆能從命，必須逐一試驗，方可安穩行事。一日，冒頓自以鳴鏑射其好馬，左右見此馬是他心愛，也有不敢射者，冒頓立斬之。又一日，冒頓竟將鳴鏑對著自己愛妻射去，左右中有惶恐不敢射者，冒頓又斬之。一眾嚇得股戰，從此死心塌地，不敢違令。過了一時，冒頓又出打獵，于路遇見單于一匹好馬。急抽鳴鏑，向之射去，響聲未絕，但見萬矢齊飛，有如雨點。只因部下將士，被冒頓斬得怕了，人人提心吊膽，執著弓矢預備，但聞鳴鏑之聲，覷定方向，不知不覺，自然射去，也不管射的是何人物。冒頓見此情形，心知眾人可用，乃往請其父頭曼單于，出外射獵。頭曼不知是計，便同冒頓出外，冒頓乘間竟用鳴鏑射其父王，部下眾人亦隨鳴鏑而射，竟將頭曼立時射死。冒頓趁勢引兵入內，殺死后母及少弟，并不肯服從之大臣，遂自立為單于。此信傳到東胡，東胡國王，一向自恃強大，今聞冒頓弒父自立，心想匈奴有釁可乘，借此要索，必獲利益。久聞其國蓄有一匹千里馬，趁此時遣使往來，若其不允，立即興兵，問其弒逆之罪。想罷，便命使者前往。使者到得匈奴，入見冒頓，道達國王之意。冒頓暗想，此是東胡見我初次即位，人心未定，故特借端求索，我若不允，彼必來伐，不如將計就計以驕其心。

　　乃召集群臣會議可否，群臣皆言千里馬乃是我國之寶，不可輕以與人。冒頓故意說道：“東胡與我為鄰，理應親睦，奈何愛惜一馬，得罪鄰國？”遂命將千里馬交與來使帶去。東胡王既得千里馬，心中甚喜，以為冒頓畏己，不敢違逆。過了一時，又遣使往見冒頓，說是欲得單于一位閼氏。冒頓聽了心中雖怒，卻并不現于辭色，仍向左右問其意見。左右盡皆發怒，說道：“東胡王如此無道，乃敢來求閼氏，請即發兵擊之?！泵邦D聞說，假作毫不介意，慨然說道：“與人鄰國，如何因一女子，致使失歡。”即裝所愛閥氏，送與東胡。東胡王見冒頓竟肯將愛妻奉送，心中愈加驕矜。得步進步，便想侵占土地。原來東胡與匈奴交界之處，中間尚有一段荒地，長千余里，二國皆棄之不居，各在自己界上，沿途掘有土穴，派兵看守，以防敵人，名為甌脫。東胡王因遣使對冒頓道，匈奴與我交界，甌脫之外，所有棄地，既不居住，可歸我國占領。冒頓又將此事遍問群臣，群臣以為此是棄地，無甚關系，或言可與，或言勿與。冒頓忽然大怒說道：“土地乃國之根本，如何輕易與人，群臣中有言可與者，盡行推出斬首。”冒頓立時全裝披掛，持戈上馬，下令國中兵隊，即日隨從進發，如有落后者皆斬。冒頓匹馬當先，領著兵隊，直向東胡殺去。東胡國王，本來看輕冒頓，未曾設備，忽聞冒頓大兵到來，倉皇迎敵，連戰連敗。冒頓乘勝滅了東胡，殺死國王，擄其人民畜產歸國。冒頓既并東胡，乘勝進兵，西破月氏，南破樓煩，白羊，盡奪蒙恬所得故地，侵入中國燕、代等地，又北服丁靈等五國。此時中國正值楚漢戰爭，無暇顧及外患，所以匈奴日見強大。及高祖平定項羽，因燕、代地方，迫近匈奴，韓王信材力武勇，部下又多勁兵，遂將韓王信移到太原為王，以防匈奴，命其建都晉陽。韓王信奉命到了晉陽，因上書高祖，說是本國地近邊界，匈奴時常來侵，晉陽地方，距離邊界尚遠，請將國都，移至馬邑。高祖應允。及高祖六年秋，冒頓起了大兵來侵，竟將馬邑圍祝韓王信被困圍中，遣人向高祖求救，高祖立即發兵。韓王信又恐漢兵路遠，救應不及，致被匈奴攻破，遂屢次遣使到冒頓軍中求和。高祖聞知，疑韓王信懷有異志，遣人責問。韓王信心恐高祖誅之，反將馬邑降了匈奴，約與一同來攻太原，故高祖親自領兵討之。未知此去勝負如何。